Der neue Leiter des National Microbiology Laboratory (NML) in Winnipeg muss einige Hausaufgaben erledigen, bevor er die Hochsicherheitseinrichtung übernimmt – beginnend mit einem lang erwarteten Bericht des Parlamentsausschusses, der die sofortige Einstellung aller staatlich finanzierten Forschungsarbeiten empfiehlt sensible Bereiche mit Personen oder Organisationen innerhalb Chinas.
Jean Longtin, der während der COVID-19-Pandemie im Gesundheitsministerium von Quebec arbeitete, wird im Januar das Labor übernehmen, das die Empfehlungen auslöste, nachdem zwei seiner Wissenschaftler aufgrund chinesischer Spionagebedenken entlassen und ihre Sicherheitsfreigaben verloren wurden.
Eines davon war die Beendigung der Zusammenarbeit mit China in sensiblen Forschungsbereichen – darunter künstliche Intelligenz, Robotik, Biowissenschaften, Waffen- und Energietechnologie, digitale Infrastruktur, Überwachung, Luft- und Raumfahrt und Satelliten 12 Empfehlungen im Bericht vom Sonderausschuss für die Beziehungen zwischen Kanada und der Volksrepublik China.
„Ich möchte (Longtin) ermutigen, den Bericht zu lesen“, sagte Michael Chong, ein konservativer Außenpolitikkritiker und Ausschussmitglied, gegenüber CBC News.
„Ich denke, die Laborleitung … muss verstehen, dass sie ein entscheidender Teil des Schutzes der nationalen Sicherheit Kanadas ist“, sagte er.
Dies liege zum Teil, sagt er, an ihrer Rolle bei der Verhinderung von Pandemien und anderen großen Gesundheitskrisen, aber auch daran, dass viele Technologien im NML „von Staaten, die den Interessen Kanadas und unserer Bürger feindlich gegenüberstehen, als Waffe gegen Kanada eingesetzt werden können.“ .“
Latenter Skandal
NML ist derzeit das einzige Labor der Biosicherheitsstufe 4 im Land, das mit den gefährlichsten Viren umgehen kann.
Im Jahr 2019 wurden zwei chinesisch-kanadische Forscher, Xiangguo Qiu und ihr Ehemann Keding Cheng, aus der Einrichtung eskortiert und anschließend entlassen, was Fragen aufwarf und einen jahrelangen Skandal auslöste.
Nach einer Einschätzung des Canadian Security Intelligence Service (CSIS) ist ein Teil eines Fundgrube an Dokumenten Nach ihrer Freilassung im Februar teilte Qui „absichtlich“ wissenschaftliche Erkenntnisse und Materialien mit China, um ihrer Regierung „und sich selbst zu helfen, ohne Rücksicht auf die Auswirkungen auf ihren Arbeitgeber oder die Interessen Kanadas“.
In diesen Dokumenten heißt es auch, dass das Ehepaar seine beruflichen Beziehungen und Kooperationen mit chinesischen Ermittlern und Institutionen nicht offengelegt habe und Mitarbeiter eines chinesischen Unternehmens, „dessen Arbeit nicht mit kanadischen Interessen im Einklang steht“, zum NML gebracht habe. Die beiden Wissenschaftler wurden nie um einen Kommentar gebeten.
Im Bericht des Ausschusses heißt es, dass ein Verbot notwendig sei, weil China „immer entschlossener“ bemühe, seine militärische und wissenschaftliche Macht zu stärken, manchmal auch durch Spionage.
„Obwohl die internationale Zusammenarbeit zur Weiterentwicklung wissenschaftlicher Erkenntnisse zum Wohle der Menschheit wichtig ist, ersetzt sie nicht die Notwendigkeit der Regierung, die nationale Sicherheit Kanadas zu schützen“, sagte er.
Chong sagt, dass einige chinesische Organisationen „für jegliche Partnerschaften völlig tabu sein sollten“ – darunter die National University of Defence Technology, die Forschung zu Militärtechnologien betreibt.
