Was können uns im mittelalterlichen Kot konservierte Parasiteneier über die Geschichte der Menschheit erzählen?

Die meisten Menschen sind nicht begeistert von den Eiern von Darmparasiten, die in 500 Jahre alten menschlichen Fäkalien konserviert sind. Aber Marissa Ledger ist nicht wie die meisten Menschen.

„Ein Großteil meiner Forschung konzentriert sich auf die Untersuchung von altem Kot oder altem Fäkalienmaterial, wie ich es manchmal nett auszudrücken versuche“, sagte sie. Wie es passiert Gastgeber Nil Köksal.

Ledger ist biologischer Anthropologe und arbeitet als Postdoktorand am Ancient DNA Center der McMaster University in Hamilton, Ontario. Als Archäologen in Belgien mit der Ausgrabung der Überreste einer mittelalterlichen Latrine in Brügge begannen, wussten sie, wen sie anrufen mussten.

Jetzt haben sie und ihre belgischen Kollegen Tausende Parasiteneier in der alten Toilette gefunden – darunter eines, das aus Afrika stammte.

Seine Entdeckungen, veröffentlicht in der Zeitschrift ParasitologiaWirft Licht auf die robusten Handelsnetzwerke und das Alltagsleben des Mittelalters und hilft Wissenschaftlern, die Ausbreitung von Krankheiten damals und heute zu verstehen.

1 Gramm Fäkalien ist alles, was Sie brauchen

Die Latrine war Teil eines Gebäudes, das als Spanisches Nationalhaus in Brügge bekannt ist, einer Stadt, die stark vom internationalen Handel geprägt ist und in der Menschen aus aller Welt leben.

Das Haus dürfte vor allem seit dem Ende des 15. Jahrhunderts die Heimat spanischer Händler gewesen sein, die in der Stadt tätig waren.

Die Latrine wurde erstmals bei Ausgrabungen im Jahr 1996 entdeckt, ihr Inhalt wird jedoch aufgrund moderner Technologie erst jetzt untersucht.

Ledgers Aufgabe bestand darin, Bodenproben aus der Latrine zu untersuchen, bei denen es sich tatsächlich um konserviertes Fäkalienmaterial handelt. In nur einem Gramm Erde fand sie Tausende Parasiteneier.

„Das sagt uns, dass es in diesem Haus mehrere verschiedene Personen gab, die die Toilette benutzten und mit unterschiedlichen Parasiten infiziert waren“, sagte Ledger.

„Menschen, die in der Stadt lebten, bekamen in Brügge Parasiten, und das war wahrscheinlich ein normaler Vorfall … Aber sie bekamen auch Parasiten von weiter weg.“

Das „Coole“ an Parasiten

Dies, sagt sie, sei durch die Anwesenheit von bewiesen Schistosoma mansoni, ein im Wasser lebender parasitärer Wurm, der durch die Haut in den Körper eindringt und sich im Darm niederlässt, wo er Eier legt.

Dieser Parasit kommt vor allem in Afrika vor, wo er seinen Ursprung hat, und in jüngerer Zeit auch in Südamerika, wahrscheinlich als Folge des atlantischen Sklavenhandels.

„Es ist sehr aufregend, diesen Parasiten an einem Ort zu sehen, an dem er nicht sein sollte“, sagte sie. „Das sagt uns, dass (Brügge) zu dieser Zeit eine Verbindung zu Afrika hatte.“

Das sei das „Coole“ an Parasiten, sagt sie: Sie zeichnen ein Bild der menschlichen Migration, wie sie sich im Laufe der Geschichte abspielt.

Aber an Bilharziose ist nichts Cooles, die durch den Parasiten verursachte Krankheit, nach Angaben der WeltgesundheitsorganisationEs kann zu Bauchschmerzen, Durchfall, Nierenschäden und in einigen seltenen Fällen zum Tod führen.

Laut Ledger kann das Verständnis der Ausbreitung von Parasiten und Krankheiten im Laufe der Geschichte Ärzten heute dabei helfen, sie zu behandeln und zu verhindern.

„Wenn wir verstehen, wie Menschen die Ausbreitung dieser Parasiten verändert haben und wie wir ihre Verbreitung im Laufe der Zeit beeinflusst haben, erhalten wir eine Vorstellung davon, wie wir sie mit einer Strategie für die öffentliche Gesundheit kontrollieren können“, sagte sie.

Kirsten Bos, eine physikalische Anthropologin, die alte DNA und Infektionskrankheiten untersucht und war nicht an der Studie beteiligt, sagt, dass sich die Krankheit wahrscheinlich nicht in Belgien ausgebreitet hat, als sie vor 500 Jahren dort ankam.

Das liegt daran Schistosoma mansoni Um seinen Lebenszyklus abzuschließen, benötigt es zwei Wirte: den Menschen, wo es sich sexuell vermehrt, und Süßwasserschnecken, die die Übertragung durch Wasser ermöglichen.

„Jemand in Brügge hat sich die Infektion zugezogen und den Parasiten freigesetzt. Aber ohne die Schnecke glaube ich nicht, dass es irgendwelche Probleme für die öffentliche Gesundheit verursacht hat“, sagte Bos vom Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie in Deutschland.

„Aber ich glaube, der Reisende hatte vielleicht eine schwere Reise.“

Archäologie über mehr als nur Tontöpfe

Es ist unklar, wie genau der Parasit nach Belgien gelangte. Es könnte sich um einen spanischen Händler gehandelt haben, der Goldstaub, Elfenbein und Gewürze aus Afrika mitbrachte. Es könnte auch jemand gewesen sein, der mit dem atlantischen Sklavenhandel in Verbindung steht.

Oder es könnte bei einem afrikanischen Besucher aufgetaucht sein. Die Studie stellt fest, dass die erste Dokumentation eines Afrikaners in Brügge aus dem Jahr 1440 stammt.

Co-Autor Maxime Poulain, Archäologe an der Universität Gent in Belgien, sagt, die Entdeckungen seien ein Beispiel für die Komplexität des Lebens in einer mittelalterlichen Stadt.

„Es gibt nicht nur neue Einblicke in das Alltagsleben der Menschen im mittelalterlichen Brügge, sondern zeigt auch, wie die Stadt – als internationales Zentrum für Menschen, Güter und Ideen – unweigerlich die Ausbreitung von Krankheiten begünstigte“, sagte er eine Pressemitteilung der Universität.

„Es ist ein Forschungsgebiet, das reif für weitere Erkundungen ist“, fügte Co-Autor Koen Deforce, ein Archäobotaniker aus Gent, hinzu.

„‚Während der Schwerpunkt früher auf der Untersuchung von Objekten aus Ton und Metall lag, beschäftigen wir uns heute zunehmend mit organischen Materialien, um mehr über die Ernährung, Gesundheit, Hygiene und Mobilität früherer Populationen zu erfahren“, sagte er.

Tatsächlich ist dies nicht die einzige Studie, die die Überreste antiker Toiletten untersucht. Letztes Jahr fanden Forscher in den darunterliegenden Senkgruben Spuren von Ruhr verursachenden Parasiten 2.500 Jahre alte Steintoiletten in Jerusalem ausgegraben.

Einer der Autoren dieser Studie, der biologische Anthropologe Piers Mitchell von der Universität Cambridge, lobte diese neueste Entdeckung in Belgien. Ledger ist sein ehemaliger Doktorand.

„Die Entdeckung zeigt, dass diejenigen, die im 15. Jahrhundert am Fernhandel zwischen Afrika und den Niederlanden beteiligt waren, ihre Parasiten auf ihren Reisen mitnahmen“, sagte er in einer E-Mail.