Ken Sarauer fährt mit seinem Mähdrescher durch ein Gerstenfeld auf seiner Farm in Saskatchewan. Seine Hände sind größtenteils vom Lenkrad entfernt.
Die Maschine kann eine Reihe autonom ernten, sodass er sich auf mehrere Bildschirme konzentrieren kann, auf denen Echtzeitdaten zu seinen Ernten angezeigt werden.
„Ich sehe es als Spurassistent in Ihrem Auto“, sagte er. „Jeder macht sich Sorgen, dass die Automatisierung Arbeitsplätze wegnimmt. Aber sie ermöglicht es Ihnen, Ihre Arbeit besser zu erledigen.“
Sarauers Familienbauernhof in Annaheim, Saskatchewan, etwa 125 Kilometer östlich von Saskatoon, ist einer von vielen, die angesichts des anhaltenden Arbeitskräftemangels auf Automatisierung setzen.
Es wird erwartet, dass ein Drittel der Arbeitsplätze in der kanadischen Landwirtschaft – etwa 100.000 – im nächsten Jahrzehnt automatisiert werden. laut neuer Forschung vom Conference Board of Canada. Technologie wird heute für alles eingesetzt, von der Unkrautbekämpfung über die Überwachung der Pflanzengesundheit bis hin zu selbstfahrenden Getreidekarren und Bodenbearbeitungsgeräten.
Darrell Petras, CEO des Canadian Agri-Food Automation and Intelligence Network, sagte, die Branche sehe, dass Farmen aller Größenordnungen von der Robotik profitieren, insbesondere solche, die Arbeitskräfte benötigen. Seine staatlich finanzierte Organisation vergibt Zuschüsse für Projekte im Frühstadium.
„Vielleicht ist die Komponente der temporären ausländischen Arbeitskräfte ein Faktor, aber ich denke auch, dass es auf der Ebene der landwirtschaftlichen Betriebe eine Motivation ist, einige Dinge voranzutreiben: Produktivität, Rentabilität und Nachhaltigkeit“, sagte Petras, ein ehemaliger Rindfleisch-, Milch- und Getreidebauer.
Dieser Trend zur Automatisierung kommt daher, dass es für viele manuelle landwirtschaftliche Aufgaben weiterhin schwierig ist, Arbeitskräfte zu finden. Prognosen des Canadian Agricultural Human Resource Council zufolge werden bis 2030 mehr als 100.000 Arbeitsplätze unbesetzt sein seinen aktuellen Arbeitsmarktbericht.
Immer mehr kanadische Landwirte profitieren von der Automatisierung wie fahrerlosen Traktoren und Roboter-Ernteinspektoren, ein Wandel, der bei der Bekämpfung eines chronischen Arbeitskräftemangels von entscheidender Bedeutung ist.
„Es ersetzt wirklich keine Arbeitsplätze“
Landwirte und Agrartechnologieunternehmen sagen, dass Fortschritte in der Automatisierung die Menschen nicht von der Arbeit in der Landwirtschaft abhalten. Stattdessen entlasten die neuen Tools bestehende Mitarbeiter, die oft mit monotonen Aufgaben beschäftigt sind, und ermöglichen es ihnen, ihre Zeit woanders zu verbringen.
Auf Sarauers Farm ist an seiner Spritze ein automatisches Kameragerät namens SWAT CAM angebracht. Es ersetzt viele der manuellen Aufgaben, die früher ein Agronom erledigte, einschließlich des Zählens von Pflanzenstängeln und Unkräutern auf den Feldern, indem es Fotos macht und diese mithilfe maschinellen Lernens verarbeitet.
Derek Rude ist Vizepräsident für Forschung und Entwicklung bei Croptimistic, dem in Saskatchewan ansässigen Unternehmen, das hinter dem Produkt steht. Er sagt, dass es großes Interesse seitens der Landwirte gibt, zuverlässigere Daten über ihre Ernten zu erhalten, ohne viel Zeit mit der Erkundung ihrer Felder verbringen zu müssen.
„Wir werden die Agronomen nicht ganz los. Wir möchten, dass sie die Analysearbeit mit höheren Fähigkeiten übernehmen“, sagte er. „Diese Automatisierungstools ergänzen lediglich das, was sie bereits leisten.“
PTx Trimble, ein Präzisionslandwirtschaftsunternehmen in Winnipeg, versucht ebenfalls, Landwirten dabei zu helfen, mit ihrer vorhandenen Arbeitskraft mehr zu erreichen.
Ein Team aus Ingenieuren und Softwareentwicklern arbeitet an der Feinabstimmung selbstfahrender Getreidewagen und Bodenbearbeitungsgeräte.
Darcy Cook, Leiter des Bereichs autonome Lösungen, sagte, als er die selbstfahrende Technologie auf Messen vorführte, sagten ihm viele Menschen, dass sie darin eine Lösung für die Fortführung von Familienbetrieben mit mehreren Generationen sehen.
„Die Herausforderung besteht darin, dass Landwirte keine Arbeitskräfte haben, wenn sie sie zu einem bestimmten Zeitpunkt benötigen. Es geht also nicht wirklich darum, Arbeitsplätze zu ersetzen, sondern es den Landwirten nur zu ermöglichen, diese, wenn sie Hilfe haben, für wichtigere Betriebe einzusetzen“, sagte er.
Cook sagte, Effizienz und Rentabilität seien ebenfalls Teil des Reizes, da die selbstfahrende Ausrüstung den Betrieb beschleunigen könne.
„Je früher Sie die Ernte einfahren können, desto mehr Wert können Sie aus Ihren Ernten ziehen, und das ist der größte Gewinn“, sagte er.
„Ich muss nicht im Traktor sitzen“
Sarauers 1.450 Hektar große Farm in Saskatchewan wird normalerweise von zwei Personen betrieben: ihm und seinem Vater. Doch die Erntezeit erfordert zusätzliche Hilfe von seinen Onkeln.
Sarauer bekommt einen neuen Traktor, der autonom fahren soll und hofft, ihn innerhalb der nächsten fünf Jahre einsetzen zu können. Je moderner die Farm ausgestattet ist, desto einfacher wird es, sie selbst zu betreiben.
Für Familienbetriebe gibt es einige Nachteile der Automatisierung.
Die Technologie kann mit hohen Kosten verbunden sein: bis zu 100.000 US-Dollar für selbstfahrende Geräte nach Abonnementkosten für Software. Im Gegensatz zu großen landwirtschaftlichen Betrieben, die einen autonomen Traktor in einer Flotte testen könnten, sind kleine Betriebe gezwungen, alles zu tun.
Einige Arten autonomer Technologie, wie die SWAT CAM, sind preislich günstiger. Das Gerät kostet 3.500 US-Dollar und dann 0,50 US-Dollar pro Acre (0,4 Hektar), wobei die Landwirte einem langfristigen Vertrag für die Software zustimmen.
Dennoch sagte Sarauer, er sei ein „großer Fan“ der Automatisierung und bereit, sich dort anzupassen, wo es ihm die Arbeit erleichtert.
„Das Problem besteht in 90 Prozent der Fälle darin, dass ich nicht im Traktor sitzen muss. Ich könnte draußen sein und etwas anderes tun“, sagte er. „Meine Zeit verbringe ich besser mit Marketing und der Erstellung der Bücher.“
