An einem Septembermorgen im Jahr 2024 standen zwei Jonathan Cohens – einer von den Rockaways in Queens, der andere aus London – auf einem leeren, 15.000 Quadratmeter großen Parkplatz in der Nähe von Hudson Yards in New York City. Während sie an den abgebrochenen gelben Linien entlanggingen, erklärten sie, wie der Raum Joco, ihrem gemeinsamen Elektrofahrrad-Startup für Lieferfahrer, dabei helfen würde, weiter zu wachsen.
„Wir entfernen alle Autos und werden uns ausschließlich auf zwei-, drei- und vierrädrige Elektrofahrzeuge sowie das Laden von leichten Elektrofahrzeugen konzentrieren“, strahlte Cohen (NY), Jocos Chief Growth Officer, gegenüber TechCrunch.
Die beiden gingen über das höhlenartige Gelände hin und her und unterbrachen sich gegenseitig wie ein Paar, das seinen Freunden eine Geschichte erzählt, während sie die Bühne für einen Ort bereiteten, an dem es ebenso um Nützlichkeit wie um Gemeinschaft ging: eine Autowerkstatt im Hintergrund , mehrere Räume mit Ladeschränken zum Austauschen der Elektrofahrradbatterien, Dockingstationen und zwei Badezimmer.
Cohen (London), CEO von Joco, wies auf einen Bereich unweit der Front hin, der für einen Joco-Concierge-Service vorgesehen wäre, wo Kuriere einchecken, Vorräte abholen und eine Pause vom Chaos der Stadt einlegen könnten.
„Stellen Sie es sich wie eine Tankstelle (für Lieferfahrer) vor“, fügte Cohen (NY) hinzu. „Sie werden es als Ort der Entspannung und Pause nutzen.“
Das Konzept, Gig-Arbeitern einen Boxenstopp anzubieten – einen Ort, an dem sie auf die Toilette gehen, ihr Handy aufladen und sogar beten können – ist für Joco, das diesen Service bereits anbietet, nichts Neues Partnerschaft mit Grubhub an zwei Standorten in Alphabet City und Midtown West. Und nachdem das Unternehmen im ersten Jahr mehrmals fast untergegangen wäre, sind solche Kundenbetreuungsaufgaben ein wichtiger Grund dafür, dass Joco heute noch am Leben ist.
Joco – benannt nach seinen beiden Mitbegründern, die sich in trafen Columbia Business School im Jahr 2017 – gegründet im Jahr 2021 in New York mit einem Mission, gegen das Lyft-eigene Citi Bike anzutreten mit geteilten und gekoppelten E-Bikes. Die Cohens dachten, dass sie durch die Platzierung der Dockingstationen von Joco auf Privatgrundstücken sowohl das Territorium von Citi Bike als auch die Aufsichtsbehörden der Stadt umgehen könnten. Sie lagen falsch. Das New Yorker Verkehrsministerium verklagte Joco umgehend für den Betrieb eines gemeinsam genutzten Fahrrads ohne vorherige Genehmigung der Agentur, wodurch das Startup dazu gezwungen wird wegdrehen vom Angebot von Fahrten für Verbraucher bis zur Zustellung auf der letzten Meile.
Mittlerweile bedient Joco sowohl Arbeitnehmer, die E-Bikes zu Tages- oder Wochenpreisen mieten, als auch Geschäftskunden, die von Grund auf spezielle Flotten bestellen. Joco hat etwa 18 Unternehmenskunden – darunter Grubhub, Reef, Fresh Direct und andere große Logistikunternehmen – in New York, Chicago und Miami. Als Teil seiner B2B-Suite bietet Joco auch Flottenmanagement-Technologie, Service und Wartung, Dockingstationen und zunehmend Batterieladeschränke an.
