Webb- und Hubble-Teleskope bieten einen Vorgeschmack auf den galaktischen Kannibalismus

Zwei Spiralgalaxien stehen vor einem chaotischen Kampf – einer Art Verschmelzung, die als „galaktischer Kannibalismus“ bekannt ist und bei der die größere Galaxie der kleineren Galaxie die Sterne entzieht.

Die Galaxien IC 2163 links und NGC 2207 sind etwa 114 Lichtjahre von der Erde entfernt und befinden sich im Sternbild Eridanus bzw. Großer Hund. NASA und sind Zimmer Agenturkollegen haben Daten aus der zusammengefasst James Webb-Weltraumteleskop Und Hubble-Weltraumteleskop um mehr über solche kosmischen Kollisionen zu erfahren.

Das Ergebnis: Der Schnappschuss, der oben in dieser Geschichte erscheint, das bisher höchstaufgelöste Bild des Galaxienpaares, enthüllt neue Einblicke in die Galaxienentwicklung und Sternentstehung.

„Beide Galaxien weisen hohe Sternentstehungsraten auf, als würden unzählige einzelne Herzen über ihren Armen flattern“, sagten die Forscher. Wissenschaftliches Institut für Weltraumteleskope in Baltimore, wo beide Teleskope betrieben werden.

Bisher sind die beiden Galaxien nur kollidiert, wobei IC 2163, die kleinere der beiden, vor Millionen von Jahren leicht hinter die andere gerutscht ist. Sie haben richtig gehört: Dieses Zeug bewegt sich langsamer als ein Horrorfilm-Opfer und schreit, anstatt vor dem drohenden Untergang davonzulaufen. Galaktische Zusammenstöße gehen trotz aller Gewalt vorüber mehrere hundert Millionen Jahre.

So viel wie 25 Prozent der Galaxien verschmelzen derzeit mit anderen Galaxien, und noch mehr Galaxien beeinflussen wahrscheinlich benachbarte Galaxien mit ihrer Schwerkraft. Nach Angaben des Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics führen diese Wechselwirkungen und der Austausch von Material häufig zu intensiven Ausbrüchen der Sternentstehung, was einen starken Zusammenhang zwischen Galaxienverschmelzungen und der Entstehung von Sternen vermuten lässt.

Die Kombination von Daten von Webb und Hubble kommt Wissenschaftlern zugute, da die Observatorien Licht unterschiedlicher Wellenlängen erfassen. Um ein vollständiges Bild eines kosmischen Objekts zu erhalten, ist es hilfreich, das gesamte Spektrum seines elektromagnetischen Spektrums zu kennen, sagt die NASA. Hubble nimmt sichtbares Licht wahr, während Webb aufzeichnet unsichtbares Licht im infraroten Wellenlängenbereich. Kurz gesagt, viel Staub und Gas im Weltraum verdecken die Sicht auf extrem weit entfernte und von Natur aus schwache Lichtquellen, aber Infrarotwellen können die Wolken durchdringen.

Das Hubble-Weltraumteleskop liefert ein Bild der Galaxien IC 2163 und NGC 2207 im ultravioletten Licht und zeigt ihre sternengefüllten Arme leuchtend blau und ihre Kerne orange.
Bildnachweis: NASA/ESA/CSA/STScI

Hinweise auf den vorherigen Konflikt zwischen den Galaxien sind in den Schockfronten zu sehen, an denen Material aus den Galaxien kollidiert ist, was im Bild oben in dieser Geschichte in leuchtend roten Linien und verzerrten Armen dargestellt ist.

„Weitere Ranken sehen aus, als würden sie zwischen den Kernen von Galaxien hängen.“ nach Angaben des Instituts. „Eine weitere Erweiterung ‚driftet‘ von der Spitze der größeren Galaxie weg und bildet einen dünnen, halbtransparenten Arm, der fast außer Sichtweite verläuft.“

Und es scheint, dass die Konfrontation den Galaxien bereits Treibstoff für die Sternentstehung geliefert hat. Die leuchtend blauen Regionen, die Hubble im ultravioletten Licht einfängt, und die rosa und weißen Regionen, die Webb hauptsächlich im mittleren Infrarot einfängt, sind Sternentstehungsregionen.

Im höchsten Spiralarm, der sich über der größeren Galaxie auf der rechten Seite erstreckt, lugen einige Supersternhaufen hervor. Weitere Lichtblicke sind Mini-Starbursts – Orte, an denen Es entstehen schnell neue Babystars. Um den Kern der kleineren Galaxie auf der linken Seite herum gibt es Hinweise darauf, dass neue Sterne hell brennen.

Dieses Galaxienpaar erzeugt etwa zwei Dutzend neue Sterne, von denen jeder etwa die Größe hat Sonnejährlich. Das ist etwa achtmal mehr als die Milchstraße’s-Tarif. Das Duo hat auch etwa sieben davon moderiert Supernovaekatastrophale Sternexplosionen der letzten Jahrzehnte. Das hört sich vielleicht nicht viel an, ist aber im Vergleich zum Durchschnitt von zwei pro Jahrhundert in unserer eigenen Galaxie hoch.

Die Galaxien können diesen Flirt noch Jahrhunderte lang an den Tag legen, bevor es endlich geschieht kombinieren. Es ist schwer, genau zu sagen, wie sich dies entwickeln wird, aber Wissenschaftler gehen davon aus, dass ihre Kerne irgendwann zu einem einzigen verschmelzen könnten. Der Prozess endet, wenn den interagierenden Regionen der Treibstoff für die Entstehung neuer Sterne ausgeht.