Das Münchner B2B-Food-Tech-Startup verwandelt Sonnenblumenkerne in nachhaltige, kakaofreie Schokolade Planet A Essen (vorher FAQ) eine 30-Millionen-Dollar-Finanzierungsrunde der Serie B. Jetzt bereitet sich der Y-Combinator-Absolvent auf die Industrialisierung vor, wobei Mittel mobilisiert werden sollen, um seine Produktionskapazität um etwa das 7,5-fache zu erhöhen. Die schnelle Runde folgt a 15,4 Millionen US-Dollar in der Serie A im Februar.
Derzeit produziert das Startup jährlich 2.000 Tonnen ChoViva, wie es seine kakaofreie und kohlenstoffarme Schokoladenalternative nennt. Das Unternehmen plant, diese Zahl auf mehr als 15.000 Tonnen zu erhöhen, indem es seine Kapazität erhöht und mit der internationalen Expansion außerhalb eines ersten Trios europäischer Märkte beginnt.
Die Eröffnung der ersten Produktionsstätte in den USA ist geplant. Basierend auf den drei lokalen Märkten (Deutschland, Österreich und Schweiz), in denen der Schokoladenersatz bereits in Lebensmitteln enthalten ist, die Naschkatzen verführen sollen, plant das Unternehmen im ersten Quartal 2025 auch Markteinführungen in Großbritannien und Frankreich Zu den Käufern der Marken ChoViva gehören bislang Lambertz, Lindt, die Rewe Group und sogar die Deutsche Bahn, die ihren Kunden zweifellos jeden Tag jede Menge Schokoladenleckereien auf die Teetabletts legt.
Bisher hat das Startup rund 20 Kunden für seine alternativen Schokoladenzutaten, vor allem große europäische Lebensmittelhersteller, aber auch einige nordamerikanische Marken. Im Zuge der Kapazitätserweiterung wird auch die Gewinnung weiterer strategischer Partner angestrebt.
Kakao, nicht so süß
Das Problem, mit dem Planet A Foods konfrontiert ist, besteht darin, eine einfache Süßigkeit (Schokolade) weniger zu einem Umweltschrecken zu machen. Die traditionelle Schokoladenproduktion auf Kakaobasis wirft ernsthafte Nachhaltigkeitsprobleme auf, da die Ernte in Gebieten mit tropischem Wald wächst, der abgeholzt werden kann, um Platz für Kakaobohnenplantagen zu schaffen. Auch die weltweite Nachfrage übersteigt das zunehmend fragile (und ethisch problematische) Angebot, was zu überhöhten Kosten und Ängsten um die Zukunft der Kakaobohne in einer sich schnell erwärmenden Welt führt.
Die Lebensmittelindustrie mit einer alternativen schokoladenähnlichen Zutat zu versorgen, die – genau wie die echte – gebacken oder zu Snacks wie Frühstückszerealien, Süßwaren und Kuchen gefaltet werden kann, ist die Mission von Planeta A. Und es ist kein triviales Ziel: Das Startup schätzt, dass a Durch die Umstellung der Massenproduktion von Schokolade aus Kakaobohnen auf eine nachhaltigere Methode, die Abholzung vermeidet und die Herkunft der Zutaten lokalisiert, könnten jährliche Auswirkungen von rund 500 Millionen Tonnen CO2 vermieden werden.
Die Zutaten, die für die Herstellung von ChoViva verwendet werden, wurden zum Teil deshalb ausgewählt, weil sie lokal angebaut werden können (Hafer ist ein weiteres Grundnahrungsmittel) – daher gibt es einen CO2-Fußabdruck an, der bis zu 80 % niedriger ist als bei herkömmlicher Schokolade (beachten Sie jedoch, dass die Obergrenze liegt). für die vegane Version von ChoViva, die im Gegensatz zu anderen Mischungen keine Milchprodukte enthält).
