Im Jahr 2023: Peterson Conway, Personalvermittler für Verteidigungstechnologie VIII kam mit seinem charakteristischen Cowboyhut in den Büros des Kernfusions-Startups Fuse in einem schwarzen Vorort an. Er nahm eine neue Anstellung bei Fuse an und begann, sie mit Geschichten aus seiner alten Rekrutierungszeit zu erfreuen. In einer Geschichte ging es um Prostituierte, die an einer Rekrutierungsveranstaltung teilnahmen („nicht für Sex“, erklärte Conway gegenüber TechCrunch).
Der neue Mitarbeiter war nicht zufrieden. „Ich dachte, ich hätte es auf eine lustige Art gesagt“, seufzte Conway und gab zu, dass er „ein Idiot“ sei.
Fuse-Gründer JC Btaiche bemerkte das Gespräch, stimmte zu und entließ Conway sofort – obwohl Btaiche gegenüber TechCrunch erklärte, dass das Erzählen der Prostitutionsgeschichte nicht das einzige unangemessene Verhalten von Conway sei.
Aber Conway, der sich zu einem der größten Machtmakler hinter den Kulissen der Verteidigungstechnologiebranche entwickelt hat, hat Fuse nicht aufgegeben. Conway hat im letzten Jahrzehnt einige der geschäftigsten Verteidigungs- und Schwertechnologieunternehmen des Silicon Valley rekrutiert, darunter Palantir und Mach Industries. Er verbrachte fast ein halbes Jahrzehnt damit, bei Joe Lonsdales Venture-Firma 8VC Personal für das Unternehmen und seine Portfoliounternehmen zu rekrutieren und war seit letztem Jahr als Head of Talent bei der Venture-Firma A* Capital tätig.
Selbst nach seiner Entlassung schlug Conway weiterhin Kandidaten für Btaiche vor und lockte potenzielle Kunden mit Flügen in seinem Privatflugzeug oder Angeboten, „in die Wüste zu fliegen“, sagte Conway. Nach ein paar Monaten stellte Fuse Conway wieder ein. Mittlerweile hat er mehr als sieben Leute für Fuse rekrutiert, darunter auch die Chief Strategy Officer von Fuse, Laura Thomas, eine ehemalige CIA-Offizierin.
In vielerlei Hinsicht ist Conway ein branchenweiter Stellvertreter: wohlhabend, ehrgeizig, geneigt, unglaubliche Geschichten zu erzählen, und in jeder Hinsicht brillant. Laut den Dutzenden von Personen, die TC für diese Geschichte befragt hat, hat Conway großen Erfolg darin, sehr talentierte Menschen von festen Arbeitsplätzen in das Startup-Leben zu locken. „Es gibt eine Grenze zwischen Wahnsinn und Genie“, sagte Btaiche. „Und ich denke, in dieser Hinsicht hat er recht.“
Die Finanzierung der Verteidigungstechnologie ist sprunghaft angestiegen fast 3 Milliarden US-Dollar Letztes Jahr war Conway bereit, die nächste Generation davon zu überzeugen, bei der Herstellung von Atomreaktoren oder KI-gestützten Waffen der neuen Generation mitzuhelfen.
„Es gibt eine ganze Gemeinschaft junger Leute im Valley, die oft in Verteidigungsberufen oder im Bereich der nationalen Sicherheit oder in sehr ehrgeizigen, schwierigen Dingen arbeiten“, sagte Gregory Dorman, ein frischgebackener Princeton-Absolvent, der mit dem Geschäftsmann und Partner A* Kevin Hartz zusammenarbeitete. bei seinem neuen Sicherheits-Startup Sauron, dank Conways Präsentation. „Und sie sind wegen Peterson dort.“
„Entspricht nicht“ den Sicherheitsvorschriften
Conways Markenzeichen besteht darin, Kandidaten in seinem kleinen Flugzeug herumzufliegen. „Ich scherze gerne darüber, dass ich sie krank mache, bis sie die Bedingungen unserer Vereinbarungen akzeptieren“, sagte er.
