Pee-Wee as Himself Review: Der Dokumentarfilm von Paul Reubens ist ein Muss für Playhouse-Fans

An der Oberfläche, Peewee als sich selbst ist ein liebevoller zweiteiliger Dokumentarfilm, der sich mit dem Leben des verstorbenen Paul Reubens befasst, dem brillanten komödiantischen Kopf hinter dem ikonischen Peewee Herman. Doch schon in den ersten Momenten des Films wird der Kampf zwischen Thema und Regisseur deutlich. Reubens sitzt vor einer Kamera, blickt direkt durch die Linse und bringt seine Verärgerung darüber zum Ausdruck, dass seine Perspektive im Endprodukt möglicherweise nicht die dominierende ist.

„Es stellt sich heraus, dass man seinen eigenen Dokumentarfilm nicht kontrollieren muss“, beklagt er sichtlich frustriert. Er verspricht dem unsichtbaren Regisseur, dass er ihn in diesem Punkt bekämpfen wird und fügt hinzu: „Achten Sie auf meine Worte.“ Die Titelkarte, die dann auftaucht, spielt sich wie eine Pointe ab: ein Matt-Wolf-Film.

Während Reubens im Juli 2023 starb, hat Wolf hier den letzten Lacher. Doch der beliebte, aber umstrittene Komiker ist nicht an dem Witz beteiligt Weinend wie er selbst. Stattdessen stellt Wolf Smartly diesen Kampf zwischen Reubens und sich selbst als Parallele zum Hauptthema dieses HBO-Originals dar: Pee-Wee gegen Paul.

In den beiden abendfüllenden Episoden führt der Dokumentarfilm das Publikum durch seine fröhliche Jugend und seine wilden Jahre in Calarts, seinen Aufstieg zum Star, die turbulenten Sexskandale, die ihn jahrelang zum Boulevardmagazin machten, sowie sein Comeback. Dabei erkunden Reubens und Wolf, wie Pee-Wee für den provokanten Künstler ein Segen und ein Fluch war. Auf diese Weise schafft Wolf ein so tiefgründiges Porträt von Reubens, wie es sich jeder Pee-Wee-Fan nur wünschen kann. Das bedeutet jedoch, dass ich hinter das verspielte, jungenhafte Äußere blicken muss, das so lange ein Schutzschild war, um den sensiblen, verwundeten Mann hinter ihm zu erkennen.

Paul Reubens teilt seine Seltsamkeit und Inspiration Weinend wie er selbst.

Als leidenschaftlicher Sammler öffnet Reubens Wolf nicht nur sein Zuhause in Los Angeles mit seiner absurden Fülle an kitschigen Sammlerstücken, sondern auch seine Familienfotoalben, in denen Fotos von ihm in Drag-Kleidung im College und an Halloween in seiner Jugend zu sehen sind. Mit seinem langen, eleganten, hüftlangen dunklen Haar war er eine androgyne Vision der Kunsthochschule, spielte in einem Studentenfilm Jesus und im nächsten eine sinnliche Meerjungfrau. (Wenn er sagt, er habe Cher gechannelt, ist die Inspiration sofort offensichtlich.)

In Interviews spricht Reubens herzlich über die kreativen Entdeckungen dieser Tage, als er sich zum ersten Mal mit Laraine Newman, Phil Hartman und Elvira anfreundete, wobei letztere im Doc auch warme Erinnerungen teilt. Doch gemütliche Erinnerungen an Performance-Kunst und die erste Liebe in den Mittzwanzigern nehmen eine herzzerreißende Wendung, als Reubens ehrlich zugibt, dass ihm klar wurde, dass seine Seltsamkeit ein Hindernis für den Erfolg sein würde. Also schnitt er sich die Haare kurz und strebte danach, „zu bestehen“, um groß herauszukommen.

Wenn er in die Kamera schaut, um einer jüngeren Generation, die weniger an die brutale Homophobie der 1980er-Jahre gewöhnt ist, direkt zu erklären, was „bestehen“ bedeutet, kommt ihm ein vertrauter Reiz entgegen, als würde Pee-wee die Kinder direkt ansehen und sie ermutigen, Be zu empfehlen ihr seltsames Selbst. Aber hier gibt unser Held zu, wie er sich versteckt.

Reubens hat letztendlich das letzte Wort.

Wolfs Team äußerte sich offen darüber, welchen Zugang sie zum Star hatten. Auf Titelkarten vermerken sie zwei wichtige Elemente im Kontext des Films: 1) Wolf und sein Team interviewten Reubens 40 Stunden lang und 2) Reubens wollte ihnen in dieser Zeit nie seine Krebsdiagnose verraten. Ihm war also bewusst, dass dies seine letzten Tage sein könnten, die Filmemacher jedoch nicht. Der Film war für seinen Regisseur und sein Thema in mehrfacher Hinsicht wertvoll. Daher herrscht beim Ansehen seiner Interviews eine aufregende Spannung, denn obwohl er betont, dass er sich keine Sorgen um sein „Vermächtnis“ macht, zeigen diese Videos, dass er im Sinn hatte.

