Am Dienstag, dem 15. Oktober, startete SpaceX seine 100. Rakete in diesem Jahr und schickte zwei Stunden später die 101. in die Luft, beide in ihrer mittelschweren Trägerrakete namens Falcon 9. Damit übertraf sie ihren eigenen Rekord von 98 Starts im Jahr 2023 und ist ein Rekord Paradebeispiel dafür, wie das Unternehmen den kostengünstigen Zugang zum Weltraum neu definiert, auch dank seiner wiederverwendbaren Raketen.
Und diese Rekordraketen waren nicht die einzigen großen Erfolge von SpaceX in letzter Zeit. Am 14. Oktober schickte ihre Schwerlastträgerrakete Falcon Heavy den Orbiter Europa Clipper, die größte jemals gebaute interplanetare Sonde, auf den Weg zum Jupiter und seinem eisigen Mond.
Und am Tag zuvor führte die größte und leistungsstärkste Trägerrakete der Welt, das Starship von SpaceX mit seinem Super Heavy-Raketenverstärker, seinen dritten erfolgreichen Testflug von fünf durch, bei dem eine erstaunliche Leistung vollbracht wurde. Die Trägerrakete kehrte nicht nur zurück, sondern wurde auch mitten in der Luft von einem riesigen, essstäbchenähnlichen Gerät namens Mechazilla gefangen.
Am 9. Oktober startete eine Falcon 9 die Raumsonde Hera der Europäischen Weltraumorganisation, die auf dem Weg ist, den Schaden zu überprüfen, der einem Asteroiden zugefügt wurde, der von der Dart-Mission der NASA getroffen und zerschmettert wurde. Bei der Mission handelte es sich um einen Versuch, den Asteroiden im September 2022 abzulenken, der übrigens auch mit einer Falcon 9 von SpaceX startete.
Das sind fünf Meilensteinflüge eines Privatunternehmens in weniger als einer Woche, wozu die NASA und ihre anderen privaten Konkurrenten nicht in der Lage sind.
SpaceX beweist weiterhin, dass der Zugang zum Weltraum nicht über die teuren und verschwenderischen Methoden der Vergangenheit erfolgen muss. Das Erfolgsgeheimnis liegt darin, dass das Unternehmen seine eigenen wiederverwendbaren Raketen verwendet.
Im Laufe der Geschichte des Raumfahrtprogramms, angefangen bei Sputnik, dem allerersten Satelliten im Jahr 1957, wurden Raumschiffe mit Einwegraketen in die Luft geschickt, die einmal verwendet und dann weggeworfen wurden.
Wenn man vor Cape Canaveral in Florida durch das Meer blicken könnte, würde man den Meeresboden sehen, der mit Raketentrümmern übersät ist.
Die Ausnahme bildete das Space-Shuttle-Programm, aber der Flug dieser Raumschiffe war sehr teuer und kostete laut NASA etwa 2 Milliarden US-Dollar pro Start. und zwei von ihnen wurden im Flug zerstört, wobei insgesamt 14 Astronauten ums Leben kamen. Der Start einer Falcon 9 kostet etwa 85 Millionen US-Dollar.
Bei allen anderen Weltraumstarts aller Raumfahrtnationen wurden Einwegraketen eingesetzt. Das ist nicht die effizienteste Art, Raketen zu fliegen.
Stellen Sie sich vor, wie hoch die Kosten für ein Flugticket wären, wenn Sie einen internationalen Flug besteigen würden und das Flugzeug nach der Landung weggeworfen würde und dann ein neues gebaut würde, um Sie nach Hause zu bringen.
Die NASA hat einen politischen Anreiz, weiterhin Arbeitsplätze für viele verschiedene Bundesstaaten in den USA zu schaffen, die Komponenten für ihre Super-Heavy-Lift-Trägerrakete, das Space Launch System (SLS), bauen. Diese ausgelagerten Teile werden dann in Cape Canaveral zusammengebaut.
Bisher ist das SLS einmal geflogen, als es im November 2022 zu einem 25-tägigen unbemannten Flug zum Mond startete, und wird frühestens 2025 wieder fliegen, wenn es den kanadischen Astronauten Jeremy Hanson über den Mond und zurück befördern wird.
Laut NASA kostet jeder SLS-Flug etwa 5,6 Milliarden US-Dollar, und diese riesigen Raketen werden nur einmal verwendet, was bedeutet, dass die milliardenschweren Trägerraketen eine Lebensdauer von etwa acht Minuten haben. Das ist die Zeit, die benötigt wird, um die Erdumlaufbahn zu erreichen.
SpaceX beherrscht die Kunst des Recyclings seiner Raketenbooster, die die schwere Arbeit leisten, um die Trägersysteme aus der Erdatmosphäre zu stoßen. Die Falcon 9-Raketenverstärker steuern sich selbst aus dem Weltraum zurück, um Landungen auf einer Offshore-Plattform oder einem Landeplatz an Land zu lokalisieren. Von den 379 Starts wurden 310 recycelte Trägerraketen verwendet, wobei einer 22 Mal flog.
Falcon 9 B1062 absolviert rekordverdächtige 22 Flüge!pic.twitter.com/pXRvoaGmBX
Die Falcon-Heavy-Rakete wurde nach dem Start von Europa Clipper nicht geborgen, da die Raumsonde so riesig war und so weit geflogen war, dass der gesamte Treibstoff benötigt wurde, um sie zum Jupiter zu schicken. Die Rakete kann jedoch mit kleineren Nutzlasten wiederverwendet werden.
Das Einfangen der superschweren Trägerrakete in der Luft mit den Stäbchen am 14. Oktober war eine historische Premiere, aber der ultimative Plan besteht darin, die Rakete umzudrehen und wieder auf die Startrampe zu setzen, damit sie in nur 30 Sekunden wieder abheben kann Minuten nach dem Auftanken.
SpaceX ist zum bevorzugten Raketenunternehmen der NASA, anderer Länder und sogar des Militärs geworden.
Das Luft- und Raumfahrtunternehmen fliegt seit 2020 bemannte Flüge zur Internationalen Raumstation (ISS) mit seinem Dragon-Raumschiff auf seiner Falcon-9-Rakete. Am 30. September starteten sie eine Maschine, die an der ISS andockte, um Suni Williams und Butch Wilmore zu retten, die seit Monaten auf der Internationalen Raumstation gestrandet waren, weil der Boeing Starliner, der sie hergebracht hatte, ausgefallen war.
Das Raumschiff von SpaceX ist auch das bevorzugte Fahrzeug der NASA, um Astronauten auf dem Mond zu landen, die zum Mars weiterreisen möchten.
Wenn Pläne zum Aufbau einer Kolonie auf dem Mond wahr werden sollen, müssen regelmäßige Flüge von der Erde aus erfolgen, um Ausrüstung, Vorräte und Mitfahrgelegenheiten für die Menschen bereitzustellen, was eine kostengünstige Option erfordert.
China und Indien folgen dem SpaceX-Modell für die Entwicklung wiederverwendbarer Raketen. Sollten andere Raumfahrtnationen dem Beispiel von SpaceX folgen, haben unsere Träume von der Erforschung des Weltraums eine bessere Chance, wahr zu werden.
