Die Aufsichtsbehörden haben SpaceX grünes Licht für den Start von Starship zum siebten Mal gegeben, obwohl das Unternehmen noch nicht bekannt gegeben hat, wann diese Mission stattfinden könnte.
Während das genaue Startdatum unklar ist, waren die SpaceX-Ingenieure am riesigen Startplatz des Unternehmens in der Nähe von Boca Chica, Texas, so beschäftigt wie eh und je. In den letzten Tagen hat das Unternehmen Testabschüsse des Super Heavy-Boosters und der Oberstufe (auch Starship genannt) durchgeführt, obwohl die beiden Stufen noch nicht im Startturm gestapelt waren. Der letzte Test von Starship fand am 19. November statt Der designierte Präsident Donald Trump als Gast.
Die FAA sagte, SpaceX könne im Rahmen der neuen Genehmigung mehrere Missionen starten, solange sich das Missionsprofil und die Fahrzeugkonfiguration nicht ändern. Dieses Missionsprofil beinhaltet einen weiteren Versuch, den Super Heavy-Booster zu erobern – dass SpaceX es bei einem Start im Oktober zum ersten Mal geschafft hat – und das Oberstufenfahrzeug von Starship führt eine kontrollierte Wasserlandung im Indischen Ozean durch.
Die Aufsichtsbehörden genehmigten in Zusammenarbeit mit SpaceX auch eine Handvoll „Schadensausnahmen“, die im Falle ihres Auftretens keine Unfalluntersuchung auslösen würden. Dazu gehören beispielsweise der Ausfall des Raptor-Triebwerks der Oberstufe während der Landung oder Schäden am Hitzeschild oder Klappensystem des Fahrzeugs. Diese „testinduzierten Schadensausnahmen“, wie die FAA sie nennt, bedeuten eine schnellere Rückkehr zum Start, solange diese Probleme keinen ernsthaften Schaden für die Öffentlichkeit oder das Eigentum verursachen.
Dies ist das einzige Mal, dass auf die Startlizenz der FAA nicht unmittelbar eine Ankündigung des Startdatums folgte – und die Regulierungsbehörde zögerte nicht zu betonen, wie schnell sie die Lizenz geändert hatte.
„Die FAA steigert weiterhin die Effizienz unserer Lizenzermittlungsaktivitäten, um den Anforderungen der kommerziellen Raumtransportindustrie gerecht zu werden“, sagte der stellvertretende FAA-Administrator Kelvin B. Coleman in einer Erklärung. „Diese Lizenzänderung, die wir erteilen, liegt weit vor dem Starttermin von Starship Flight 7 und ist ein weiteres Beispiel für das Engagement der FAA, einen sicheren Weltraumtransport zu ermöglichen.“
SpaceX hat seine Beschwerden gegenüber der Regulierungsbehörde zunehmend lautstark zum Ausdruck gebracht, und viele seiner Beschwerden drehen sich um die „überflüssigen“ regulatorischen Verzögerungen, die das Starship-Testprogramm verzögert haben. Im September, sagte das Unternehmen in einem langen Blogbeitrag dass der Lizenzierungsprozess von Starship „wiederholt durch Probleme beeinträchtigt wurde, die von frivol bis offensichtlich absurd reichten.“
Starship ist die größte Rakete, die jemals gebaut wurde. Sie misst fast 400 Fuß und erzeugt beim Start einen Schub von etwa 3,3 Millionen Pfund. Es ist das Herzstück des Bestrebens von SpaceX-CEO Elon Musk, Menschen multiplanetarisch zu machen. Musk hatte bereits zuvor erklärt, er wolle bereits im Jahr 2026 ein unbemanntes Raumschiff zum Mars starten.
