THier in den USA gibt es viel zu bewundern. Der große französische Sozialbeobachter Alexis de Tocqueville lobte vor fast 200 Jahren sein Engagement für bürgerliche Tugend, individuelle Selbstverbesserung und harte Arbeit – Vermächtnisse seiner puritanischen Gründer.
Diese Merkmale sind auch heute noch erkennbar, aber neben ihnen ist eine dunklere hinzugekommen. Die USA, der noch immer der Demokratie verpflichtete Hegemon des 20. Jahrhunderts, haben sich verändert. Es verwandelte sich in eine imperiale Macht, die sich nicht um die Demokratie kümmerte, aber zunehmend bereit war, von ihren Vasallenstaaten wirtschaftliche Tribute zu verlangen.
Kein Land ist stärker zum Vasallen der USA geworden als das Vereinigte Königreich. Diese Entwicklung wird in einem aufschlussreichen Buch dargelegt, Vasallenstaat: wie Amerika Regiert Großbritannien. Die bevorstehende Amtseinführung von Donald Trump, begleitet von der Androhung von Zöllen und der Herabstufung seines Engagements in der NATO, sofern sich seine Klientelstaaten nicht weiter seinem Willen beugen, hat die westlichen Hauptstädte erschüttert. Aber wie der Autor Angus Hanton sorgfältig dokumentiert, ist dies nichts Neues; Die USA stellen Amerika seit Jahrzehnten an die erste Stelle. Trump verstärkt lediglich seinen Einfluss auf ein seit langem bestehendes Phänomen. Um diese Situation zu ändern, bedarf es mehr als nur der Benennung Er ernannte Lord Mandelson zum britischen Botschafter in den USA: Es geht darum, das Ausmaß des Geschehens zu erkennen und dann Feuer mit Feuer zu bekämpfen. Es ist Zeit, Großbritannien an die erste Stelle zu setzen.
Hanton schreibt, dass 25 % des britischen BIP aus den Umsätzen von 1.256 in Großbritannien tätigen multinationalen US-Unternehmen bestehen. Beinhaltet alltägliche Bereiche – Frühstückszerealien, Erfrischungsgetränke, Automobilherstellung, Taxis, Lebensmittellieferung, Online-Shopping, Reisen, Kaffee, soziale Medien, Unterhaltung (Kellogg’s, Coca-Cola, Ford, Uber, Deliveroo, Amazon, Expedia, Starbucks, X, Netflix) – und wissensintensive Sektoren von Daten (Apple, Meta/Facebook, Google, Microsoft) bis hin zu Finanzen (Goldman Sachs, Morgan Stanley, BlackRock). Als er die Statistiken und das Ausmaß der Ausbeutung enthüllt, dreht sich einem der Kopf.
Denn das ist nicht gutartig. Großbritannien ist so blind gegenüber den negativen Dimensionen des Kontrollverlusts – von Steuerhinterziehung bis zum Entzug strategischer Technologien –, dass Politiker den Prozess überraschenderweise, wie Hanton schreibt, unbekümmert als „offen für Geschäfte“ loben. In den letzten 20 Jahren gab es also einen Tsunami an Übernahmen brillanter britischer Technologieunternehmen durch US-Unternehmen und Private-Equity-Firmen. Das bahnbrechende Unternehmen für künstliche Intelligenz DeepMind beispielsweise gehört heute Google. Der Cyberspace-Pionier Darktrace wurde kürzlich von der US-Private-Equity-Firma Thoma Bravo und das Biotech-Unternehmen Abcam von Danaher aus Washington DC gekauft – Teil eines 12,7 Milliarden US-Dollar Kaufrausch bei Unternehmen der Universität Cambridge erst im Jahr 2024. An der Universität Oxford gibt es Befürchtungen, dass das neu gegründete und luxuriöse Ellison Institute, finanziert von Oracle-Gründer Larry Ellison, bereit ist, in den USA einen ähnlichen Angriff auf sein geistiges Eigentum, Spinouts und Startups zu starten.
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Ein Teil der Entscheidungsfindung und Forschung bleibt in Großbritannien, aber wie Hanton anmerkt, wird der Hauptsitz nach der Übernahme in den meisten Fällen in die USA verlegt. Abschied von unserer bedeutenden Präsenz im Raumfahrtsektor, da Inmarsat von Viasat aus Kalifornien gekauft wurde und Großbritannien von einem potenziellen Raumfahrtantrieb der Stufe eins auf einen Raumfahrtantrieb der Stufe drei herabgestuft wurde. Der High-Tech-3D-Drucker Meggitt ist zum in Cleveland ansässigen Unternehmen Parker Hannifin migriert (ein Teil dessen, was zusammen mit Chobham und Ultra unsere „Kronjuwelen“ für Verteidigung und Luft- und Raumfahrt waren, die 2019 von der US-amerikanischen International Trade Administration identifiziert wurden, aber jetzt alle im Besitz der USA sind). ), während Worldpay, ein Spin-off von NatWest, seinen Hauptsitz nun in Cincinnati hat. Laut Hanton geht es nicht nur um den Verlust entscheidenden geistigen Eigentums; Migration macht Städte überall in den USA wohlhabender – eine geografische Gerechtigkeit, von der die Briten nur träumen können.