„Wir sind nicht gegen Schokolade“, betont Mitgründer und CEO Dr. Maximilian Marquart, die Hälfte des Planet A Foods-Gründerteams. CTO Dr. Sara Marquart ist die Lebensmittelwissenschaftlerin, die das Verfahren zur Herstellung kakaofreier Schokolade entwickelt hat. „Das ist sehr wichtig. Nehmen wir Ihnen also nicht Ihre (Premium-)Schokolade weg. Wir haben es auf die ganzen Snackanwendungen abgesehen – (süßwarenähnliche) M&Ms, Snickers, Mars, Bounty, Sie wissen schon, all das Zeug.“
Premium-Schokolade ist ein kleiner Markt im Vergleich zum Massengeschäft mit Süßwaren, auf das Planet A Foods abzielt. Und in diesem Bereich, wo die Umweltzerstörung in erschreckendem Ausmaß auftritt, ist die Qualität der verwendeten Schokolade im Allgemeinen minderwertig, oft weil sie einen geringeren tatsächlichen Kakaogehalt hat – daher argumentiert Marquart, dass es keinen Unterschied zwischen dem Geschmack von ChoViva und dem Produkt gibt Verbrauchern werden routinemäßig Produkte für den Massenmarkt verkauft. „Es ist nicht zu unterscheiden“, schlägt er vor.
„Meine Schwester Sara. . . entdeckte, dass tatsächlich 80 % der typischen Schokoladenaromen aus Schokolade stammen Verarbeitung aus den Kakaobohnen und nicht aus den Bohnen selbst – dann. . . Wenn acht von zehn Aromen durch Fermentationsröstung entstehen, warum braucht man dann Kakaobohnen?
Skalierung für Wirkung
Auch die Wirtschaftlichkeit mache ChoViva zu einem attraktiven Einstieg in die industrielle Lebensmittelindustrie, wie das Startup sagt, da das Produkt nicht der Preisvolatilität unterliegt, die Kakaobohnen als begrenzte Ressource treffen kann. Doch damit eine solche Veränderung stattfinden kann, muss das Startup in der Lage sein, seine Alternative in den Mengen zu produzieren, die die Lebensmittelriesen fordern – das Team hat also noch einen langen Weg der Expansion vor sich.
Zu diesem Zeitpunkt stellt die Produktionskapazität von ChoViva immer noch einen unglaublich kleinen Teil der weltweiten Kakaobohnenernte dar – Marquart gibt an, dass sie zwischen 4 und 5 Millionen Tonnen pro Jahr beträgt. Daher sind enorme Steigerungen der Produktionskapazität erforderlich, um die enorme positive Nachhaltigkeitswende zu erreichen, die sich die Marquarts wünschen.
„Wir haben die Maschinen (für diese Phase der Industrialisierung) bereits angeschafft. Wir befinden uns also bereits in einer Expansionsphase und haben bereits einige echte Industriekunden, sodass wir nur versuchen, auf die Nachfrage in Europa zu reagieren“, sagt er und fügt hinzu: „Wir automatisieren. Wir verbessern Prozesse. Wir nehmen auch neue Maschinen in Betrieb. Darüber hinaus planen wir derzeit eine weitere Anlage in den USA.“
Sie prüfen auch, wie das Unternehmen auf die Nachfrage aus Asien reagieren könnte (Marquart ist gerade auf Geschäftsreise nach Japan). Aber er sagt, sie erkennen auch, dass sie sich als Startups auch konzentrieren müssen.
„Wir sind ein Startup. . . wir sind nicht naiv. Deshalb können wir die Welt nicht alleine erobern“, sagt er gegenüber TechCrunch. „Ich denke, Großbritannien und die USA sind die Hauptmärkte, in denen wir expandieren werden. Allerdings haben wir in Asien eine große Nachfrage, deshalb erforschen wir gerade, was wir hier machen – was wir alleine und eventuell gemeinsam mit Partnern machen können.“
Lieferkette die ganze Nacht
Wenn man in der (fast) Schokoladenbranche tätig ist, kann man sich malerische Bilder von Chocolatiers mit Zylinderhut vor Augen führen, die in bezaubernd rustikalen Umgebungen sanft Ladungen süßer Leckereien rühren. Aber täuschen Sie sich nicht: Das ChoViva-Produktionsgeschäft schwitzt bereits.
Um alles bereit zu haben, um tonnenweise kakaofreie Schokolade präzise produzieren und genau dann versenden zu können, wenn die Kunden sie brauchen, mussten die Gründer ein paar Nächte in der Fabrik verbringen. Und Marquart sagt, dass ein großer Schwerpunkt bei diesem Teil der Skalierung auf der Automatisierung liegt, damit das Risiko menschlicher Fehler verringert werden kann, die Probleme in der Lieferkette verursachen.
