Typischerweise werden Sprachen dadurch gelehrt, dass Sie zunächst mit Lesen und Schreiben vertraut gemacht werden. Muttersprachler beginnen mit dem Erlernen von Sprachen jedoch immer durch Zuhören und Sprechen. Zu sprechen baute eine Plattform zum Unterrichten von Sprachen auf, indem es sich darauf konzentrierte, wie Muttersprachler lernen: Mithilfe von KI generiert das Startup Audiogespräche und hört sich die Antworten der Benutzer an, um ihr Verständnis einer Sprache zu verbessern.
Jetzt kündigt Speak eine bahnbrechende Mittelbeschaffung an, die seinen Fortschritt weiter vorantreibt: eine Serie C im Wert von 78 Millionen US-Dollar, die seinen Wert auf 1 Milliarde US-Dollar katapultiert.
Die Finanzierungsrunde wird von Accel geleitet, unter Beteiligung der früheren Geldgeber OpenAI (über seinen Startup Fund), Khosla Ventures und Y Combinator.
Das Fundraising ist für das Startup ein großer Fortschritt. Speak bestätigte eine 20-Millionen-Dollar-Verlängerung der Serie B bei einer Bewertung von nur 500 Millionen US-Dollar vor sechs Monaten.
Ein Teil dieser Investitionstätigkeit könnte durchaus auf die große Begeisterung rund um generative KI und einen der Hauptinvestoren von Speak zurückzuführen sein. Wie Sie vielleicht schon vermutet haben, ist OpenAI hier nicht nur ein Geldgeber. Speak nutzt die Technologie des Unternehmens, um seine Plattform zu betreiben, und der Hersteller von ChatGPT ist ebenfalls einer früher Partner für das Neueste in Ihrem Sprachtechnologie. Durch die Assoziation erweist sich Speak als eine der kommerziellen Möglichkeiten für GenAI.
„Unsere Investition in Speak im Jahr 2022 beruhte auf der gemeinsamen Vision, das Sprachenlernen mit KI zu revolutionieren“, sagte Ian Hathaway, Partner beim Startup Fund von OpenAI, in einer Erklärung. „Wir freuen uns, zu sehen, wie ihr erstklassiges KI-Talent und ihre einzigartige Produktvision transformative Lernerlebnisse für eine schnell wachsende Benutzerbasis auf der ganzen Welt schaffen.“
Eines der Hauptziele der Finanzierung wird darin bestehen, die Anzahl der Zielsprachen, die Benutzer mit Speak lernen können – und damit ihren Kundenstamm – zu erweitern, beginnend mit Spanisch und Französisch.
Bisher konzentrierte sich das achtjährige Speak auf Menschen, die nur eine Sprache lernen – Englisch, die beliebteste Lernsprache der Welt. Speak bietet Lern- und Wiederholungsmaterialien, die rund um Kurse konzipiert sind. Die Idee hier besteht darin, das zu ergänzen, was Benutzer möglicherweise an anderer Stelle studiert haben. Das Unternehmen listet derzeit acht Ausgangssprachen zum Englischlernen auf, basierend auf den bisher beliebtesten Sprachgruppen unter Englischlernern.
„Die überwiegende Mehrheit der anderthalb Milliarden Menschen, die Englisch lernen möchten, hat mehr als 15 Jahre damit verbracht, intensiv zu lernen. Sie beherrschen Vokabeln und Grammatik besser als jeder von uns. Aber das Problem ist, dass sie nicht sprechen können“, sagte CEO Connor Zwick, der das Unternehmen zusammen mit Andrew Hsu (CTO) gründete. „Für uns war unser Wertversprechen bisher wirklich: Lasst uns den Leuten beibringen, wie es geht.“ kommunizieren in der Sprache.“
Um es klarzustellen: Diese Zahl von 1,5 Milliarden ist der gesamte adressierbare Markt von Speak. NEIN Ihre Benutzernummer. Tatsächlich wird nicht bekannt gegeben, wie viele aktive Benutzer es hat. Als Anhaltspunkt gab Hsu an, dass die Speak-App mehr als 10 Millionen Mal heruntergeladen wurde und die durchschnittliche Nutzung etwa 10 bis 20 Minuten pro Tag beträgt, wobei 20 US-Dollar pro Monat oder 99 US-Dollar pro Jahr bezahlt werden, was normalerweise einen Bruchteil der Kosten für die Einstellung eines menschlichen Nachhilfelehrers ausmacht. an der Verbesserung der Konversation arbeiten.
Speak for Business, ein Unternehmen auf Unternehmensebene, hat nach Angaben des Unternehmens mehr als 200 Kunden.