Ich traf ihn auf einem Flughafen in San Carlos, Kalifornien, kurz bevor ich in sein winziges Zweisitzer-Flugzeug stieg, das ich mit einem Kredit von gekauft hatte CTO von Palantir Shyam Sankar. Ein kleines Schild im Cockpit warnte mich: „Dieses Flugzeug ist ein experimentelles leichtes Sportflugzeug und entspricht nicht den bundesstaatlichen Sicherheitsvorschriften für Standardflugzeuge.“
Ein paar Minuten später flogen wir über die glitzernde Bucht von San Francisco, während Conway die märchenhafte Geschichte seines Lebens erzählte. Sein Vater, Peterson Conway VII, entging der Einberufung, verkaufte LSD in Tokio und zog schließlich in den 1970er Jahren mit Conways Mutter, einer mormonischen Lehrerin, nach Afghanistan. Nach einer Reihe von Abenteuern durch den Nahen Osten und Afrika zogen sie nach Carmel, um Conway und ihren Bruder großzuziehen, ließen sich jedoch scheiden.
„Mein Vater hat sich dorthin geworfen“, sagte Conway lässig, als wir über die Golden Gate Bridge flogen. Anschließend erklärte er, dass der Selbstmordversuch erfolglos gewesen sei. Sein Vater wurde von den Netzen gefangen und ist jetzt gesund und munter und verkauft Antiquitäten in seinem Geschäft in Carmel.
Conway rebellierte gegen seinen Vater, indem er kurzzeitig nach Normalität strebte und nach Dartmouth ging, um Wirtschaftswissenschaften zu studieren. Aber nach dem College, Anfang der 2000er Jahre, wurde er Personalvermittler.
In Conways Version der Ereignisse fuhr er mit seinem Motorrad durch San Francisco, ein Cowboy auf der Suche nach einem Büro. Er sah eine Lagerhalle mit Rampe, betrat sie und stand Hartz gegenüber. Damals befand sich Hartz noch in der Anfangsphase des Aufbaus von Xoom, einem Fintech-Dienst für internationale Geldtransfers, der schließlich von PayPal aufgekauft wurde.
Conway sagte, Hartz habe ihn gefragt, ob er irgendwelche Fähigkeiten habe. „Keine“, antwortete Conway. „Aber ich kann Mittagessen mitbringen. Ich bin ein anständiger Schriftsteller. Ich hatte einen Airstream-Trailer – so können wir surfen gehen.“
Als ich ihn nach der Geschichte fragte, lachte Hartz und sagte: „Das ist alles völlig falsch.“ Laut Hartz mietete Conway lediglich Büroräume im selben Gebäude und begann so mit der Rekrutierung von Mitarbeitern für Xoom und später für das breitere PayPal-Publikum.
Als PayPal-Mitbegründer Peter Thiel 2003 Palantir gründete, war Conway zur richtigen Zeit am richtigen Ort und begann mit der Personalbeschaffung für das Unternehmen. Conway hatte offenbar keinen offiziellen Titel im Verteidigungsunternehmen, sondern war „nur Peterson“ als „mononymer Verteidigungstechnologiekünstler im Stil von Prince oder Madonna“, scherzte Gabe Rosen, der bei 8VC ansässige Geisteswissenschaftler, der mit Conway in Palantir zusammenarbeitete .
Palantir schickte Conway um die Welt, um seine internationalen Teams aufzubauen. Laut Conway wollte das Unternehmen Mitarbeiter mit „innerem Kompass und Überzeugung“, Menschen, die mit den Werten, mit denen sie aufgewachsen sind, gerungen haben und ihren eigenen Weg gehen würden.
Conway erklärte beispielsweise, dass er Briefe erhalten würde wie „Suchen Sie mir einen Juden, der einen schwulen Christen aus dem australischen Outback heiraten wird.“ Palantir hatte keinen Kommentar.
