Forscher der Saint Mary’s University in Halifax haben Fördermittel erhalten, die ihnen helfen werden, eine DNA-Datenbank des vom Aussterben bedrohten Nordatlantischen Glattwals zu aktualisieren.
Seit den späten 1980er Jahren verwenden Forscher DNA-Proben, um die Populationen von Nordatlantischen Glattwalen zu verfolgen. Diese Proben werden seit Jahrzehnten in einer Datenbank gesammelt, die zur Identifizierung einzelner Glattwale verwendet wird, ohne sich ausschließlich auf die Sichtbarkeit zu verlassen.
Dies ist besonders nützlich für Wissenschaftler, die Stammbäume verstehen oder im Meer oder an der Küste treibenden Speck identifizieren möchten.
Die DNA-Datenbank enthält die vollständigen genetischen Profile von fast 700 Glattwalen aus Vergangenheit und Gegenwart. Doch mit einem Auftrag des Ministeriums für Fischerei und Ozeane hoffen Forscher in Halifax, die Proben mit neueren Methoden erneut analysieren zu können.
Timothy Frasier, Hauptforscher der genetischen Arbeit an Glattwalen, sagte, dass die aktuelle Datenbank das Genom jedes einzelnen Wals in 36 verschiedenen Regionen entlang der DNA-Kette analysiert. Die Finanzierung wird es ihnen jedoch ermöglichen, 300 Regionen zu analysieren.
„Es ist ein großer Sprung“, sagte Frasier, ein Biologieprofessor. „Dadurch erhalten wir nicht nur eine höhere Auflösung (des Genoms), sondern die Technologie wird es auch viel effizienter und weniger fehleranfällig machen.“
Die Vertragslaufzeit beginnt im März und kann jährlich bis 2028 verlängert werden. Der Gesamtjahreslohn beträgt bis zu 33.960 US-Dollar.
Die Datenbank erfasst familiäre Bindungen und Endogamie
Sean Brillant, leitender Naturschutzbiologe bei der Canadian Wildlife Federation, sagte, die Datenbank helfe Forschern herauszufinden, wie viele brütende Weibchen Kälber haben und wie häufig sie geboren werden.
Die Modernisierung dieser Datenbank könnte zu genaueren und schnelleren Ergebnissen führen, sagte Brillant.
„Wenn wir ein Kalb sehen, ist es sehr hilfreich, herauszufinden, wer Mutter und Vater sind, um zu verstehen, in welchen Zeitabständen die Tiere zur Welt kommen“, sagte er und bemerkte, dass ein weiblicher Glattwal idealerweise drei Jahre zwischen jedem Kalb wartet.
Dies sei jedoch normalerweise nicht der Fall, da er sagte, dass „Verzögerungen oder Anstiege in diesem Zeitraum Anzeichen dafür sind, dass die Bevölkerung unter Stress steht“.
Brillant sagte, dass die Verfolgung der DNA von Arten es Wissenschaftlern ermögliche, die genetische Vielfalt zu messen. Obwohl die Art aufgrund ihrer geringen Population ein hohes Maß an Inzucht aufweist, gibt es seiner Meinung nach noch Arbeit was darauf hindeutet, dass es keinen Einfluss auf seine genetische Vielfalt hat.
„Das Ergebnis ist eine Population von Tieren mit einer sehr guten genetischen Vielfalt, was bedeutet, dass sie die Möglichkeit haben, aus diesem begrenzten Genpool herauszukommen, in dem sie sich möglicherweise befinden“, sagte er.
Zusammenarbeit mit Fotokatalog
Philip Hamilton, leitender Wissenschaftler am Anderson Cabot Center for Ocean Life in Neuengland, sagte, die DNA-Datenbank sei ein Werkzeug, das mit einem Fotokatalog fast aller heute lebenden Glattwale zusammenarbeite – mit mehr als zwei Millionen Fotos.
Die meisten Glattwale lassen sich visuell identifizieren, indem man das Muster ihrer Schwielen – großen Hautflecken auf dem Kopf – vergleicht. Deshalb ist das Fotografieren von ihnen die einfachste Möglichkeit, die Wale zu identifizieren.
Allerdings, so Hamilton, treten Schwielen erst später im Leben eines Wals auf, weshalb die DNA-Datenbank eine gute Möglichkeit sei, Kälber zu identifizieren.
Hamilton sagte, diese Finanzierung sei für sein Fachgebiet spannend, da sie seine Forschung verbessern könne, indem sie „neue Forschungswege eröffnet“.
„Ich freue mich darauf, zu sehen, wann sie es tun. Wir haben einige mysteriöse Fälle toter Wale, die wir gemeinsam noch einmal untersuchen und herausfinden werden: ‚Oh, das ist tatsächlich dieser Wal‘“, sagte er.
Man geht davon aus, dass es weltweit weniger als 400 Nordatlantische Glattwale gibt.
