Die Dekarbonisierung unserer Volkswirtschaften im Kampf gegen den Klimawandel erfordert eine vollständige Überarbeitung aller Produktionsprozesse, um sie so nachhaltig wie möglich zu gestalten. Umweltfreundliche Chemikalien, die als Inhaltsstoffe in Produkten aller Art verwendet werden, sind das Ziel des britischen Startups Tiefblaue Biotechnologie in die du deine Energie steckst.
Das im Mai 2023 gegründete Biotech-Startup baut ein Unternehmen rund um eine Form der auf Photosynthese basierenden Bioproduktion auf, die es ihm ermöglichen wird, Chemikalien umweltfreundlicher herzustellen als herkömmliche Produktionsmethoden wie die Raffinierung fossiler Brennstoffe.
Das Startup behauptet außerdem, dass seine Methode Kostenparität mit der herkömmlichen chemischen Produktion erreichen könne, da der gentechnisch veränderte Mikroorganismus, den es zur Herstellung der Chemikalien verwendet, nur mit relativ günstigen Zutaten gefüttert werden müsse: Licht, Wasser und CO.2.
Dies kontrastiere angeblich positiv mit der Präzisionsfermentation, einer anderen mikrobenbasierten Produktionsmethode, die ebenfalls teurere Rohstoffe (wie Zucker) erfordert.
Cyanobakterien
Deep Blue Biotech arbeitet mit einem Stamm von Cyanobakterien – auch bekannt als Blaualgen (aber beachten Sie, dass es sich hierbei tatsächlich um einzellige Mikroorganismen handelt). Prokaryotenstatt Algen) – mithilfe von Gentechnik und Computermodellen, um Bakterien, die umgangssprachlich manchmal als „Teichschaum“ bezeichnet werden, in mikroskopisch kleine Fabriken zu verwandeln, die umweltfreundliche Chemikalien produzieren.
Das Startup gibt an, dass seine Methode hinsichtlich der CO2-Emissionen „positiv“ sei, was bedeutet, dass der Prozess mehr CO2 entfernt als er produziert, da Cyanobakterien das Treibhausgas bei der Photosynthese verbrauchen.
Das Unternehmen behauptet außerdem, dass sein biotechnologischer Ansatz es ihm ermöglicht, wirksamere Chemikalien herzustellen. Ziel ist es, die früheren Versuche der Industrie, nachhaltigere (chemische) Inhaltsstoffe zu formulieren, zu verbessern, die oft zu weniger wirksamen Produkten geführt haben, was den Verkauf an Verbraucher erschwert.
Dabei handele es sich um „grüne Chemikalien“, die für Nachhaltigkeit und Leistung sorgen, so das Argument von Deep Blue Biotech.
„Leider war die erste Generation grüner Chemikalien scheiße“, sagte Mitbegründer Manuel Rios, ehemaliger Vizepräsident für nachhaltiges Design bei Unilever, gegenüber TechCrunch. „Sie waren einfach teurer und weniger effektiv, und wir müssen diesem Effekt, der in den letzten zehn Jahren aufgetreten ist, entgegenwirken.“
„Was wir in der synthetischen Biologie im Allgemeinen sehen, ist, dass man aufgrund der Art und Weise, wie wir Moleküle herstellen und konstruieren, tatsächlich Funktionalität verfolgen kann – etwas, das wir in der Vergangenheit nicht tun konnten“, erzählt er außerdem uns.
„Deshalb haben wir diese neue Generation nachhaltiger Materialien geschaffen, eine neue Generation umweltfreundlicher Chemikalien, die umweltbewusst sind – aber vor allem eine überlegene Funktionalität aufweisen. Das ist es, was wir schaffen wollen.“
Sparsame Zutaten
Laut Rios können die Produktionskosten chemischer Produkte ein weiteres wichtiges Verkaufsargument sein, abhängig von der vertikalen Branche, auf die das Unternehmen abzielt. Das Startup ermittelt mithilfe von Computermodellen, welche Chemikalien für die neue Produktionsmethode kosteneffizient sind.
„Wir wählen Chemikalien aus, die zwischen 2.000 und 3.000 US-Dollar pro Kilogramm kosten, was uns gesunde Margen ermöglicht und gleichzeitig einen Preisnachlass gegenüber der bestehenden Technologie bietet“, schlägt er vor.
Deep Blue Biotech startet mit einem Verkaufsgespräch, das sich an Schönheits- und Kosmetikunternehmen richtet. Laut Rios wird die Textilindustrie wahrscheinlich diesem Beispiel folgen und Bekleidungshersteller dazu ermutigen, Farbstoffe für umweltfreundlichere Stoffe anzubieten.
Der erste produzierte Stoff ist Hyaluronsäure, ein Inhaltsstoff in mehreren Hautpflegeprodukten und kosmetischen Behandlungen, der auch medizinische Anwendungen haben kann.
„Wir werden die Welt nicht mit Kosmetika retten, aber wir versuchen speziell mit dieser Branche zu glauben, dass sie die Fähigkeit hat, Wahrnehmungen zu verändern“, sagt er und fügt hinzu: „Wir glauben, dass ein Partner wie Die Schönheitsbranche – mit hohem Engagement – wird es uns ermöglichen, effektiver zu sein.“
Im Vergleich zu einigen anderen Anwendungen, auf die sie sich hätten konzentrieren können, bieten Kosmetika auch einen schnelleren Weg zur Markteinführung.
