K2 Space geht davon aus, dass die Zukunft der Weltraumhardware groß sein wird – sehr groß.
Unter der Annahme, dass das Startup riesige Raumschiffe baut Die Einführungskosten werden weiter sinken wenn das Raumschiff von SpaceX und andere Schwerlastfahrzeuge online gehen. Es scheint, dass die Space Force ihren Anteil an diesem Risiko eingeht, denn K2 Space gab am Donnerstag bekannt, dass seine erste vollständige Satellitenmission im Rahmen eines 60-Millionen-Dollar-Vertrags eine Reihe von Nutzlasten des Verteidigungsministeriums befördern wird.
Diese Mission mit dem Namen Gravitas wird erst im Februar 2026 fliegen. Der Satellit wird im Rahmen der Transporter-16-Ride-Hailing-Mission von SpaceX fliegen und dort mehrere Nutzlasten für die nationale Sicherheit transportieren. Das Raumschiff wird seinen Betrieb in einer niedrigen Erdumlaufbahn (LEO) durchführen, bevor es seine Umlaufbahn auf eine mittlere Erdumlaufbahn (MEO) anhebt. MEO, das zwischen LEO und geosynchroner Umlaufbahn liegt, war „historisch gesehen eine unglaublich herausfordernde Umlaufbahn“, sagte Karan Kunjur, Mitbegründer und CEO von K2 Space, in einem Interview.
Um dorthin zu gelangen, müssen Raumfahrzeugbetreiber ihre Satelliten in der Regel mit leistungsstarken Antriebssystemen ausrüsten oder eine Prämie für einen Start zahlen, der sie direkt in die Zielumlaufbahn bringt. Dort angekommen muss das Raumschiff in der Lage sein, die Umgebung mit hoher Strahlung für die Dauer der Mission zu überstehen. Aber die Space Force hat bei MEO Anlagen aufgebaut, hauptsächlich zur Raketenverfolgung und -warnung, aber auch zur Verbesserung des GPS-Netzwerks (Global Positioning System).
„MEO bietet ein weiteres Maß an Widerstandsfähigkeit“, sagte Kunjur. „Wenn Sie über eine Multi-Orbit-Strategie oder eine Multi-Orbit-Architektur nachdenken, dann wollen Sie, wenn Sie Resilienz wollen, Assets haben, die sich im LEO befinden, Assets, die sich im MEO befinden, und Assets, die sich im GEO befinden.“ Wir bei K2 glauben wirklich an diese Zukunft.“
Kunjur, der das Unternehmen zusammen mit seinem Bruder Neel gründete, bezeichnete den Vertrag als „radikale Veränderung“ für das Unternehmen. Die Finanzierung in Höhe von 60 Millionen US-Dollar umfasst eine 1:1:2-Mischung aus staatlichen Mitteln, Matching-Fonds für Small Business Innovation Research und privaten Mitteln – das bedeutet, dass 30 Millionen US-Dollar von privaten Geldgebern kamen, ein Betrag, der fast mit den 50 Millionen US-Dollar der Serie A der Serie A mithalten kann Startup, das im Februar geschlossen wurde.
Risikokapitalgeber und das Verteidigungsministerium waren vom Vorschlag von K2 Space für große Hardware angezogen – der Mega-Klasse-Satellit des Unternehmens verfügt über eine riesige Nutzlastbucht von 10 x 10 Fuß – zu einem Preis von weniger als 15 Millionen US-Dollar und kürzeren Vorlaufzeiten als drei Monate. Diese Zahlen stellen einen Paradigmenwechsel gegenüber der traditionellen Anschaffung großer Satelliten dar.
Die neue Satellitenarchitektur des in Torrance, Kalifornien, ansässigen Startups bedeutet, dass ein erheblicher Prozentsatz der Komponenten des Raumfahrzeugs im eigenen Haus gebaut wird. Dazu gehören Dinge wie Reaktionsräder, Flugcomputer, Sonnenkollektoren und das 20-Kilowatt-Elektroantriebssystem, das zu den leistungsstärksten gehören wird, die jemals im Orbit geflogen wurden. Die Lieferkette für diese Komponenten zu einem wirtschaftlichen Preis existiere einfach nicht, sagte Kunjur – weshalb K2 Space diese Fertigungslinien selbst aufbaut.
„Die Herausforderung besteht nicht nur darin, es so zu konzipieren, dass es die für diese Mission erforderliche Leistung erbringt, sondern auch darin, es so zu konzipieren, dass wir es in Massenproduktion herstellen können“, sagte er. „Wir werden nicht eines bauen, es für Gravitas in dieser Mission verwenden und es dann für die Massenproduktion umgestalten. Nein, die Idee besteht darin, es so zu bauen, dass, wenn der erste die Linie verlässt, der zweite direkt dahinter ist, der dritte dahinter ist und so weiter.“
Das Unternehmen wird im Januar auch mehrere Technologiedemonstratoren auf der bevorstehenden Transporter-12-Mission von SpaceX fliegen, eine Mission, die voraussichtlich nicht länger als ein paar Monate dauern wird.
