Die riesige New-Glenn-Rakete von Blue Origin startete am Donnerstagmorgen von Florida aus zu ihrer ersten Mission ins All, ein erster Schritt in die Erdumlaufbahn für Jeff Bezos‘ Raumfahrtunternehmen, das SpaceX im Weltraumstartgeschäft Konkurrenz machen will.
New Glenn ist 30 Stockwerke hoch und verfügt über eine wiederverwendbare erste Stufe. Es startete gegen 2 Uhr morgens ET von der Startrampe Blue Origin an der Cape Canaveral Space Force Station. Seine sieben Triebwerke donnerten diese Woche bei bewölktem Himmel.
Hunderte Mitarbeiter am Hauptsitz des Unternehmens in Kent, Washington, und in der Raketenfabrik in Cape Canaveral, Florida, applaudierten, als Ariane Cornell, Vizepräsidentin von Blue Origin, bekannt gab, dass die zweite Stufe der Rakete die Umlaufbahn erreicht und damit einen lang erwarteten Meilenstein erreicht habe.
„Wir haben unser wichtigstes und wichtigstes Ziel erreicht, wir konnten sicher in die Umlaufbahn gelangen“, sagte Cornell in einer Live-Übertragung des Unternehmens. „Und Leute, wir haben es beim ersten Versuch geschafft.“
Der wiederverwendbare Erststufen-Booster der Rakete sollte nach der Trennung von der zweiten Stufe auf einem Lastkahn im Atlantik landen, konnte diese Landung aber nicht durchführen, bestätigte Cornell. Die Telemetrie des Boosters wurde wenige Minuten nach dem Start dunkel.
„Tatsächlich haben wir Unterstützung verloren“, sagte Cornell.
Die Mission ist der Höhepunkt einer jahrzehntelangen, milliardenschweren Entwicklungsreise und markiert die erste Reise von Blue Origin in die Erdumlaufbahn in den 25 Jahren, seit Bezos das Unternehmen gegründet hat.
Bezos sagte Reuters am Sonntag vor dem ersten Startversuch von Blue Origin, dass er wegen der Booster-Landung sehr nervös sei.
Aber er fügte hinzu, dass die Aufrechterhaltung der Landung das „Tüpfelchen auf dem i“ wäre, wenn es ihnen gelänge, den Meilenstein zu erreichen, die Nutzlast in ihre vorgesehene Umlaufbahn zu bringen.
In der Nutzlastbucht von New Glenn für die Mission ist der erste Prototyp des Blue Ring-Fahrzeugs von Blue Origin gesichert, einem manövrierfähigen Raumschiff, das das Unternehmen für nationale Sicherheits- und Satellitenwartungsmissionen an das Pentagon und kommerzielle Kunden verkaufen will.
Der erste Startversuch der Rakete wurde gelöscht
Der erste Startversuch der Rakete am Montag wurde am Morgen abgebrochen, weil sich Eis in der Treibstoffleitung ansammelte. Am Donnerstag gab das Unternehmen an, dass es vor der Markteinführung keine Probleme gegeben habe.
Bezos überwachte den Start aus nur wenigen Kilometern Entfernung im Missionskontrollraum von Blue Origin, mit einem großen Headset und flankiert von Dutzenden von Startmitarbeitern. Neben ihm saß der CEO des Unternehmens, Dave Limp.
Es wird erwartet, dass New Glenn einen Rückstand von Dutzenden Missionen im Wert von Hunderten Millionen Dollar verfolgen wird, darunter bis zu 27 Starts für das Kuiper-Satelliten-Internetnetzwerk von Amazon, das mit dem Starlink-Dienst von SpaceX konkurrieren wird.
New Glenn ist die neueste US-Rakete, die in den letzten Jahren gestartet wurde, während Regierungen und private Unternehmen ihre Raumfahrtprogramme verstärken und um die Konkurrenz mit Elon Musks SpaceX und seinem Flaggschiff Falcon 9 konkurrieren.
Die Riesenrakete Space Launch System der NASA feierte 2022 ein erfolgreiches Debüt, ebenso wie die Vulcan-Rakete von Boeing und Lockheed Martins Start-Joint-Venture United Launch Alliance im vergangenen Jahr.
Die New Glenn ist etwa doppelt so leistungsstark wie die Falcon 9, die aktivste Rakete der Welt, und der Durchmesser der Nutzlastbucht ist doppelt so groß, um größere Mengen an Satelliten aufzunehmen. Blue Origin gab den Startpreis der Rakete nicht bekannt. Die Falcon 9 kostet rund 62 Millionen US-Dollar.
An der Entwicklung von New Glenn waren drei CEOs von Blue Origin beteiligt und es kam zu mehreren Verzögerungen, da SpaceX zu einem Branchenriesen wurde.
„Herzlichen Glückwunsch zum Erreichen der Umlaufbahn beim ersten Versuch!“ Musk schrieb am Donnerstag auf X an Bezos.
Es wird erwartet, dass die riesige Starship-Rakete der nächsten Generation von SpaceX, die sich in der Entwicklung befindet und mit der New Glenn ebenfalls konkurrieren wird, die Branche mit günstigen Reisen ins All und vollständiger Wiederverwendbarkeit weiter aufrütteln wird.
Ende 2023 beschleunigte Bezos die Arbeit bei Blue Origin und priorisierte die Entwicklung von New Glenn und seinen BE-4-Motoren. Er ernannte Limp, einen Amazon-Veteranen, zum CEO, was laut Mitarbeitern ein Gefühl der Dringlichkeit vermittelte, mit SpaceX zu konkurrieren.
