ICHEs war eines der bemerkenswertesten Technologieereignisse des Jahres. Am 13. Oktober startete Starship, die größte und leistungsstärkste Rakete der Welt, explodierte im Weltraum von einer Startrampe in Texas. Sein Haupttriebwerk erreichte eine Höhe von mehr als 65 km, bevor es mit einer Geschwindigkeit größer als der Schallgeschwindigkeit zur Erde zurückkehrte.
Beim Bau der Rakete konnte ein Unfall vermieden werden Elon Musks SpaceX-Unternehmen – Er zündete die Motoren erneut und verlangsamte die Geschwindigkeit, bis er verlockend über dem Turm schwebte, von dem er erst sieben Minuten zuvor abgefeuert worden war. Zangenklauen packten den riesigen Werfer und hielten ihn fest, bereit für die Überholung und den Neustart.
„Dies ist ein Tag für die Geschichtsbücher der Technik“, sagte er EspaçoX Ingenieurin Kate Tice.
Die renommierte Forschungszeitschrift Wissenschaft war ebenso begeistert: „Das Kunststück läutet eine neue Ära erschwinglicher Schwerlastraketen ein, die die Kosten der Wissenschaft im Weltraum senken könnten“, verkündete er letzten Monat, als er den Oktoberflug von Starship als einen seiner Flüge auszeichnete Fortschritte des Jahres.
Laut der Zeitung hat Musks Unternehmen die Kosten für den Transport von Fracht in die Erdumlaufbahn bereits um das Zehnfache gesenkt. Sobald Starship – die leistungsstärkste Trägerrakete, die jemals gebaut und für eine vollständige und schnelle Wiederverwendbarkeit konzipiert wurde – später in diesem Jahr voll einsatzbereit ist, seien weitere Reduzierungen in ähnlicher Größenordnung zu erwarten, fügte er hinzu.
Diese Ansicht wird von vielen Raumfahrtingenieuren geteilt, die glauben, dass Starship mit einem Zeitplan, der alle zwei bis drei Wochen starten könnte, bereit ist, einen großen Sprung nach vorne zu machen. Die Ingenieure von SpaceX haben gelernt, wie man die Kern-Booster-Stufe wiederherstellt und wiederverwendet und werden dieses Jahr dasselbe mit der Oberstufe tun, sagen sie.
Für nächstes Jahr sind nun insgesamt 25 Flüge geplant, ein überraschend ehrgeiziges Programm. „Man muss kein Raketenwissenschaftler sein, um zu verstehen, dass der Zeitplan, an dem sie arbeiten, beispiellos ist“, sagte der Astrophysiker Ehud Behar, Professor am Technion, dem Israel Institute of Technology, gegenüber Space.com.
Für Wissenschaftler liegen die Vorteile von Starship auf der Hand. Die Kosten für Missionen mit der wiederherstellbaren Trägerrakete könnten gegenüber dem derzeitigen Niveau drastisch sinken und es ihnen ermöglichen, Forschungen im Weltraum durchzuführen, die sie sich einfach nicht leisten können. Dieser Punkt sei entscheidend, sagte er Wissenschaft in seinem Leitartikel über die Erfolge von Starship.
Der Zugang zum Weltraum war in der Vergangenheit zu kostbar, um ein Scheitern zu riskieren, und daher sind die Komponenten des NASA Missionen würden wiederholt getestet, was die Kosten erhöhe, betonte er. „Aber mit routinemäßigen Starship-Flügen können Wissenschaftler mehr Risiken eingehen, indem sie Instrumente aus billigen, handelsüblichen Teilen bauen und sie häufig starten.“
Flotten von Roboter-Rovern könnten dorthin geschickt werden Marsnicht nur einzelne Fahrzeuge, sondern Flottillen aus Spiegelsegmenten könnten in Formation fliegen, um riesige, selbst zusammengebaute Teleskope im Weltraum zu schaffen. Solche Visionen sind spannend – obwohl der Erfolg von Musks Raketen auch Schattenseiten hat.
