Der US-Chiphersteller Intel hat einen langjährigen Kampf um die Aufhebung einer von ihm verhängten Geldstrafe von mehr als einer Milliarde Euro gewonnen Europäische Kommission wegen angeblichen Missbrauchs seiner Marktbeherrschung beim Verkauf von Computerchips.
In einem abschließenden Urteil am Donnerstag bestätigte der Europäische Gerichtshof ein früheres Urteil, in dem die Geldbuße in Höhe von 1,06 Milliarden Euro (880 Millionen Pfund) aufgehoben und die Vorwürfe wegen wettbewerbswidrigen Verhaltens teilweise zurückgewiesen wurden.
Doch das Urteil des höchsten Gerichts der EU ist nicht das letzte Wort in dem Streit, der mehr als zwei Jahrzehnte zurückliegt. Intel hat ein neues Gerichtsverfahren gegen die Kommission eingeleitet und eine gesonderte Geldbuße in Höhe von 376 Millionen Euro auf der Grundlage von Elementen angefochten die Entscheidung von 2009 die von den Richtern bestätigt wurden.
Die langwierige juristische Saga – basierend auf einer Untersuchung der Methoden zum Verkauf von Zentraleinheiten oder CPUs, dem „Gehirn“ eines Computers – ist zum Synonym für die labyrinthischen Prozesse in der EU geworden, bei denen Fälle jahrelang zwischen den Gerichten hin- und herwechseln können.
Der frühere italienische Ministerpräsident Mario Draghi bezeichnete den Fall in seinem jüngsten Bericht sogar als ein viel beachtetes „sichtbares Beispiel“ langsamer Entscheidungsfindung Bericht warnt vor einer existenziellen Bedrohung für die europäische Wirtschaft von US-amerikanischer und chinesischer Konkurrenz.
Die Geschichte begann vor 24 Jahren, als ein konkurrierender Chiphersteller eine Beschwerde bei den EU-Wettbewerbsbehörden einreichte, die schließlich im Jahr 2004 zur Einleitung einer Untersuchung führte. Fünf Jahre später, im Jahr 2009, kam die Kommission zu diesem Schluss Intel hatte seine marktbeherrschende Stellung missbraucht und eine damals Rekordstrafe von 1,06 Milliarden Euro verhängt.
Die Kommission behauptete, Intel, der damals größte Chiphersteller der Welt, habe seine Marktbeherrschung missbraucht, indem er Computerherstellern, darunter Dell, Hewlett-Packard und Lenovo, ganz oder teilweise „versteckte Rabatte“ gewährt habe, unter der Bedingung, dass sie Intels CPUs kauften.
EU-Beamte warfen Intel außerdem vor, Computerhersteller dafür zu bezahlen, die Markteinführung von Produkten mit konkurrierenden Chips zu stoppen oder zu verzögern, was im EU-Wettbewerbsrecht als „nackte Beschränkungen“ bekannt ist.
Intel versuchte 2009, das Urteil aufzuheben und verlor 2014 vor dem EU-Gericht. Im Berufungsverfahren hatte Intel jedoch 2017 Erfolg, als das höchste Gericht der EU den Fall zur Überprüfung einleitete und einen Rechtsfehler feststellte.
Der Fall wurde an das allgemeine Gericht zurückverwiesen, das im Jahr 2022 einen Teil der Entscheidung von 2009 aufhob, aber die Feststellung der Kommission aufrechterhielt, dass es sich um Marktmissbrauch durch bloße Beschränkungen handelte, d. h. solche, die nur das Ziel haben, Konkurrenten auszuschalten. Im Jahr 2022 hoben die Richter außerdem die gesamte Geldbuße in Höhe von 1,06 Milliarden Euro auf, da sie ihrer Meinung nach nicht feststellen konnten, wie hoch die Strafe mit den bloßen Beschränkungen zusammenhängt.
Als Reaktion darauf verhängte die Kommission im vergangenen September erneut eine Geldbuße in Höhe von 376 Millionen Euro aufgrund der bloßen Beschränkungen, was zu einer neuen rechtlichen Anfechtung durch das US-Unternehmen führte, das immer noch vor Gericht läuft.
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Aber Intel gewann seine Anfechtung der wirtschaftlichen Analyse der Kommission: Die Richter argumentierten, Brüssel habe nicht bewiesen, dass Intels Rabatte Wettbewerber ausschließen.
Ein Sprecher von Intel sagte: „Wir sind mit dem Urteil des Gerichtshofs zufrieden europäische Union heute und um diesen Teil des Falles endlich hinter uns zu lassen.“
Ein Kommissionssprecher sagte: „Wir nehmen das Urteil zur Kenntnis und werden es selbstverständlich sorgfältig prüfen.“