Conway war dafür bekannt, dass er die Aufmerksamkeit der Rekruten auf sich zog, indem er handgeschriebene Briefe mit Wachssiegeln verschickte. Seine Methoden waren erfolgreich und lockten Leute wie Michael Leiter, den ehemaligen Direktor des National Counterterrorism Center, und viele von Palantirs internationalen Mitarbeitern an.
Unkonventionelle Methoden
Letzten Sommer flogen Conway und sein Vater mit dem für diesen Anlass geliehenen Flugzeug von Hartz in die Mojave-Wüste. Wie in einer Art Fata Morgana amerikanischer Dynamik sahen sie eine Gruppe junger Leute, die auf der Ladefläche eines Lastwagens eine Drohne fuhren.
Es war eine Testsitzung für Mach Industries, ein Waffenunternehmen, das Ethan Thornton im Alter von 19 Jahren gründete. Mach ist eines der wenigen Verteidigungs- und Hardwareunternehmen, für das Conway als Talentleiter bei A* eingestellt wurde. Seitdem hat Mach mehr als gesammelt 80 Millionen US-Dollar von Investoren wie Bedrock und Sequoia Capital.
Während diese Männer orangefarbene Kegel und Sprengausrüstung für ihre technischen Tests zusammenbauten, nahm Conway Leute mit, um in Hartz‘ Flugzeug mitzufahren. „Er schlug so oft so hart auf dem Boden auf und landete im Mojave“, seufzte Hartz. „Alles hat sich gelöst.“ Conway bestritt den Bericht von Hartz und sagte, das Flugzeug sei einfach „zu schmutzig geworden“ und er habe eine Fensterabdeckung verloren.
Laut Conway rekrutierte er die SpaceX-Absolventin Gabriela Hobe und Fasil Mulatu Kero, Machs Vizepräsident für Fertigung und ehemaliger Tesla-Mitarbeiter. „Ethan hat mir wahrscheinlich über eine Million Dollar gezahlt, um das zu tun, was ich für ihn tue“, sagte Conway, obwohl er diesen Betrag später bestritt.
Es scheint, als hätte jeder in der Verteidigungstechnologiebranche eine erstaunliche Geschichte über Conway. Nachdem Conway einmal ein Uber bestellt und sich mit dem Fahrer gut verstanden hatte, überraschte er einen Gründer, indem er ihm eine Fahrt anbot und ihn aufforderte, mit dem Fahrer ein Vorstellungsgespräch für einen Job zu führen.
Ein anderes Mal sagte Fuse-Gründer Btaiche, Conway habe einen Porsche mit den Schlüsseln am Flughafen zurückgelassen, damit ein Rekrut, der damals ein Regierungsunternehmer war, ihn bei seiner Landung fahren sollte. Das Unternehmen stellte später klar, dass es sich um einen viersitzigen Porsche handelte, der dem Kandidaten geliehen worden war, damit das Unternehmen bei Ubers Geld sparen konnte.
Der Kandidat fuhr mit dem Porsche zu Besprechungen und beendete den Tag in Conways Haus, einem weitläufigen Anwesen in der wohlhabenden kalifornischen Küstenstadt Carmel-by-the-Sea, gefüllt mit Antiquitäten und Tierteilen seines Vaters von Jagdausflügen. Conway veranstaltet regelmäßig Abendessen für die Kandidaten (sein Vater kocht) und laut Conway auch Partys, die von einer Geburtstagsfeier für Joe Lonsdale bis zu einer Hochzeit für Sankar reichen.
Aber Btaiche sagte, Conways wahre Superkraft seien nicht ihre Stunts, sondern vielmehr ihre Fähigkeit, „auf menschlichere Weise über Kandidaten zu sprechen, anstatt nur auf Lebensläufe und Zeugnisse zu schauen.“
Für die Einstellung von Fuse bat Conway Btaiche, darüber nachzudenken, welche Ausbildung jemanden hervorbringen könnte, der ein Team leiten oder Ingenieuren neue Ideen einbringen könnte; Infolgedessen beuteten sie Menschen aus ländlichen Gebieten, Menschen, die als Sportler aufgewachsen waren, und Menschen, die vom Spielen besessen waren, aus.