In einem Moment wird er eine zutiefst persönliche Offenbarung preisgeben, aber im nächsten Moment wird er mit scharfem oder gelangweiltem Ton darauf bestehen, dass er einen Scherz gemacht hat. Als Schöpfer und Spieler von Pee-Wee hatte er die meiste Zeit seiner Profikarriere die Kontrolle über sein Image. Einerseits war sein Alter Ego eine weltweite Sensation und machte Erfolgsfilme wie Pee-Wees großes Abenteuer, das beliebte Kinderprogramm Pee-Wees Schauspielhaus und sein Spin-off-Broadway-Revival und endlose Talkshow-Auftritte – aber immer im Charakter. Dies gab Reubens Anonymität, verweigerte ihm aber auch den Zugang zu seiner Playhouse Buffoonery. Doch das änderte sich 1991 durch einen Vorfall in einem Erwachsenenkino in Sarasota, Florida.

Wenn der Film über diesen Skandal und die damit im Zusammenhang stehenden Obszönitätsvorwürfe im Jahr 2002 spricht, tritt Reubens‘ Perspektive in den Hintergrund. Seine Abwesenheit macht deutlich, dass Wolf und sein Team vor dem Tod des Schauspielers nicht viel Filmmaterial zu diesen Themen erhalten hatten. An seiner Stelle erzählen die Freunde, die ihm zur Seite standen, sowie seine persönlichen Assistenten Allison Berry, Debi Mazar und David Arquette, wie diese Jahre der öffentlichen Verachtung und Isolation für ihn waren. Seine Abwesenheit in dieser zweiten Hälfte schmerzt des Dokuments, das – absichtlich oder unabsichtlich – Rubens‘ größeren Verlust in der Welt widerspiegelt, sowohl während seines Exils als auch jetzt, nach seinem Tod.

Dennoch steckt in seinem Beispiel eine herrliche Widerstandsfähigkeit. Denn jedes Mal, wenn er niedergeschlagen und öffentlich verachtet wurde, stand er wieder auf und drehte Filme und Fernsehsendungen in der Rolle (der entzückende Daffy von 2016). Pee-Wees großer Feiertag) und aus (Buffy – Im Bann der Dämonen, Mystery Men, Pushing Daisies). Für Wolf hätte es am einfachsten sein können, das Ende seines Films in die Höhe zu treiben und Reubens mit einem hohen Ton in Erinnerung zu rufen. Stattdessen kehrt er zu dem Mann selbst zurück und spielt den selbst aufgenommenen Ton ab, den das Multihyphenate-Phänomen hinterlassen hat, um ihn im Film zu verwenden. Darin klingt Reubens schmerzlich erschöpft, aber er spricht deutlich darüber, wie er hofft, in Erinnerung zu bleiben, und versucht ein letztes Mal, die Kontrolle über ein Projekt zu übernehmen, von dem er befürchtet, dass es ihn ohne seine Führung definieren würde.

Letztlich, Peewee als sich selbst ist kein einfacher Liebesbrief an die ikonische Figur oder Reubens. Das würde darauf hindeuten, dass sich auch Wolf problemlos einfügt und sie vorbehaltlos durchgeht. Das ist etwas Größeres. Wolf gibt Reubens den Raum, für sich selbst zu sprechen, und ermöglicht dem Schnitt, selbst die Momente zu bearbeiten, in denen der Schauspieler – traumatisiert durch die Boulevardberichterstattung – seinen Wunsch, sich selbst zu teilen, in Frage stellt. Aber was in diesem wunderschönen Film am deutlichsten wird, ist, dass Pee-Wee eine kitschige Sammlung von Reubens‘ größten Lieben und am meisten gezeichneten Idealen war. Pee-Wees Schauspielhaus Umfasst queere Performance-Kunst, Andy-Warhol-Gemälde und Punkband-Graffiti in einer bonbonfarbenen Vision, die es der Subversion ermöglichte, sich unter die Nase von Reagans rücksichtslos konservativem Amerika zu schleichen. Mit verrückten Sprüchen, ausgefallenen Charakteren, winkenden Puppen und geheimen Worten des Tages forderte Pee-wee die Kinder dazu auf, zu sehen, zu hören und sich selbst nicht zu entschuldigen.

Das war sein Geschenk an uns als Kinder. Zum Nachdenken anregend, mutig witzig und emotional fesselnd, Peewee als sich selbst ist ihr Geschenk an uns als Erwachsene, denn sie zeigt, wie schwierig diese Lektion sein kann und wie wir uns immer wieder anstrengen müssen, sie zu lernen.

Peewee als sich selbst wurde beim Sundance Film Festival 2025 beurteilt.