Zwick beschreibt Speak als teils Lernmethode und teils Technologieplattform, die in einem dreistufigen Prozess funktioniert.
Zuerst fängt man an, zuzuhören und zu reden – ein interessanter Ansatz, wenn man bedenkt, dass Hsu und Zwick sich kennengelernt und zusammengearbeitet haben, nachdem sie eine Gruppe wie die Thiel Fellows durchlaufen hatten, wo man theoretisch in den Aufbau eines Unternehmens hineingeworfen wird, anstatt jahrelang zu lernen .
„Wir werden Ihnen nicht alle Grammatikregeln erklären“, sagte Zwick über den ersten Schritt seines Programms.
Zweitens werden Sie aufgefordert, diesen neuen Begriff oder diese neue Phrase wiederholt anzuwenden – „im Grunde handelt es sich dabei um Übungen, bei denen Sie einfach das laute Aussprechen in mehreren anderen Sprachen üben, damit es automatisch und ohne Übersetzung funktioniert“.
Drittens präsentiert Speak den Satz in „einem realen Kontext mithilfe von KI … So verankert man ihn wirklich“, sagte Zwick.
Obwohl das Ziel darin besteht, die Schüler dazu zu bringen, eine neue Sprache mit Menschen zu sprechen, sind ironischerweise keine Menschen auf dem Laufenden. All dies wird mithilfe von Spracherkennung, Verarbeitung natürlicher Sprache, generativer KI und mehr erstellt, um das Lernen auf den Lernenden zuzuschneiden.
Aber funktioniert es? Derzeit ist Speak nicht mit standardisierten Sprachlernqualifikationen integriert, wenn man dieser bestimmten Kennzahl Glauben schenkt. Dies ist ein Weg, den andere im Bereich des Online-Sprachlernens eingeschlagen haben, wobei Duolingo beispielsweise einen bietet Englischtest mit dem internationale Studierende an Tausenden englischsprachigen Universitäten ihre Englischkenntnisse unter Beweis stellen können.
„Wir versuchen es explizit NEIN „Ehrlich gesagt, wird es eine Testvorbereitungslösung sein, denn leider sind alle bisherigen Tests unvollkommen“, sagte Zwick. „Am Ende testen die Leute Spiele. Sie versuchen, diesen Test gut zu bestehen. Es geht ihnen nicht darum, gut darin zu werden, tatsächlich in der realen Welt zu kommunizieren und Sprache zu verwenden. Der einzige Weg zu einer wirklich korrekten Beurteilung ist ein Expertengespräch mit Ihnen. Es gibt einige Tests wie diesen. Aber wie können wir das auf alle übertragen?
Hsu deutete an, dass dies Teil des langfristigen Plans des Unternehmens sein könnte. „Dieses System, das wir jetzt aufbauen, um Sprachkompetenz und Effektivität zu quantifizieren, wird meiner Meinung nach sehr nützlich sein, um so etwas wie einen echten, wirklich genauen Englisch-Sprachkompetenz-Score oder Sprachkompetenztest einzuführen“, sagte er.
Gamification ist auch kein Bereich, den Speak bisher erforscht hat, und lässt einen der größten Trends im Online-Lernen der letzten Jahre (zumindest vorerst) außen vor. Duolingo und Unternehmen wie Kahoot haben jedoch darauf gesetzt und die Kunst des Lernens in eine Art Spiel verwandelt. Neue Dienste wie Eleven Labs mehrsprachige KI-Agenten Das im November gestartete Programm wird möglicherweise den Weg für weitere Sprachlerndienste ebnen und auch nach Möglichkeiten suchen, das Sprechen zu fördern, die Ressourcen wie Gamification nutzen.
Ein Teil der Finanzierung könnte auch in die Einführung stärker verbraucherorientierter Modelle wie dieses fließen.
Jetzt, da mehr Mitarbeiter beschäftigt sind, „gibt es Spielraum, mehr dieser Verhaltensmechanismen in die App zu integrieren, was zu positiven Veränderungen für die Benutzer führt“, sagte Zwick. Dies wird jedoch nicht auf Kosten des echten Lernens gehen. „Wenn es ein Tauziehen zwischen Gamification, Engagement und Effektivität gibt, werden wir uns in 100 % der Fälle für Effektivität entscheiden“, sagte er.
Ben Quazzo, der Accel-Partner, der die Investitionsrunde leitete, wird dem Vorstand von Speak beitreten. „Speak hat sich zu einem führenden Akteur im Bereich Verbraucher-KI entwickelt und weist außergewöhnliches Wachstum und Marktpotenzial auf“, sagte er in einer Erklärung.