Was die Gewinnung von Kandidaten angeht, sagte Btaiche, Conway verkaufe die Menschen von der Notwendigkeit, Amerika zu verteidigen. „Wenn Sie an etwas arbeiten, das wirklich missionarisch ist“, sagte er. „Ich denke, Peterson kann diese Geschichte erzählen.“
Dorman, einer der Menschen, die die Conway-Erfahrung hatten, war Philosophiestudent in Princeton und überlegte, ob er im Valley oder in New York Karriere machen wollte, als er den berühmten Personalvermittler traf. Conway überzeugte ihn, sich für das Tal zu entscheiden. „Peterson überzeugt die Leute, dass es dort jede Menge Abenteuer gibt“, sagte er.
Conway war jahrelang so etwas wie ein Cowboy im Valley, und jetzt hat der Rest der Technologie möglicherweise endlich aufgeholt. Er begrüßt das aktuelle Interesse an der amerikanischen Dynamik, einem Begriff, den Andreessen Horowitz zur Bezeichnung regierungsnaher Unternehmen geprägt hat. „Es ist einfach perfekt. Es liegt direkt an der Grenze zur Bigotterie“, sagte Conway. „Es wurde eine eigene Religion.“
Energie der Hauptfigur
Es gibt ein gemeinsames Thema bei der Beschreibung von Conway: ein Genie, ein einflussreicher Akteur in der Verteidigungstechnologie und manchmal auch eine Belastung.
Ein paar Tage nachdem ich beispielsweise mit seinem Flugzeug geflogen war, rief er mich an und fragte: „Haben Sie die Nachrichten gesehen?“
Am Tag zuvor hatte Conway um 6 Uhr morgens einen Flug von der Gegend um Carmel ins Silicon Valley genommen. In der Dunkelheit des frühen Morgens war Conway nicht in der Lage, eine Taschenlampe hervorzuholen, als er die Tankanzeige überprüfte, und las daher die Anzeige falsch ab. „Ich ging davon aus, dass es sich ausschließlich um einen Pilotenfehler handelte“, sagte er. Während des Fluges stellte er fest, dass er nicht genug Treibstoff hatte, um zum nächsten Flughafen zu gelangen.
Conway hat mir die Geschichte in mythischen Ausmaßen geschenkt: eine Weggabelung, eine Wahl zwischen Gut und Böse. Als er es beschrieb, dachte er zunächst, dass seine beste Chance zum Überleben darin bestünde, auf einem nahegelegenen Sportplatz einer High School zu landen. „Ich geriet in Panik, weil ein Kind einem Propeller nicht gewachsen war“, sagte er.
Deshalb entschied er sich, sein Flugzeug auf dem Highway 85 zu landen und zwar in die entgegengesetzte Richtung, in der Hoffnung, dass es für die Autofahrer sicherer wäre. Wie durch ein Wunder rutschte sein Zweisitzer auf den Beton und ließ Conway und die umstehenden Autos unverletzt.
Conway warnte mich dann, dass ich nur einen Schritt von einem ähnlichen Schicksal entfernt sei. „Wenn wir weiter geflogen wären, wäre uns das Benzin ausgegangen“, sagte er.
Das stimmte nicht ganz; Er erzählte mir später, dass er das Flugzeug nach unserem Flug mindestens einmal geflogen sei. Aber er hat unsere gemeinsame Reise in einem existenziellen Licht dargestellt und sie unvergesslich gemacht. Nachdem ich den Tag mit ihm verbracht hatte (und zwei weitere Monate lang seine vielen Übertreibungen untersucht hatte), erfuhr ich, dass Conway mit seinen epischen Erzählfähigkeiten einzigartig ist. Deshalb wird er von so vielen tollen Unternehmen eingestellt. Und es ging los. Und dann wieder eingestellt.
Wie Dorman sagte: „Er ist ein super unkonventioneller Personalvermittler.“ Allerdings sei er auch „besser als jeder andere Personalvermittler“.
