Nationen müssen damit beginnen, Chemikalien und chemische Produkte genauso streng zu testen und zu regulieren wie die aktuellen Systeme, die verschreibungspflichtige Medikamente schützen, sonst riskieren sie steigende Raten chronischer Krankheiten bei Kindern, so a New England Journal of Medicine Bericht einer Expertengruppe, die unter dem Namen Consortium for Children’s Environmental Health verfasst wurde.
Die weltweiten Chemikalienbestände umfassen schätzungsweise 350.000 Produkte – darunter hergestellte Chemikalien, chemische Mischungen und Kunststoffe. Trotz der Risiken der Umweltverschmutzung und der Exposition des Menschen unterliegt die Herstellung synthetischer Chemikalien und Kunststoffe unzureichenden gesetzlichen oder politischen Beschränkungen.
Dieses Regulierungsvakuum muss durch neue Gesetze ersetzt werden, die dem Gesundheitsschutz Vorrang vor der grassierenden Produktion von Chemikalien und Kunststoffen einräumen, so die Co-Autoren, zu denen der Epidemiologe Philip Landrigan vom Boston College, der Umweltrechtswissenschaftler David Wirth und der Biologe Thomas Chiles gehören Epidemiologe Kurt Straif.
„Nach neuen Gesetzen sollten Chemikalien nicht als harmlos gelten, bis nachgewiesen ist, dass sie gesundheitsschädlich sind“, sagten die Autoren. „Stattdessen sollten Chemikalien und auf Chemikalien basierende Produkte nur dann auf den Markt gelangen und dort bleiben dürfen, wenn ihre Hersteller durch strenge, unabhängige Tests vor dem Inverkehrbringen nachweisen können, dass sie bei den erwarteten Expositionsniveaus nicht toxisch sind.“
Darüber hinaus sagen die Autoren, dass Chemiehersteller und Marken, die chemische Produkte vermarkten, verpflichtet werden sollten, ihre Produkte nach ihrer Markteinführung auf die gleiche Weise zu überwachen, wie verschreibungspflichtige Medikamente überwacht werden, um etwaige langfristige negative Auswirkungen auf die Gesundheit zu bewerten.
Der Aufruf zum Handeln ist das Ergebnis eines zweijährigen Projekts der Gruppe der weltweit vertrauenswürdigsten unabhängigen Wissenschaftler aus 17 renommierten wissenschaftlichen Einrichtungen in den USA und Europa. Der Bericht wurde entwickelt, um einen koordinierten Ansatz zur Reduzierung der ständig steigenden Zahl chronischer Krankheiten bei Kindern auf der ganzen Welt zu ermöglichen.
Nichtübertragbare Krankheiten (NCDs) sind heute die Hauptursachen für Morbidität und Mortalität bei Kindern, stellen die Autoren fest. Ihre Inzidenz und Prävalenz nehmen zu. Neue Forschungsergebnisse bringen mehrere nichtübertragbare Krankheiten bei Kindern mit hergestellten synthetischen Chemikalien in Verbindung.
Im letzten halben Jahrhundert ist die Zahl nichtübertragbarer Krankheiten bei Kindern stark angestiegen:
- Die Krebsinzidenz bei Kindern ist um 35 Prozent gestiegen
- Die Häufigkeit männlicher reproduktiver Geburtsfehler hat sich verdoppelt
- Mittlerweile ist jedes sechste Kind von neurologischen Entwicklungsstörungen betroffen, und bei einem von 36 Kindern wird eine Autismus-Spektrum-Störung diagnostiziert
- Die Prävalenz von Asthma bei Kindern hat sich verdreifacht
- Die Prävalenz von Fettleibigkeit bei Kindern hat sich fast vervierfacht und führt zu einem starken Anstieg von Typ-2-Diabetes bei Kindern und Jugendlichen
- Bestimmte Chemikalien haben zu einem Rückgang des IQ und damit zu massiven wirtschaftlichen Schäden geführt
Die meisten synthetischen Chemikalien und verwandte Produkte werden aus fossilen Brennstoffen hergestellt – Gas, Öl und Kohle. Die Produktion hat sich seit 1950 verfünfzigfacht und soll sich bis 2050 noch einmal verdreifachen. Umweltverschmutzung und menschliche Belastung sind weit verbreitet.
Dennoch unterliegt die Herstellung synthetischer Chemikalien und Kunststoffe nur wenigen rechtlichen oder politischen Einschränkungen. Im Gegensatz zu Arzneimitteln werden synthetische Chemikalien ohne vorherige Bewertung ihrer gesundheitlichen Auswirkungen auf den Markt gebracht und es gibt fast keine Überwachung nach dem Inverkehrbringen hinsichtlich längerfristiger gesundheitsschädlicher Auswirkungen.
Weniger als 20 Prozent dieser Chemikalien wurden auf Toxizität getestet und noch weniger auf toxische Wirkungen bei Säuglingen und Kindern. Zusammenhänge zwischen weit verbreiteten Chemikalien und Krankheiten bei Kindern werden weiterhin mit beunruhigender Häufigkeit entdeckt, und es ist wahrscheinlich, dass es noch weitere, noch unbekannte Zusammenhänge gibt.
Der Schutz von Kindern vor den Gefahren von Chemikalien erfordert eine grundlegende Überarbeitung der geltenden Gesetze und eine Umstrukturierung der chemischen Industrie, schreiben die Co-Autoren.
Um die Gesundheit von Kindern vor hergestellten synthetischen Chemikalien zu schützen, ist eine grundlegende Änderung des Chemikalienrechts erforderlich, die einen stärker vorsorgenden Ansatz verfolgt und dem Gesundheitsschutz Vorrang vor der uneingeschränkten Produktion synthetischer Chemikalien und Kunststoffe einräumt, insbesondere:
- Neue Gesetze, die verlangen, dass Chemikalien auf Sicherheit und Toxizität getestet werden, bevor sie auf den Markt gebracht werden dürfen
- Vorgeschriebener chemischer Fußabdruck, der ähnlich wie sein bekannterer Cousin CO2-Fußabdruck funktioniert
- Sicherere Chemikalien, Verringerung der Abhängigkeit von fossilen Kohlenstoffrohstoffen, Entwicklung einer vielfältigen Reihe sichererer, nachhaltigerer Moleküle und Herstellungsverfahren
- Politische Reform, Schaffung eines neuen Rechtsparadigmas für das Chemikalienmanagement auf nationaler Ebene und eines neuen globalen Chemikalienabkommens
„Die Verschmutzung durch synthetische Chemikalien und Kunststoffe ist eine der großen planetarischen Herausforderungen unserer Zeit“, sagte Hauptautor Landrigan, Direktor des Observatory on Planetary Health am Boston College. „Es verschlimmert sich rapide. Der anhaltende unkontrollierte Anstieg der Produktion von Chemikalien auf der Basis von fossilem Kohlenstoff gefährdet die Kinder der Welt und bedroht die Fortpflanzungsfähigkeit der Menschheit.“
