Sicherheitsausrüstung, die Feuerwehrleute vor Gefahren schützen soll, kann das Risiko von Krebs und vorzeitigem Tod erhöhen.
Tests durchgeführt am Universität MontrealLabor für Umweltchemie Radio-Kanada Untersuchung ergab einen hohen PFAS-Gehalt in den Textilien, aus denen die Kampfausrüstung der Feuerwehrleute besteht, also die Kleidung, die sie bei Einsätzen tragen.
Bunkerausrüstung schützt Feuerwehrleute vor Flammen, Hitze und austretenden Chemikalien. Es besteht aus drei verschiedenen Schichten. Alle drei, einschließlich desjenigen, der direkten Kontakt mit der Haut der Feuerwehrleute hatte, waren mit PFAS durchtränkt.
PFAS, auch „Forever Chemicals“ genannt, sind eine Gruppe von Chemikalien, die mit einem erhöhten Risiko für die Entwicklung bestimmter Krebsarten und Leberschäden verbunden sind und sich negativ auf das Immunsystem auswirken. Sie verbleiben in der Umwelt und im menschlichen Körper.
„Wir sprechen von Textilien mit sehr, sehr hoher PFAS-Belastung“, sagte Sébastien Sauvé, Chemieprofessor an der Universität.
Er sagte, der in der Bunkerausrüstung festgestellte PFAS-Gehalt entspreche dem von Giftmüll.
„Wir betrachten diese Ausrüstung als etwas, das uns schützt, wenn wir Brände bekämpfen“, sagte Chris Ross, Präsident der Montreal Firefighters Association.
Er fragt sich jedoch, ob diese Ausrüstung zu Krebsfällen unter Gewerkschaftsmitgliedern beiträgt.
Während einige nordamerikanische Städte PFAS-haltige Geräte ersetzen, ist Montreal diese Verpflichtung noch nicht eingegangen.
Feuerwehrleute erkranken häufiger an Krebs
Nach jüngsten Daten der Montreal Firefighters Association sind in den letzten 15 Jahren 77 Feuerwehrleute aus Montreal an berufsbedingtem Krebs gestorben, drei kamen im Kampf ums Leben.
Todesfälle von Feuerwehrleuten in Montreal sind für 90 % aller Todesfälle von Feuerwehrleuten aufgrund von Berufskrankheiten in Quebec verantwortlich.
Laut Health Canada ist die Wahrscheinlichkeit, dass bei Feuerwehrleuten Krebs diagnostiziert wird, etwa 10 Prozent höher als bei der Allgemeinbevölkerung.
Es wird erwartet, dass die Provinz der vom CNESST, Quebecs Arbeitsschutzbehörde, verwendeten Liste sechs weitere Krebsarten hinzufügt. Hinzu kommen Leukämie, Gehirn-, Hoden-, Speiseröhren-, Darm- und Brustkrebs, so dass Feuerwehrleute, bei denen diese Krankheiten diagnostiziert wurden, nicht mehr nachweisen müssen, dass die Krankheit berufsbedingt war.
Die bei Bränden moderner Häuser freigesetzten Chemiecocktails sowie die zum Löschen von Bränden eingesetzten Schäume gelten seit langem als größte Gefahr für Feuerwehrleute.
Aber Feuerwehrleute befürchten zunehmend, dass PFAS, die Feuerwehrausrüstung widerstandsfähiger gegen Abrieb, Hitze und Feuchtigkeit machen, auch ihnen schaden könnte.
„Wir vertrauen der Branche und denen, die Standards setzen“, sagte Ed Kelly, Leiter der International Association of Firefighters (IAFF), die 350.000 Feuerwehrleute in Nordamerika vertritt, darunter auch die in Montreal.
„In diesem Fall stellte sich heraus, dass es falsch war.“
Québec erkennt mittlerweile 15 Krebsarten als potenzielle Berufsrisiken für Feuerwehrleute eingestuft, darunter Leukämie, Gehirn-, Hoden-, Speiseröhren-, Darm- und Brustkrebs, nachdem Feuerwehrgewerkschaften jahrelang Lobbyarbeit betrieben haben.
Die IAFF möchte aber auch, dass der nordamerikanische Gesetzgeber perfluorierte Substanzen in ihrer Schutzausrüstung verbietet.
„Dieses Risiko gehen wir nicht ein, wenn wir als Feuerwehrleute den Eid leisten. Das ist inakzeptabel“, sagte Kelly und nannte es „den Kampf unserer Generation“.
Geprüfte stillgelegte Ausrüstung
Untersuchung beschaffte eine kürzlich ausgemusterte Jacke und Hose aus den Jahren 2012 bzw. 2013 sowie eine weitere Hose aus dem Jahr 2000 und testete sie in Sauvés Labor. Alle Gegenstände wurden von Feuerwehrleuten in Montreal verwendet.
Feuerlöschgeräte werden in der Regel nach acht bis zehn Jahren außer Betrieb genommen.
Tests ergaben, dass alle drei Kleidungsstücke einen hohen Anteil an PFAS enthielten, wobei etwa 30 verschiedene Arten des Moleküls nachgewiesen wurden, von denen einige bereits vor Jahren von der Bundesregierung verboten wurden.
Standard-Arbeitshosen, die Feuerwehrleute auf der Station tragen müssen und die nicht zum Schutz vor Bränden gedacht sind, enthielten mehr als 500 Teile pro Milliarde PFAS.
Der am stärksten kontaminierte Teil der im Jahr 2000 hergestellten Hosen hatte mehr als 38.000 Teile pro Milliarde.
