Ein Wissenschaftler der Cranfield University im Vereinigten Königreich hat Drohnenkartierung eingesetzt, um eine 3000 Jahre alte „Megafestung“ im Kaukasus zu untersuchen. Dr. Nathaniel Erb-Satullo, Dozent für Architekturwissenschaften am Cranfield Forensic Institute, erforscht die Stätte seit 2018 gemeinsam mit Dimitri Jachvliani, seinem Co-Direktor vom Georgian National Museum, und enthüllt dabei Details, die unser Verständnis der Stätte verändern und dazu beitragen zu einer globalen Neubewertung des antiken Siedlungswachstums und des Urbanismus.
Festungssiedlungen im Südkaukasus entstanden zwischen 1500 und 500 v. Chr. und stellen eine beispiellose Entwicklung in der Vorgeschichte dieser Regionen dar. Die Kaukasusregion liegt an der Grenze zwischen Europa, der eurasischen Steppe und dem Nahen Osten und blickt auf eine lange Geschichte als kultureller Knotenpunkt mit ausgeprägten lokalen Identitäten zurück.
Die Erforschung der Festung mit dem Namen Dmanisis Gora begann mit Probegrabungen auf einem befestigten Vorgebirge zwischen zwei tiefen Schluchten. Ein anschließender Besuch im Herbst, als die kniehohen Sommergräser bereits abgestorben waren, zeigte, dass der Standort viel größer war als ursprünglich angenommen. Über ein riesiges Gebiet außerhalb der inneren Festung lagen verstreut Reste zusätzlicher Befestigungsmauern und anderer Steinbauten. Aufgrund seiner Größe war es vom Boden aus unmöglich, einen Eindruck vom gesamten Gelände zu bekommen.
„Das war der Auslöser für die Idee, den Standort mit einer Drohne aus der Luft zu beurteilen“, sagt Dr. Erb-Satullo. „Die Drohne machte fast 11.000 Bilder, die mithilfe fortschrittlicher Software zusammengefügt wurden, um hochauflösende digitale Höhenmodelle und Orthofotos zu erstellen – zusammengesetzte Bilder, die jeden Punkt so zeigen, als würde man direkt nach unten schauen.“
„Diese Datensätze ermöglichten es uns, subtile topografische Merkmale zu identifizieren und genaue Karten aller Befestigungsmauern, Gräber, Feldsysteme und anderen Steinstrukturen innerhalb der Außensiedlung zu erstellen. Die Ergebnisse dieser Untersuchung zeigten, dass die Stätte mehr als 40-mal größer war als ursprünglich gedacht, einschließlich einer großen Außensiedlung, die durch eine 1 km lange Befestigungsmauer verteidigt wird.“
Das Forschungsteam verwendete eine DJI Phantom 4 RTK-Drohne, die eine relative Positionsgenauigkeit von unter 2 cm sowie extrem hochauflösende Luftbilder liefern kann. Um eine äußerst genaue Karte der von Menschenhand geschaffenen Merkmale zu erhalten, überprüfte das Team jedes Merkmal in den Luftbildern sorgfältig, um seine Identifizierung zu bestätigen.
Um zu verstehen, wie sich die Landschaft der Stätte entwickelt hatte, wurden die Orthofotos mit 50 Jahre alten Fotos verglichen, die von einem 2013 freigegebenen Spionagesatelliten aus der Zeit des Kalten Krieges aufgenommen wurden. Dies gab den Forschern dringend benötigte Erkenntnisse darüber, welche Merkmale neu und welche älter waren . Es ermöglichte den Forschern auch zu beurteilen, welche Bereiche der antiken Siedlung durch die moderne Landwirtschaft beschädigt wurden. Alle diese Datensätze wurden in der GIS-Software (Geographic Information System) zusammengeführt, um Muster und Veränderungen in der Landschaft zu erkennen.
„Der Einsatz von Drohnen hat es uns ermöglicht, die Bedeutung des Standorts zu verstehen und ihn auf eine Weise zu dokumentieren, die vor Ort einfach nicht möglich wäre“, sagte Dr. Erb-Satullo. „Dmanisis Gora ist nicht nur ein bedeutender Fund für die Südkaukasusregion, sondern hat eine umfassendere Bedeutung für die Vielfalt in der Struktur großer Siedlungen und deren Entstehungsprozesse. Wir gehen davon aus, dass Dmanisis Gora aufgrund seiner Interaktionen mit mobilen Hirtengruppen expandierte.“ , und seine große äußere Siedlung hat sich möglicherweise saisonal vergrößert und verkleinert. Da das Gebiet nun umfassend kartiert ist, werden weitere Untersuchungen beginnen, um unter anderem Einblicke in Bereiche wie Bevölkerungsdichte und -intensität, Viehbewegungen und landwirtschaftliche Praktiken zu gewinnen andere.“
Diese Daten werden Forschern neue Einblicke in Gesellschaften der Spätbronze- und Früheisenzeit und in die Funktionsweise dieser Gemeinschaften geben. Seit Abschluss der Luftaufnahme hat Dr. Erb-Satullo weitere Ausgrabungen an der Stätte durchgeführt und dabei Zehntausende Tonscherben, Tierknochen und andere Artefakte freigelegt, die uns mehr über die Gesellschaft verraten, die diese Festung gebaut hat.
Diese Arbeit wurde von der Gerda Henkel Stiftung, dem Gerald Averay Wainwright Fund und dem British Institute in Ankara finanziert.