Rios weist darauf hin, dass das Team ursprünglich über die Produktion von Biokraftstoffen nachgedacht hatte, aber zu dem Schluss kam, dass der Übergang vom Labor zur Marktreife zu lange dauern würde. Und er betont, dass sie lieber früher als später etwas Positives bewirken wollen.
Zwar besteht bereits Interesse an der photosynthetischen Bioproduktion – auch für die Produktion von Biokraftstoffen – Rios weist jedoch darauf hin, dass die Kommerzialisierung durch niedrige Produktionsraten verlangsamt wurde. Das Startup geht davon aus, dass ihm durch den Einsatz eines kürzlich entdeckten hochproduktiven Cyanobakterienstamms ein Durchbruch gelungen ist.
„Der Hauptvorteil dieses Stamms besteht darin, dass er dreimal schneller wächst als jeder andere jemals entdeckte Cyanobakterienstamm und eine siebenmal höhere Produktivität aufweist. Damit wird die Hürde im Hinblick auf die Kommerzialisierung überwunden“, schlägt er vor.
Vorsaat
Deep Blue Biotech steht noch am Anfang und kündigt eine 800.000-Dollar-Pre-Seed-Runde an, um den Aufbau eines kommerziellen MVP fortzusetzen – in diesem Zusammenhang ein „Demonstrator im kleinen Maßstab“ der Produktion.
Die Runde wurde von Sustainable Ventures angeführt, unter Beteiligung von One Planet Capital, PCSI und SFC Capital. Auch zwei enthalten Innovation in Großbritannien Zuschüsse.
Die Finanzierung wird verwendet, um die ersten bezahlten Pilotprojekte zu starten und gemeinsame Entwicklungsvereinbarungen mit Kunden abzuschließen, um die Hyaluronsäure von Deep Blue Biotech in ihre eigenen Produkte zu integrieren. (Rios weist darauf hin, dass er mehrere unterzeichnete Absichtserklärungen mit Kosmetikunternehmen hat, von denen er hofft, dass sie künftige Kunden sein werden, darunter auch sein früherer Arbeitgeber.)
Darüber hinaus werden sie das Kapital nutzen, um ihre zweite Zutat (wahrscheinlich den bereits erwähnten Textilfarbstoff) zu finden.
Ein Teil der Mittel werde auch für die Einreichung einer Patentanmeldung ausgegeben, so Rios, der bestätigt, dass er Schritte unternehmen will, um sicherzustellen, dass sein Ansatz vertretbar ist. Geplant sei auch, das Team zu vergrößern, um die eigene Bioverfahrenstechnik-Expertise auszubauen, sagt er.
„Wir befinden uns in der experimentellen Phase, weil wir Skalierung und Gentechnik parallel betreiben“, sagt er.
„Jede Branche (die wir ansprechen) hätte eine andere Geschäftsstrategie“, fügt er hinzu. „Letztendlich bietet die Größe dieser Technologie – vor allem die Tatsache, dass die Weiterverarbeitung so einfach ist – einen ganz klaren Wettbewerbsvorteil gegenüber jeder anderen Technologie.“
Er weist außerdem darauf hin, dass ein „modularer“ Produktionsprozess eine weitere Schlüsselkomponente ist, die eine schnelle Skalierung unterstützen kann. Photobioreaktoren werden verwendet, um die richtige Umgebung für das Wachstum von Cyanobakterien zu schaffen. Im Gegensatz zu den für Präzisionsfermentationssysteme typischen Edelstahltanks verfügen diese Maschinen über durchsichtige Röhren, die Licht hereinlassen, sodass lichtempfindliche Mikroorganismen sich ernähren und wachsen können.
Laut Rios lässt sich die Kapazität durch das Hinzufügen weiterer Röhren problemlos erhöhen. „Die Art und Weise, wie das System miteinander verbunden ist, erfolgt in Chargen“, erklärt er und betont außerdem: „Wir arbeiten mit (Partnern) zusammen, die über diese Kapazität verfügen.“
Was die Konkurrenz betrifft, nennt er namentlich das französische Biotechnologieunternehmen Mikrobandder seit vielen Jahren mit Mikroalgen arbeitet und eine strategische Partnerschaft mit dem Kosmetikriesen L’Oréal unterzeichnet hat zurück im Jahr 2022als „interessant“. Aber er schlägt vor, dass ihr Fokus „etwas anders“ sei.
Ein anderes von ihm erwähntes Unternehmen, das speziell mit Cyanobakterien arbeitet – und denselben Stamm verwendet – hat seinen Sitz in Australien Bondi-Biografie.
„Einer unserer Vorteile besteht darin, zu wissen, welche Knöpfe in der Branche richtig zu drücken sind“, ergänzt Rios über seine Positionierung im Markt. „Also haben wir eine spezielle Hyaluronsäure entwickelt … von der wir wussten, dass sie auf dem Markt sehr schnell Anklang finden würde, eine Hyaluronsäure mit niedrigem Molekulargewicht und einer spezifischen Eigenschaft (hohe Penetration in die Haut).“
