Im Puget Sound im US-Bundesstaat Washington wurde ein neugeborenes Orca-Kalb gesichtet, was vorsichtige Hoffnung für die gefährdete Schwertwalpopulation im Süden weckt.
Das Center for Whale Research (CWR) berichtete, dass das Kalb am 20. Dezember gesichtet wurde, als es neben J35, einem weiblichen Orca namens Tahlequah, aus der J-Gruppe schwamm. Allerdings haben Forscher noch nicht das erste offizielle Treffen abgehalten, um die Abstammung des Kalbes zu bestätigen.
„Wir sind immer noch nicht sicher, ob das Junge ihr gehört“, sagte Michael Weiss, Forschungsdirektor bei CWR. „Diese Wale babysitten … also möchte ich unbedingt ins Wasser gehen und einige längere, wiederholte Beobachtungen machen, um zu bestätigen, wem das Kalb gehört.“
J35, oder Tahlequah, erregte 2018 weltweite Aufmerksamkeit, als er den Leichnam seines verstorbenen Kalbes 17 Tage lang in einem seitdem als „Trauerspaziergang“ bezeichneten Spaziergang trug. Die Mutter hat zwei weitere erfolgreiche Kälber, J47 und J57.
Ein fragiles Wahrzeichen
Im Süden lebende Schwertwale, die in den Gewässern des pazifischen Nordwestens vor der Küste von British Columbia und im US-Bundesstaat Washington leben, gelten gemäß dem kanadischen Species at Risk Act als gefährdet.
Nach Angaben der in Seattle ansässigen Orca Conservancy sank die Zahl im November dieses Jahres auf nur noch 72 Individuen – der niedrigste Wert seit 2020.
Die im Süden ansässigen Killerwale bestehen aus drei verschiedenen Gruppen – J-Pod, K-Pod und L-Pod – eng verbundenen matriarchalischen Familiengruppen.
Falls Sie die Nachrichten noch nicht gesehen haben: Bei J Pod wurde ein brandneues Kalb gesichtet!
Das Kalb wurde von Brittany Philbin auf einer Fähre des US-Bundesstaates Washington fotografiert und in der versetzten Position von J35 Tahlequah unterwegs gesehen.
📷Brittany Philbin pic.twitter.com/u0IgmYQHY0
J-Pod, mit dem das Kalb unterwegs war, bestehe nur aus 25 Mitgliedern, sagt Weiss und weist darauf hin, dass jede neue Geburt ein bedeutender Meilenstein für diese kämpfende Population sei.
„(Es ist) eine große Sache … jedes Mal, wenn man ein neues Kalb bekommt, erhöht sich die Populationsgröße um mehr als ein Prozent“, sagte er.
Die Feier wird jedoch durch ernüchternde Statistiken getrübt: Etwa die Hälfte der neugeborenen Orca-Kälber überlebt ihr erstes Jahr nicht, sagt Weiss, und viele weitere sterben, bevor Forscher ihre Existenz bestätigen können.
Das jüngste Kalb von J pod, J 60überlebte weniger als einen Monat nach seiner Geburt im Dezember 2023.
„Wir sind immer vorsichtig optimistisch, gerade bei diesen sehr jungen Menschen (weil) die Sterblichkeitsrate im ersten Lebensjahr sehr, sehr hoch ist“, sagte Weiss.
Herausforderungen zum Überleben
Forscher führen diese düsteren Statistiken auf mehrere Faktoren zurück, darunter die hohe Konzentration an Schadstoffen, die während der Trächtigkeit und Laktation von den Müttern auf die Kälber übertragen werden.
„Diese Wale gehören zu den am stärksten verseuchten Tieren auf dem Planeten, weil sie an der Spitze der Nahrungskette stehen“, sagte Weiss.
Drohnenvideo vom Whale Research Center und der University of Exeter, aufgenommen von Pile Point auf der Westseite der Insel San Juan.
„So wird alles im Meeresökosystem auf Schritt und Tritt vergrößert, bis hin zu einem Killerwal, der mit Schadstoffen beladen ist“, sagte der Walexperte und fügte hinzu, dass sich Chemikalien wie polychlorierte Biphenyle (PCB) in der Orca-Milch ansammeln und schwächen. die Gesundheit neugeborener Kälber.
Eine weitere große Herausforderung für Orcas ist der Rückgang der Chinook-Lachsbestände – ihrer Hauptnahrungsquelle.
Demnach sind viele Chinook-Lachsbestände in British Columbia und im US-Bundesstaat Washington zurückgegangen Neueste Bedrohungsbewertung von Fisheries and Ocean Canada (DFO).
Experten sagen, dass der Mangel an Lachs die Kälbersterblichkeit erhöht hat und Mütter nicht in der Lage sind, ausreichend nahrhafte Milch für ihre Kälber zu produzieren.
Das DFO führt außerdem Schiffslärm an, der die Kommunikations- und Jagdfähigkeit von Schwertwalen beeinträchtigt, sowie die Gefahren von Schiffsangriffen.
Trotz aller Widrigkeiten haben Naturschutzgruppen und Forscher die Hoffnung geäußert, dass dieses neue Kalb die Statistiken übertreffen könnte.
„Wir hoffen, dass dieser Kleine die Menschen dazu inspiriert, weiter für diese Population zu kämpfen“, sagte Orca Conservancy in einem Beitrag auf X, ehemals Twitter.
Weiss schloss sich dieser Meinung an.
„Wir hoffen wirklich, dass dieser die Chancen übertreffen kann.“
