Von Northern Trains bis hin zu Dolly Parton, den Institutionen, die nicht auf das Faxen verzichten können

Thier ist nicht viel Dolly Parton und die Bahnchefs von Northern können von sich behaupten, Gemeinsamkeiten zu haben. Frustrierte Pendler von Manchester nach Middlesbrough könnten sich darüber beschweren, dass der Zugverkehr von 9 bis 17 Uhr kaum funktioniert. Was beide eint, ist, dass keiner von beiden auf das Faxgerät verzichten kann.

In England wurde es vom NHS verboten und von der Premier League fallen gelassen, nachdem ein Spielertransfer zu viel wegen fehlerhafter Übertragungen scheiterte. Der Bürgermeister von Greater Manchester, Andy Burnham, machte diese Woche das anhaltende kreischende und surrende Fax für das Elend der Pendler verantwortlich.

Nachdem er den Führungskräften von Northern eine halbe Stunde lang zugehört hatte, wie sie die schlechte Leistung ihres Dienstes erläuterten, sagte er mit einem Gesicht wie Donner: „Ich habe gehört, dass Sie immer noch Faxgeräte verwenden … Kann das möglicherweise wahr sein?“

Das stimmt, gaben die Bosse zu. Ein Vierteljahrhundert nach der Verbreitung von E-Mails und 40 Jahre nach der allgegenwärtigen Verbreitung von Faxen würden Dienstpläne und die Bearbeitung des Zugpersonals auch im Jahr 2024 immer noch per Fax erledigt, erklärten sie. Burnham konnte es kaum glauben. Es gab eine Zeit, in der Faxe großartige Nachrichten überbrachten – Michael Jordans Rückkehr in die NBA im Jahr 1995 („Ich bin zurück“, faxte er) oder die vorgemerkten Einladungen zur Hochzeit von Prinz William und Kate im Jahr 2011. Aber das war ein Grund zur Verlegenheit. Die Nutzung des Faxgeräts sei ein Zeichen der „Missachtung der reisenden Öffentlichkeit“, schimpfte Burnham.

„Es sieht so aus, als ob die Eisenbahnindustrie es schaffen wird, wenn es soweit ist, wenn die Faxe eintreffen“, sagte er.

Es gibt Faxgeräte in den Sammlungen des Science Museum in London und des Smithsonian in Washington, aber Northern ist nicht der Einzige, der ihre Nutzung am Leben erhält.

Country-Superstar Parton weigert sich, SMS zu schreiben und bleibt beim Faxen – selbst wenn sie ihrer Patentochter Miley Cyrus eine Nachricht schickt, die manchmal jemanden das Fax scannen und ihr eine SMS schicken lässt. In walisischen Krankenhäusern surrten noch immer zahlreiche Faxgeräte, wie Antworten auf Informationsfreiheitsanfragen aus dem Jahr 2022 zeigten. In Deutschland nutzen laut einer im Juli veröffentlichten Umfrage immer noch ein Viertel der Unternehmen häufig Faxe, und die Geräte sind in vielen deutschen Krankenhäusern im Einsatz. Auch „faxophile“ japanische Beamte nutzen sie noch immerunter Berufung auf ein geringeres Hackerrisiko durch die Technologie, die einen Strom von Geräuschen in Tintenimpulse umwandelt.

Jason Fitzpatrick, der das Gadget Museum in Suffolk leitet und über eine Sammlung von 40 Faxgeräten verfügt, sagte, ihr Einsatz sei Teil einer größeren Beharrlichkeit veralteter Technologie an Orten wie der U-Bahn, wo „Computer aus den 1970er-Jahren in Betrieb sind.“ Sie sind so komplex und individuell gestaltet, dass es schwer ist, sie herauszunehmen.“ Einige militärische Systeme würden noch immer von Computern unterstützt, die Jahrzehnte alt seien, fügte er hinzu.

Das Fax-Eingeständnis des Bahnbetreibers verdeutlichte, wie unterschiedlich der technische Fortschritt heute ist. Diese Woche behauptete Elon Musk, dass künstliche Intelligenz „möglicherweise innerhalb der nächsten ein oder zwei Jahre alles tun kann, was jeder Mensch tun kann“. Und doch verlässt sich ein Bahnkonzern, der jährlich 85 Millionen Fahrgäste befördert, immer noch auf Technologien, die längst von Computern übertroffen werden.

Auch die Leser des Guardian haben die Technologie noch nicht ganz aufgegeben. Eine faxt noch immer ihrer über 100-jährigen Tante.

„Ihre Arthritis macht es schwierig, Textnachrichten auf den kniffligen kleinen Handytasten zu tippen, und das Gleiche gilt für ihr Gehör und das Telefon, also faxen wir uns stattdessen Briefe“, sagte sie. „Wir tippen gesprächige Nachrichten, aber sie schreibt von Hand in großen Großbuchstaben und verschwendet nur sehr wenige Worte. Ich glaube, sie fühlt sich jetzt ein wenig ausgeschlossen, da die meisten Organisationen keine Faxnummern haben.“

Ein anderer Leser, der bei einem Versorgungsunternehmen arbeitete, sagte: „Wenn es ein Internetproblem gibt, wird es als Notfallmaßnahme eingesetzt, um Last-Minute-Großhandelsverträge für Energie abzuschließen.“ Wenn sich der alte Klunker tatsächlich aufdreht, erschreckt das die arme Frau, die daneben sitzt, zu Tode.“

Im Jahr 2018 bestellte der damalige Gesundheitsminister Matt Hancock Faxgeräte beim NHS, nannte die Technologie „archaisch“ und behauptete, „alle anderen hätten sie schon vor Jahren abgeschafft“. NHS England weiß nicht, ob Hancocks Anordnung befolgt wurde und sagt: „Wir sammeln keine Daten über die Anzahl der Faxgeräte.“

Phil Collins ist vielleicht einer der bekanntesten Faxnutzer, nachdem fälschlicherweise berichtet wurde, er habe sich 1996 per Fax von seiner Frau scheiden lassen.

„Ich war in Frankfurt und habe ihr ein Fax geschickt, weil das Telefon immer wieder ausfiel“, erzählte er einem Interviewer im Jahr 2016. „Ich habe einen Termin für die Kinder vereinbart und darauf hingewiesen, dass (die Ehe) vorbei sei, aber es wurde übersetzt.“ als ich unsere Beziehung per Fax beendete. Ich weiß nicht, wie das in die Zeitungen kam. Nun ja, das tue ich irgendwie. Ich habe sie nie gefragt.“

Im vergangenen Jahr kündigte die britische Kommunikationsregulierungsbehörde Ofcom an, dass die Bereitstellung von Faxleitungen nicht länger Aufgabe von British Telecom sei. Als Todesstoß für das Fax hieß es:

„Wenn Sie nicht umgezogen sind oder ein Fußballvermittler sind – oder tatsächlich ein Fußballvermittler, der umgezogen ist –, dann hatten Sie in den letzten Jahren möglicherweise keinen großen Grund, ein Faxgerät zu benutzen.“

Aber selbst Fußballagenten haben weitgehend auf den Einsatz von Faxen verzichtet, was den Vorteil hatte, einen schnellen und genauen Vertragsaustausch zu ermöglichen. Der letzte Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte, schien der Faxfehler zu sein, der Berichten zufolge David de Geas Wechsel von Manchester United zu Real Madrid im Jahr 2015 scheiterte. Die Premier League stellte im Dezember 2018 auf Online-Registrierungsanträge um.