Diese Büros, die laut Joco vom FDNY genehmigt sind, stellen eine wachsende Branche für das Startup dar, insbesondere in New York, wo Batterie geht aus Aufgrund unsicherer Ladepraktiken weit verbreitet, haben viele Gebäude dazu geführt, dass Elektrofahrräder und Elektroroller verboten sind. Joco hat landesweit etwa 100 Batterieschränke an Wohngebäude verkauft, etwa solche im Besitz verbundener Unternehmen, und an Last-Mile-Logistikunternehmen wie Travis Kalanicks Cloud Kitchens, mit Plänen für eine internationale Expansion.
Von der Unterlassungserklärung zur Cashflow-Erweiterung
Die Cohens sagen, die Widerstandsfähigkeit von DOT sei ein „versteckter Segen“ gewesen, der ihnen geholfen habe, profitabel zu werden – nicht EBITDA-profitabel, „netto, netto, netto profitabel“ mit „Reallöhnen“ –, obwohl sie nur stiegen 7,5 Millionen US-Dollar Risikokapital. Andere ähnliche Hardware-as-a-Service-Startups haben viele Millionen eingesammelt – bis zu Milliarden – mehr im Risikokapital, und genau wie viele andere sank aufgrund der hohen Investitionen und der geringen Marge des Geschäfts.
„Es hat uns gezwungen, uns zu konzentrieren“, sagte Cohen (London) gegenüber TechCrunch. „Das ist eine Lektion, die wir ungewollt schneller gelernt haben, als wir sollten. Die andere Lektion, die wir gelernt haben, ist, dem Kunden wirklich Aufmerksamkeit zu schenken. Weil wir verrückt nach unseren Kunden sind. Erst diesen Sonntag hatte ein Mann in Queens sein Fahrrad kaputt gemacht, und ich habe ein Auto gemietet, bin dorthin gefahren, habe sein Fahrrad abgeholt und ihn zu einer anderen Station in Manhattan zurückgebracht.“
„Wenn unsere Kunden das sehen, werden sie verrückt und erzählen es allen“, fuhr er fort. „Wir machen für den Kunden ungewöhnliche Dinge, die er nicht erwarten würde.“ Cohen (London) stellte fest, dass einige dieser Entscheidungen auf den ersten Blick nicht unbedingt „finanziell sinnvoll“ seien, aber sie hätten zu einer Kundentreue geführt.
Ein Beispiel ist der Concierge-Service, bei dem mehrere Mitarbeiter vor Ort anwesend sind, um die Bedürfnisse der Zusteller zu erfüllen. Joco vertreibt außerdem kostenlose Fahrradhelme, Warnwesten, Handwärmer und über die Partnerschaft mit Grubhub kostenlose temperaturkontrollierte Rucksäcke.
Es gibt andere Startups, die Zustellern den Verleih von Elektrofahrrädern anbieten. Sausen Und Zoom Mir fallen da ein, aber sie bieten Langzeitmieten an, bei denen der Zusteller das Fahrrad lagern, abschließen und den Akku aufladen muss. Mit Joco können Gig-Worker zu angemessenen Kosten auf hochwertige Elektrofahrräder zugreifen und müssen sich nie darum kümmern, sie abzuschließen oder Treppen hinaufzutragen – Fahrer können die Fahrräder mit einer App ver- und entriegeln – eine kleine Annehmlichkeit, aber effektiv bei Lieferungen den ganzen Tag.
„Wir verdienen viel mehr Geld pro Fahrrad als andere Unternehmen, bei denen man das Fahrrad mietet und es für einen Monat mit nach Hause nimmt, weil bei uns mehrere Leute dasselbe Fahrzeug nutzen und sie 24 Stunden am Tag liefern“, sagte Cohen (London). Dabei wird darauf hingewiesen, dass der Lebenszyklus neuer Segway-Fahrräder drei bis fünf Jahre beträgt.
Auch unter den Joco-Fahrern scheint es eine ruhige Gemeinschaft zu geben. Man sieht Arbeiter, die beim Concierge in Alphabet City Fahrräder abholen, sich unterhalten und mit den Fäusten schlagen, und wenn sie einen anderen Joco-Radfahrer auf der Straße erwischen, winken sie oft und sagen einander Hallo.