Christian Leuprecht, Professor und Sicherheits- und Verteidigungsexperte am Royal Military College und der Queen’s University in Kingston, Ontario, stimmt zu, dass der Bericht Pflichtlektüre sein sollte, „weil er den Leuten klar macht, wie einfach es war, in das Labor einzudringen.“
Vom Steuerzahler finanzierte Forschung sollte niemals in die Hände gegnerischer Länder oder Institutionen gelangen, die „diese Untersuchung gegen unsere Interessen als Waffe einsetzen könnten“, sagte er.
Komplizierter Prozess
Einige Universitätsforscher sagen jedoch, dass die Entkopplung der Forschung von einem anderen Land kompliziert sei.
Hans-Joachim Wieden ist Mikrobiologe an der University of Manitoba, Wo Qiu und Cheng hatten akademische Verpflichtungen. Er ist stellvertretender Vizepräsident der Universität (Forschung und International), verantwortlich für Partnerschaften und Innovation und leitet das Office of Research Security, das problematische Beziehungen überwacht und zu Sicherheitsvorkehrungen berät.
„Wenn wir beispielsweise eine Zusammenarbeit mit einem bestimmten Land oder einer bestimmten Institution einschränken, die vor einiger Zeit gut war, dann wird diese Forschungsgruppe ein Problem damit haben, ihre Forschungsdynamik, ihr Forschungsprogramm, ihre berufliche Laufbahn und sogar das aufrechtzuerhalten Menschen, die in diesem Forschungslabor arbeiten“, sagte er. „Das muss also sehr sorgfältig erfolgen.“
Wieden sagt, die Universität halte sich bereits daran Einschränkungen, die eingeführt wurden von Ottawa im vergangenen Januar erlassen und verbot staatlich finanzierten Forschern die Zusammenarbeit mit Personen, die einer Liste von etwa 100 Organisationen angehören – hauptsächlich in China, Russland und dem Iran.
Diese Einschränkungen folgten ab 2021 Nationale Sicherheitsrichtlinien für Forschungspartnerschaftendie Forschern, Forschungsorganisationen und Bundesfinanzierungsagenturen dabei helfen, potenzielle nationale Sicherheitsrisiken im Zusammenhang mit Partnerschaften im Privatsektor zu identifizieren und zu mindern.
Die Universität entwickelt Schulungen, um Forscher über die Sicherheitsauswirkungen ihrer Arbeit aufzuklären und sie darauf aufmerksam zu machen, dass diese ausgenutzt werden können. Wieden sagte jedoch, dies sei nicht obligatorisch. Das Thema wird auch Teil der Debatten auf der sein Kanadische Konferenz zur Wissenschaftspolitik diese Woche in Ottawa.
Die liberale Bundesregierung hat bis Anfang März Zeit, auf den Bericht des Parlamentsausschusses zu reagieren.
Ein Sprecher des Ministeriums für Innovation, Wissenschaft und wirtschaftliche Entwicklung sagt, dass internationale Zusammenarbeit für die Förderung der wissenschaftlichen Entwicklung unerlässlich sei. Deshalb habe Ottawa Maßnahmen zum Schutz kanadischer Innovationen eingeführt und dabei zwischen den Maßnahmen ausländischer Regierungen und denen von Menschen und Unternehmen in diesen Ländern unterschieden.
Die Public Health Agency of Canada (PHAC), die das NML verwaltet, und Public Safety Canada sagen, dass sie ebenfalls zur Reaktion der Regierung beitragen werden.
Longtin ist derzeit an der CHU de Québec-Université Laval tätig, wo er seit 2022 als stellvertretender medizinischer Direktor – Landeshauptstadt von OPTILAB – fungiert. Zuvor war er von 2015 bis 2019 medizinischer Direktor des Quebec Public Health Laboratory, dann Sonderberater an den Nationaldirektor von Quebec Public Health von 2020 bis 2024.
Er „wird seine umfassende klinische Erfahrung und seine Regierungsführung in unser Team einbringen, während er die Laboraktivitäten leitet und die wissenschaftliche Agenda des NML weiter vorantreibt“, sagte PHAC in einer Erklärung gegenüber CBC News.