„Die Tatsache, dass es so einfach ist, so viele PFAS aus der Ausrüstung eines Feuerwehrmanns zu extrahieren, bedeutet, dass ein Teil dieser PFAS von unseren Feuerwehrleuten absorbiert wird, wenn sie ihre Kleidung tragen“, sagte Sauvé und fügte hinzu, dass Studien zeigen, dass die Chemikalien absorbiert werden durch die Haut. .
Wie kann die Exposition reduziert werden?
PFAS sind weit verbreitet in Produkten für den täglichen Gebrauch wie Bratpfannen, wasserdichte Kleidung, Lebensmittelverpackungen und Körperpflegeprodukte. Sie sind zu einer bedeutenden Quelle der Gewässerverschmutzung geworden und kommen in weiten Teilen Nordamerikas im kommunalen Trinkwasser vor.
„Es steckt in meiner Trainingsausrüstung, in meinen Radhosen, in meinen Sport-T-Shirts“, sagte Martin Guilbault, der 30 Jahre lang Feuerwehrmann war und jetzt Abteilungsleiter des Ausbildungszentrums der Feuerwehr von Montreal ist.
„Das Wichtigste ist das Ausmaß, dem ich durch die Ausrüstung ausgesetzt bin, im Vergleich zu dem, was ich jeden Tag trage.“
Amerikanische Studien haben gezeigt, dass PFAS in Feuerlöschgeräten südlich der Grenze weit verbreitet sind. Frühere Studien haben PFAS auch in wasserdichter Kleidung und Sportkleidung gefunden, aber Sauvé sagte, dass die Werte, die sein Team in Bunkerausrüstung gefunden hat, eine Klasse für sich seien.
„Sie sind Mega-Champions in Bezug auf die PFAS-Konzentration“, sagte Sauvé.
Nach Analyse der Testergebnisse teilte die Feuerwehr von Montreal mit Untersuchung das seit 2022 Geräte kauft, bei denen nur eine der drei Schichten PFAS enthält, und das die Marktentwicklungen auf der Suche nach den sichersten Optionen beobachtet.
Kritiker sagen jedoch, die Stadt könne mehr tun, etwa indem sie den Feuerwehrleuten geeignetere Kleidung für Einsätze ohne Brände zur Verfügung stelle. Derzeit müssen Feuerwehrleute ihre gesamte Ausrüstung tragen, wenn sie auf alle Notrufe reagieren, auch wenn sie als medizinische Ersthelfer fungieren.
„Für die Feuerwehrleute von Montreal ist es unsere Mehrzweckjacke“, sagte Ross. „Wenn es draußen kalt ist, setzen wir Feuerlöschausrüstung ein. Wenn es regnet, setzen wir Feuerlöschausrüstung ein. „
Die 2.400 Feuerwehrleute Montreals reagierten letztes Jahr auf fast 80.000 Einsätze, bei denen keine Brandgefahr bestand.
Eine unerwartete Entdeckung
Das Vorhandensein von PFAS in Bunkerausrüstung wurde weithin bekannt, nachdem Diane Cotter vermutete, dass der Prostatakrebs ihres Mannes mit der Kleidung zusammenhängt, die er als Feuerwehrmann in der Gegend von Boston trug.
Da Cotter von den Herstellern keine klare Antwort auf die in der Kleidung enthaltenen Chemikalien erhalten konnte, wandte er sich an Graham Peaslee, Professor und führender Experte für PFAS in Konsumgütern an der University of Notre-Dame in Indiana.
„Als ich sie gemessen habe, waren sie nicht nur fluoriert, sondern stark fluoriert, einige der höchsten Werte, die ich je gesehen habe“, sagte Peaslee. „Und das erste, was wir sahen, war der Detektor, der vor Fluorid schrie.“
Peaslee hat mehr als 40 Feuerlöschgeräte aus den gesamten Vereinigten Staaten getestet.
Ihre Arbeit ergab auch, dass PFAS im Laufe der Zeit und durch Abnutzung von einer Stoffschicht zur anderen wandern und sich im Staub der Feuerwehr dort ansammeln, wo die Ausrüstung gelagert wird.
Sobald im Jahr 2020 die erste wissenschaftliche Arbeit über das Vorhandensein von PFAS in Bunkerausrüstung veröffentlicht wurde, gab die IAFF eine Sicherheitswarnung heraus, um ihre Mitglieder zu warnen und sie zur Vorsicht aufzufordern.
Der Kampf einer Generation
Seitdem wurden in den USA mehrere Klagen gegen Hersteller eingereicht und PFAS-freie Stoffe auf den Markt gebracht.
Das Gremium zur Festlegung von Branchenstandards geht davon aus, dass es im nächsten Jahr möglich sein wird, diese Kleidungsstücke zu zertifizieren. Ziel ist es, den Gesamtgehalt an perfluorierten Stoffen zu begrenzen, die in persönlicher Schutzausrüstung zulässig sind.
Mehrere große US-Städte haben mit der Umstellung begonnen. In Kanada ersetzen die Städte Sault Ste. Marie und Vancouver die Ausrüstung der Feuerwehrleute schrittweise durch PFAS-freie Ausrüstung.
In Montreal beabsichtigt Ross, der kürzlich zum Vizepräsidenten der IAFF gewählt wurde, weiterhin mit der Stadt zusammenzuarbeiten, um die Sicherheit ihrer Mitglieder zu gewährleisten.
Und er sagt, dass Feuerwehrleute ihren Gemeinden weiterhin mit dem gleichen Engagement dienen werden.
„Wer als Feuerwehrmann arbeitet, möchte Leben retten“, sagte Ross. „Sie werden weiterhin Leben retten, auch wenn sie sich der Gefahr bewusst sind. Sie werden es sich zweimal überlegen, aber sie werden ihre Kampfausrüstung anziehen und zum Feuer gehen.“