Jocos Leidenschaft für die Kunden zeigt sich deutlich im Wachstum. Diese leere Garage? Zwei Monate später ist der Betrieb fast eröffnet: 1.000 neue Segway-E-Bikes stehen bereit und weitere 1.000 sind unterwegs. Dieser Standort ist eine von fast 50 großen und kleinen Dockingstationen, die für Lieferfahrer in der ganzen Stadt zugänglich sind. Und die Cohens sagen, das reicht immer noch nicht aus, um die Nachfrage nach ihren Dienstleistungen zu befriedigen.
„Jedes unserer Fahrzeuge wird jeden Tag genutzt“, sagte Cohen (NY) und wies darauf hin, dass Joco seit seiner Markteinführung „0 US-Dollar für Marketing ausgegeben“ habe. Er sagt, dass es dem Team gelungen sei, die Zahl der vertikalen Mitarbeiter des Unternehmens jeden Monat zweistellig zu erhöhen, hauptsächlich durch Mundpropaganda.
Das ist einer der Tipps der Cohens für Gründer im Anfangsstadium: Geben Sie Ihr Marketinggeld nicht zu früh aus, um Aufmerksamkeit zu erregen und Kapital zu beschaffen. Senken Sie einfach den Kopf und konzentrieren Sie sich auf die Ausführung. Auf diese Weise seien sie dort angekommen, wo sie heute stehen, wo Cashflow ihre Expansion finanziert und nicht Risikokapital. Für sie ist der „Gründermodus“ unerlässlich, denn er bedeutet, immer erreichbar zu sein, um die Ärmel hochzukrempeln, auch an Thanksgiving und Weihnachten oder um 3 Uhr morgens.
„Als wir zum Beispiel die alten Acton-Fahrräder gegen diese Segway-Fahrräder eingetauscht haben, war es eine Nacht voller Nacht“, sagte Cohen (NY).
Joco führt immer noch ein schlankes Unternehmen mit etwa sieben Mitarbeitern im Unternehmensteam. Insgesamt beschäftigen sie rund 50 Mitarbeiter in den Bereichen Wartung, Callcenter, Betrieb, Lagerverwaltung, Software und Lieferkette. Und viele dieser Teams werden an Mitarbeiter außerhalb der USA ausgelagert, was ihnen nach Aussage der Mitbegründer Geld spart, während sie daran arbeiten, das Unternehmen auszubauen. Sie stellen auch Bruchteile von Mitarbeitern ein, beispielsweise ihren CFO. Dies ist eine gute Strategie für junge Startups, die eine erfahrene, hochrangige Führungskraft auf Teilzeitbasis einstellen möchten.
Diese finanzielle Umsicht wird Joco im Jahr 2025 zum Wachstum verhelfen. Die Gründer sagten, dass ihre Pläne für ein kurzfristiges Wachstum auf dem Kassenbestand und möglicherweise einer gewissen Verschuldung basieren, dass sie jedoch nicht die Absicht haben, mehr Kapital aufzunehmen.
Das Ziel für das nächste Jahr besteht darin, die Arbeitskräfteflotte von Joco von heute 3.000 auf 10.000 bis Ende 2025 zu erhöhen und neue Dockingstationen in Brooklyn und Queens zu bauen. Joco will außerdem 1.000 Batterieladeschränke in Gebäuden installieren und seine B2B-Präsenz in den nächsten 13 Monaten verdoppeln, unter anderem durch die Aufnahme weiterer vierrädriger Lastenräder in sein Sortiment.
Und Joco hat Rückenwind, insbesondere in New York, wo u. a Staupreisplan soll im Januar in Kraft treten.
„Es wird für uns mehr Möglichkeiten geben, Garagenplätze zu günstigeren Preisen zu bekommen“, sagte Cohen (NY). „Für kurze Lieferwege braucht man kein Zwei-Tonnen-Fahrzeug. Und je mehr wir Infrastruktur und Technologie ausbauen können, desto komfortabler wird es für Radfahrer.“
