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Was ist das rosa Pulver, das Feuerwehrleute in Los Angeles freisetzen, und wie funktioniert es?

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Was ist das rosa Pulver, das Feuerwehrleute in Los Angeles freisetzen, und wie funktioniert es?

Einige der Bilder, die letzte Woche aus Los Angeles County kamen, sind die, die wir von Waldbränden erwarten: dramatische Flammen, orangefarbener Himmel und beschädigte Gebäude.

Aber was ist mit dem rosa Staub, der einige Viertel bedeckt?

Die auffällige Substanz, die Straßen, Autos und Oberflächen bedeckt, ist tatsächlich feuerhemmend und wird von Luftlöschfahrzeugen in riesigen roten oder rosafarbenen Schwaden freigesetzt.

Im Gegensatz zu Wassertropfen, die auf aktive Flammen abzielen, wird Feuerschutzmittel von Flugzeugen vor der Brandbahn abgeworfen, um das Fortschreiten des Feuers zu verlangsamen und es den Besatzungen zu ermöglichen, Feuerlinien zu bilden.

Nach Angaben der Behörden wurden seit Ausbruch der Brände letzte Woche Tausende Gallonen Feuerschutzmittel im Los Angeles County abgeladen. Die tödlichen Brände haben bisher mindestens 25 Menschen getötet, mehr als 12.000 Gebäude zerstört und Zehntausende Bewohner vertrieben.

Ein Auto wird mit feuerhemmendem Material abgedeckt, während das Palisades Fire, eines der gleichzeitig im Los Angeles County wütenden Brände, im Stadtteil Mandeville Canyon in Los Angeles brennt. (Ringo Chiu/Reuters)

Was genau ist feuerhemmend?

Flammschutzmittel bestehen aus chemischen Düngemitteln wie Ammoniumphosphaten. Sie enthalten oft helle Pigmente, um Piloten dabei zu helfen, das Bremsmittel präzise abzufeuern.

Sie arbeiten daran, die Geschwindigkeit von Bränden zu verlangsamen, indem sie Anlagen, die als Brennstoff für das Feuer dienen, kühlen und beschichten, dem Feuer Sauerstoff entziehen und den Verbrennungsprozess verlangsamen, „da die anorganischen Salze des Verzögerers die Art und Weise verändern, wie die Brennstoffe brennen“, so der US Forest Service.

Phos-Chek, hergestellt von der Firma Perimeter Solutions, ist das im Los Angeles County verwendete und in Kanada am häufigsten verwendete Verzögerungsmittel. Laut einem Bericht von Associated Press aus dem Jahr 2022 ist es auch das am häufigsten verwendete Flammschutzmittel der Welt.

Obwohl es verschiedene Formulierungen gibt, handelt es sich im Allgemeinen um ein Pulverkonzentrat, das mit Wasser gemischt wird, bevor es aus Tankwagen entsorgt wird.

Ein Flugzeug fliegt über einige Häuser auf einem grasbewachsenen, baumbestandenen Hügel. Eine große rosa-rote Rauchwolke fällt aus dem Bauch des Flugzeugs und zieht hinter ihm her.
Ein Tankflugzeug wirft Feuerschutzmittel ab, um das Feuer in Palisades zu bekämpfen, das seit einer Woche brennt. (Ringo Chiu/Reuters)

Ist es sicher?

Zur Verwendung zugelassene Flammschutzmittel gelten im Allgemeinen nicht als giftig für den Menschen – obwohl direktes Einatmen, Augenkontakt oder Verzehr zu Reizungen führen können und Wissenschaftler sagen, dass weitere Studien zur Langzeitexposition erforderlich sind.

Aber Flammschutzmittel können für Fische und andere Wassertiere giftig sein, wenn sie in Gewässer gelangen. Aus diesem Grund verbietet der US-Forstdienst das Abwerfen von Feuerschutzmitteln im Umkreis von 300 Fuß von Wasserstraßen oder Gebieten, die ausdrücklich gemieden werden sollen, „außer wenn Menschenleben oder die öffentliche Sicherheit gefährdet sind“.