Zunächst einmal besteht die Wahrscheinlichkeit, dass Starship das problematische und sehr teure Raketensystem der NASA zum Scheitern bringen könnte Weltraumstartsystem (SLS) dass die Agentur seit Jahrzehnten plant. Seine Raketen sind im Gegensatz zum wiederverwendbaren Starship Einwegraketen, während jeder SLS-Start voraussichtlich Milliarden von Dollar kosten wird, verglichen mit dem Ziel von 10 Millionen Dollar, das Musk für sein System plant. Viele Wissenschaftler gehen davon aus, dass Starship SLS innerhalb weniger Jahre überflüssig machen wird.
Das andere große Problem für viele Wissenschaftler im Umgang mit SpaceX besteht darin, dass sie Schwierigkeiten haben, Musks rechte Politik und seine enge Verbindung zu Donald Trump zu akzeptieren. Er war ein lautstarker Kritiker der US-Einwanderungspolitik, verachtete viele demokratische Politiker und erhielt kürzlich die Erlaubnis von Trump 500 Milliarden US-Dollar aus dem US-Bundeshaushalt gekürzt.
Auf jeden Fall haben Musks Hoffnungen für sein Raumschiff weniger mit seinen wissenschaftlichen Ambitionen als vielmehr mit seiner Hoffnung zu tun, mit der Riesenrakete schließlich mit der Kolonisierung des Mars zu beginnen. Im vergangenen September versprach er, dass SpaceX innerhalb von zwei Jahren die ersten unbemannten Raumschiffmissionen zum Mars starten werde. Im Erfolgsfall wären dies der Fall gefolgt von bemannten Flügen in vier Jahren. Letztendlich prognostiziert Musk, dass innerhalb von 30 Jahren eine Kolonie von bis zu einer Million Menschen auf dem Mars leben könnte, sagte er.
Der umstrittene Plan des Milliardärs brachte ihm viel Aufmerksamkeit – und Spott ein. Sicherlich, Menschen auf eine 230-Meter-Reise zum Roten Planeten zu schicken, gefährliche Explosionen kosmischer Strahlung zu überleben und Wege zu finden, auf einer Welt, in der es an Wasser mangelt – und deren Atmosphäre durchschnittlich weniger als 1 % des Erddrucks beträgt – Nahrungsmittel anzubauen Meer. Niveau – ist gelinde gesagt eine Herausforderung.
Die Erde gegen den Mars einzutauschen „wäre so, als würde man ein unordentliches Zimmer verlassen, um auf einer Giftmülldeponie zu leben“, sagen Kelly und Zach Weinersmith in ihrem Buch: Eine Stadt auf dem Mars: Können wir den Weltraum lösen, sollten wir den Weltraum lösen und haben wir darüber nachgedacht?, welche gewann den Royal Society Trivedi Science Book Award 2024.
Diese Meinung teilt Martin Rees, der königliche Astronom, der auch Musks Vorschläge für den Mars angegriffen hat. „Erwarten Sie niemals eine Massenauswanderung von der Erde“, sagte er. „Es ist eine gefährliche Illusion zu glauben, dass der Weltraum einen Ausweg aus den Problemen der Erde bietet. Das müssen wir hier klären. Die Bekämpfung des Klimawandels mag entmutigend erscheinen, ist aber im Vergleich zur Terraformierung des Mars eine komplizierte Aufgabe. Nirgendwo in unserem Sonnensystem gibt es eine so nachsichtige Umgebung wie in der Antarktis, auf dem Meeresgrund oder auf dem Gipfel des Everest.
„Für gewöhnliche, risikoscheue Menschen gibt es keinen ‚Planet B‘.“
Aus dieser Perspektive mag Starship einen gewissen Einfluss auf die Weltraumwissenschaft haben, aber es ist unwahrscheinlich, dass es den Lauf der Menschheitsgeschichte verändert.
