Im Hinterhof eines Paares gefundene Mastodon-Zähne könnten Aufschluss über die Eiszeit in New York geben

Eine todsichere Möglichkeit, den Tag eines Archäologen zu verschönern? Bringen Sie ihm eine Kiste mit Mastodon-Knochen.

Das ist Cory Harris passiert, als im September ein Paar in sein Büro am Orange County Community College der State University of New York kam, um ihm etwas Besonderes zu zeigen, das sie in ihrem Hinterhof gefunden hatten.

Der Professor gibt zu, dass er zunächst skeptisch war.

„Wenn man Archäologie unterrichtet, kommen Leute mit Dingen zu einem, die sie in ihren Hinterhöfen finden. Und sie sind normalerweise sehr, sehr aufgeregt darüber“, sagte er. Wie es passiert Gastgeber Nil Köksal.

„Und man ist in der Lage, sie enttäuschen zu müssen.“

Aber niemand war enttäuscht, als Harris die Schachtel öffnete und zwei Mastodon-Backenzähne fand, jeder etwa so groß wie eine menschliche Faust und beide in ausgezeichnetem Zustand.

„Es war überraschend, sie zu sehen“, sagte Harris. „Es war der größte Zahn, den ich je persönlich gesehen habe.“

Bei einem anschließenden Ausflug zur Ausgrabungsstätte – auch bekannt als das Anwesen des Paares in Orange County – wurden zwei weitere Mastodon-Zähne entdeckt, die in einen kompletten Kiefer eingebettet waren, sowie eine Zehe und eine Teilrippe.

Das New York State Museum, in dem die Funde heute aufbewahrt werden, bezeichnet dies als „große Entdeckung“.„Das wird Wissenschaftlern helfen, die reiche Eiszeitgeschichte des Staates zu verstehen.

Zähne sind wie Zeitkapseln

Mastodons, vor etwa 13.000 Jahren ausgestorben, waren große, haarige Säugetiere, die in Nordamerika neben Menschen lebten und sich von Blättern, Früchten und holzigen Pflanzenteilen ernährten. Sie sind Cousins ​​des modernen Elefanten und des ebenfalls ausgestorbenen Wollhaarmammuts.

Nach Angaben des Museums wurden im gesamten Bundesstaat New York mehr als 150 Mastodon-Fossilien entdeckt, von denen ein Drittel aus Orange County stammt.

„Es ist sozusagen das inoffizielle Maskottchen des Landkreises“, sagte Harris.

Aaron LeBlanc, ein Paläontologe, der die Evolution und Entwicklung von Zähnen am King’s College London im Vereinigten Königreich untersucht, sagt, dass man aus einem gut erhaltenen Zahnfossil viel lernen kann.

„Säugetierzähne sind wie Zeitkapseln“, sagte LeBlanc, der nicht an dieser Forschung beteiligt ist, in einer E-Mail gegenüber CBC. „Dies kann dazu beitragen, ein Bild davon zu zeichnen, wie das Leben dieser legendären Tiere in diesem Teil Nordamerikas war.“

Aber um dieses Bild zu zeichnen, brauchte Harris Hilfe. Eine Volkshochschule, sagt er, verfüge nicht über die nötigen Ressourcen, um diese Fossilien ordnungsgemäß aufzubewahren und zu untersuchen.

Also wandte er sich an Robert Feranec, Kurator für Eiszeittiere am New York State Museum.

Als Feranec Harris‘ E-Mail sah, betrachtete er sie mit der gleichen Skepsis, die Harris gegenüber dem Ehepaar aus Orange County hatte.

„Wenn dich jemand kontaktiert, den du nicht kennst, ist es normalerweise fast immer ein Stein“, sagte Feranec gegenüber CBC. „Es ist nie ein Fossil.“

Aber die beigefügten Fotos, sagt er, zeigten etwas „Atemberaubendes“.

„Fossilien sind … eine nicht erneuerbare Ressource“, sagte er. „Jedes Exemplar ist wirklich wichtig und ich kann daraus viele Informationen extrahieren.“

Vor nicht allzu langer Zeit, „geologisch gesehen“

Durch das Zusammensetzen der Fragmente, die Kohlenstoffdatierung der Fossilien und die Durchführung chemischer Analysen hofft Feranec herauszufinden, wie lange dieser besondere Mastodon gelebt hat, was er gefressen hat und wo er umherstreifte.

„Es ist wahrscheinlich etwa 13.000 Jahre alt, was wie vor langer Zeit erscheint, aber geologisch gesehen ist es sehr, sehr neu“, sagte er.

„Zur Zeit, als dieses Tier noch lebte, gab es hier in New York sicherlich Menschen auf der Landschaft. Das ist auch interessant, darüber nachzudenken.“

Indem wir mehr über Mastodons erfahren, können wir besser verstehen, wie die Tiere dieser Zeit auf einen massiven Klimawandel reagierten, was uns wiederum dabei helfen könnte, die heutigen Tiere besser vor den Auswirkungen des Klimawandels zu schützen.

Er sagt, er sei den Grundstückseigentümern äußerst dankbar, die nach New Yorker Recht die gefundenen Fossilien auf ihrem Privatgrundstück hätten behalten können.

„Sie erkannten, dass dies etwas wissenschaftlich Wichtiges war, das sie nicht nur sehen und erleben wollten, sondern dass auch alle anderen es sehen und erleben sollten“, sagte er.

Harris seinerseits sagt, er sei begeistert, ein Teil des Ganzen gewesen zu sein.

„Ich unterrichte seit fast 20 Jahren an der Hochschule und es gibt Zeiten, in denen man sich in Verwaltungsfragen verzettelt“, sagte er.

„Aber jedes Mal, wenn sich eine Möglichkeit offenbart, entfacht das auf jeden Fall die Begeisterung, die Ihr Interesse an Ihrem Fachgebiet überhaupt erst geweckt hat.“