Eine Studie letztes Jahr veröffentlicht In der Zeitschrift Environmental Science & Technology Letters wurde festgestellt, dass einige Flammschutzmittel, darunter Phos-Chek LC-95W, giftige Metalle, darunter Blei und Arsen, enthielten.

Ein Vertreter des US Forest Service sagte NPR dass LC-95 im Jahr 2025 zugunsten der neueren MVP-Fx-Formulierung abgeschafft wurde. Laut Perimeter-Daten ist Phos-Chek MVP-Fx viel weniger giftig zum Angeln als ältere LC-95-Formulierungen.

Dargestellt ist ein Briefkasten mit einem rosa Spritzer, der die Oberseite bedeckt und an den Seiten herunterläuft. Auch die Straße hinter dem Briefkasten ist mit einer rosa Substanz bedeckt.
Am Montag ist im Mandeville Canyon ein Briefkasten zu sehen, der während des Feuers in Palisades mit feuerhemmendem Mittel bedeckt war. (Carlos Barria/Reuters)

Perimeter hatte zuvor erklärt, dass die Bewohner versuchen sollten, den Retarder mit milder Seife und Wasser zu reinigen, sobald die Sicherheit dies zulässt.

„Je länger das Verzögerungsmittel trocknet, desto schwieriger ist es, es vollständig zu entfernen“, heißt es in einer Erklärung des Unternehmens. Hochdruckreiniger könnten auf größeren Flächen eingesetzt werden, fügte er hinzu.

Die leuchtende Farbe verblasst bei Sonneneinstrahlung langsam.

ANSEHEN | Das in British Columbia ansässige Luftfahrtunternehmen spricht über seine Hilfe bei der Brandbekämpfung in Los Angeles:

Der Großteil der Luftunterstützung des Vancouver-Unternehmens für Brände in Los Angeles erfolgte nachts: Aviation CEO | Kanada heute Abend

Wayne Coulson, CEO von Coulson Aviation mit Sitz in Vancouver, sagt, dass die meisten Flüge, die sein Unternehmen zur Unterstützung der Feuerwehrleute in Los Angeles geflogen hat, nachts stattgefunden haben.

Waldbrände sind mit einer Reihe von Gesundheitsproblemen verbunden. Studien zeigen, dass das Einatmen von Rauch über einen längeren Zeitraum schwere Schäden an der Lunge, am Herzen und sogar am Herzen verursachen kann erhöht das Demenzrisiko mehr als andere Formen der Luftverschmutzung.

Laut seiner Website verwendet der US-Forstdienst seit den 1950er Jahren Brandschutzmittel aus der Luft, aber seine Verwendung hat im Laufe der Jahre viele Veränderungen erfahren, da ältere Formulierungen auslaufen und Vorschriften geändert wurden.

Im Jahr 2005 entschied das US-Bezirksgericht für den Bezirk Montana, dass der Forstdienst gegen den National Environmental Policy Act verstoßen habe, indem er keine angemessene Analyse der Auswirkungen von Brandschutzmitteln aus der Luft auf die Umwelt und gefährdete Tiere durchgeführt habe. Nach jahrelangem Hin und Her führte der US-Forstdienst Bewertungen durch und setzte 2011 in einer Entscheidung das Dumpingverbot in Wasserstraßen und Vermeidungszonen um.

Letztes Jahr gab der US-Forstdienst bekannt, dass er beschlossen habe, keinen Vertrag mit Compass Minerals über Flugfeuerschutzmittel auf Magnesiumchloridbasis abzuschließen, nachdem bei Inspektionen Korrosion in den Lufttankern festgestellt wurde, die zum Einsatz des Feuerschutzmittelunternehmens eingesetzt wurden.

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