Sie (die Aufsichtsbehörden) sagten, dies sei (ursprünglich) nicht möglich, aber Three wird schließlich für eine Fusion genehmigt. Das von Großbritannien Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde (CMA) hat grünes Licht für eine Fusion zwischen Three und Vodafone gegeben von den Unternehmen vorgeschlagen im Juni 2023. Die Entscheidung folgt der einer unabhängigen Forschungsgruppe Forschung in den Auswirkungen des Umzugs.
Laut einer Pressemitteilung wird CMA die Fortsetzung des Deals zulassen, solange „beide Unternehmen verbindliche Zusagen unterzeichnen, Milliarden in den Aufbau eines gemeinsamen 5G-Netzes im Vereinigten Königreich zu investieren“. „Die Netzverpflichtung würde durch kurzfristigere Kundenschutzmaßnahmen unterstützt, die das fusionierte Unternehmen dazu verpflichten würden, bestimmte Mobilfunktarife zu begrenzen und den Betreibern virtueller Mobilfunknetze vorab festgelegte Vertragsbedingungen für einen Zeitraum von drei Jahren anzubieten.“ CMA und die britische Regulierungsbehörde für Kommunikationsdienste, Ofcom, werden beide diese Verpflichtungen überwachen und das fusionierte Unternehmen wird verpflichtet sein, einen jährlichen Umsetzungsbericht zu erstellen.
Der Vorsitzende der unabhängigen Forschungsgruppe, Stuart McIntosh, erklärte: „Wir glauben, dass der Zusammenschluss den Wettbewerb im britischen Mobilfunksektor wahrscheinlich ankurbeln wird und genehmigt werden sollte – aber nur, wenn Vodafone und Three zustimmen, unsere vorgeschlagenen Maßnahmen umzusetzen.“
Drei versuchten, mit O2 zu fusionieren im Jahr 2015, aber die Europäische Kommission (ja, das war vor dem Brexit) hat es blockiert ein Jahr später. Die damalige europäische Wettbewerbskommissarin Margrethe Vestager erklärte, dass die von Three angebotenen Zugeständnisse das Potenzial des Deals, den Wettbewerb einzuschränken und die Preise zu erhöhen, nicht ausgleichen würden. CMA stimmte zu, erlaubte es aber im Jahr 2021 O2 soll mit Virgin Media fusionierendie feststellte, dass es keine „substanziellen“ Einfluss auf den Wettbewerb aufgrund der Art ihres kombinierten Angebots.