Wir haben unter diesen Maschinen geschlafen. . . Angesichts der Herausforderungen, denen wir in der Lieferkette gegenüberstehen, ist unser Leben jeden Tag die Hölle.“
„Ich denke, wir befinden uns derzeit in einer Größenordnung – in einer industriellen Größenordnung –, die kein anderer erreicht“, schlägt er vor, als er nach der Wettbewerbslandschaft für kakaofreie Schokolade gefragt wird. Weitere Startups, die er sich ansieht, sind Foreverland, Nukoko, WinWin und Voyage Foods. Sie verwenden verschiedene Methoden und Grundzutaten (darunter Getreide, Bohnen, Johannisbrot, Traubenkerne und mehr), um konkurrierende kakaofreie Schokoladenprodukte zu mischen. Es gibt also eine Reihe von Ansätzen.
In diesem Zusammenhang und in der Tat für fast jede Art von Startup erfordert der Erfolg „mehr als nur die Entwicklung eines Produkts“ – oder in diesem Fall einer Zutat in einem Labor – und Marquart sagt, dass dieses Element der Erfindung gerechtfertigt ist 5 % der Herausforderung, die sie sich selbst gestellt haben.
„Die größte Herausforderung liegt in der Steigerung der Produktion, der Entwicklung des Qualitätsmanagements und dem Aufbau der Lieferkette. Täglich verlassen zwei 40-Tonnen-Lkw mit unserem Produkt unser Werk. Und das muss jemand anders herausfinden. „Es ist wirklich eine Herausforderung“, betont er und fügt hinzu: „Sarah – meine Schwester – und ich haben unter diesen Maschinen geschlafen. Wir haben die Lieferkette wirklich herausgefunden. Es ist ein großer Aufwand. Angesichts der Herausforderungen, denen wir in der Lieferkette gegenüberstehen, ist unser Leben jeden Tag die Hölle.“
„Die meisten anderen Wettbewerber haben großartige Produkte, aber sie müssen diese in die Realität umsetzen und in der Lage sein, sie ihren Kunden tatsächlich zu liefern, und das liegt vor ihnen.“ Es ist unglaublich schwierig, 40 Tonnen Schokolade pünktlich, am richtigen Ort, mit der richtigen Rezeptur und in der richtigen Qualität an einen Kunden zu liefern.“
Die Serie B von Planet A Foods wurde gemeinsam von Burda Principal Investments und Zintinus geleitet, mit Beteiligung von AgriFoodTech Venture Alliance, Bayern Kapital, Cherry Ventures, Omnes Capital, Tengelmann Ventures und World Fund.
Forschung und Entwicklung
Abgesehen von der Größenordnung wird die Finanzierung auch in die weitere Forschung und Entwicklung fließen, da das Team an einer Alternative zu Kakaobutter arbeitet, die eine weitere wichtige Zutat für die Lebensmittelindustrie ist. Ein weiteres Ziel ist es, einen Ersatz für Palmöl anbieten zu können, da dies ebenfalls große Nachhaltigkeitsprobleme mit sich bringt. Laut Marquart glaubt das Startup auch, dass sein Ansatz dazu beitragen könnte, andere in der Lebensmittelproduktion verwendete Spezialfette wie Stearin, ein tierisches Fett, oder Kokosnussöl zu ersetzen.
„(Sarah) hat eine Art komplette Fermentationsplattform entwickelt, auf der wir bioidentische Kokosnussbutter herstellen können“, bemerkt er und sagt, dass bioidentisch in diesem Zusammenhang „der richtige Bissen, der richtige Biss, der richtige Schmelzpunkt, die richtigen Eigenschaften“ bedeutet.
„Mit unserer Fermentationstechnologie können wir eine bioidentische Kakaobutter durch Fermentation zu einem viel günstigeren Preis als herkömmliche Kakaobutter anbieten, und das ist wirklich ein Wendepunkt für die Zukunft“, schlägt er vor. „Ich denke, wir sind das einzige Unternehmen, das in der Lage ist, Kakaobutter durch Fermentation zu einem niedrigeren Preis als natürliche Kakaobutter herzustellen.“
Allerdings gibt es hier noch eine zusätzliche Herausforderung. Für eine Version von Kakaobutter, die laut Marquart die besten Eigenschaften aufweist, verwenden sie eine Präzisionsfermentation. Es handelt sich um eine biotechnologische Methode, bei der gentechnisch veränderte Mikroorganismen zum Einsatz kommen. Diese Version des Produkts muss vor dem Verkauf als neuartiges Lebensmittel zugelassen werden. Und da die europäischen Vorschriften strenger sind, schlägt er vor, dass es zuerst den US-Markt erreichen könnte.