Der Technologieunternehmer und Finanzier Hermann Hauser, Mitbegründer von Arm, das jetzt in New York börsennotiert ist, aber in Großbritannien gegründet wurde und mittlerweile unser drittgrößtes börsennotiertes Unternehmen sein würde, schreibt, dass es drei Lackmustests für Technologieakquisitionen gibt: Tun wir das immer noch? Steuerungstechnik im Vereinigten Königreich; es gibt Zugriff aus anderen Ländern; Und wenn nicht, hat der britische Verkäufer garantierten, uneingeschränkten und sicheren Zugang? Wenn die Antwort auf alle drei Fragen „Nein“ lautet, „besteht die Gefahr, dass wir zu einem neuen Vasallenstaat dieser Technologiegiganten werden … einer neuen Art von Kolonialismus“. Dies geschieht, während wir zusehen.
Dann ist da noch die Einstellung der USA zu Steuern. Die Steuerabteilungen nordamerikanischer multinationaler Konzerne gelten als Profitzentren, die alle verfügbaren Möglichkeiten nutzen – den Verkauf aus dem Niedrigsteuerland Irland nach Großbritannien, die Weiterleitung von Gewinnen durch Steueroasen, die oft unter britischer Kontrolle stehen, und die künstliche Reduzierung der Gewinne in Großbritannien durch Verrechnungspreise – so dass im Durchschnitt Steuern machen nur 5 % des Gewinns aus. Wenn der effektive Steuersatz nur 15 % allein auf die uns bekannten Gewinne betragen würde, wäre Großbritannien in einer Position von mindestens 10 Milliarden US-Dollar (8 Milliarden Pfund) pro Jahr. Die wahre Zahl liegt mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit noch einmal bei der Hälfte. Und wenn Großbritannien es wagt, auch nur eine moderate Lösung vorzuschlagen, wie die im Haushaltsplan 2018 vorgeschlagene Steuer auf digitale Dienstleistungen in Höhe von 2 %, wird die intensive Lobbyarbeit der US-Regierung dazu führen, dass diese Idee aufgegeben wird.
Was die ganze Geschichte so entmutigend macht, ist die Tatsache, dass wir mit mehr Mut und der Bereitschaft, Großbritannien an die erste Stelle zu setzen, jetzt Europas Technologiemacht sein könnten, mit einer dynamischen Wirtschaft und einer wachsenden Steuerbasis. Wir verfügen über viele der notwendigen Vermögenswerte, von großartigen Universitäten bis hin zu riesigen Risikokapitalreserven, aber wir haben zugelassen, dass die Früchte das US-Wachstum ankurbeln. Es ist klar, dass die USA aufgrund ihrer Größe und Dynamik ein starker Magnet sind, aber nicht in dem Maße, wie wir es uns erlauben.
Hanton argumentiert, dass Großbritannien, um reagieren zu können, zunächst die Verkäufe stoppen muss. Ein erster Schritt besteht darin, zwischen US-Direktinvestitionen zu unterscheiden, die vorteilhaft sind (die Gründung von Geschäften hier) und denen, die destruktiv sind (der Erwerb so vieler unserer Unternehmen mit Spitzentechnologie und geistigem Eigentum). und in die USA exportieren). Zweitens muss Großbritannien Forschung, Entwicklung und Innovation genauso ernst nehmen wie die Amerikaner und mit dem Aufbau einer eigenen Gruppe wachsender High-Tech-Unternehmen beginnen. Wie die Amerikaner sollten wir in eine Hochschulausbildung investieren und sie nicht vernachlässigen. Und wir müssen erkennen, dass eine wirksame Reaktion bedeutet, mit Europa gemeinsame Sache zu machen.
Amen zu all dem, aber die Vorzeichen stehen nicht gut. Nigel Farage stellt sich selbst als eine Art Retter der Nation dar und wird nicht als de facto amerikanischer Verräter bezeichnet, der von einem großen Teil der Medien der fünften Kolonne unterstützt wird und darauf abzielt, unsere Vasallenrolle zu verstärken. Die Labour-Regierung ernannte Clare Barclay, CEO von Microsoft UK, zur Vorsitzenden des Industrial Strategy Board, während der Vorstand von BlackRock bei einer Sitzung in Downing Street eine Fünf-Sterne-Bewertung erhielt. Es gibt wenig Dynamik bei der Stärkung der Beziehungen zur EU.
Fairerweise muss man sagen, dass die geplante Industriestrategie der Regierung einen möglichen Weg zur Verbesserung bietet. Und das einzig Gute an Trumps bevorstehender Präsidentschaft ist, dass er die Natur unseres Vasallentums verkörpert. Wie wäre es stattdessen damit, Großbritannien wieder großartig zu machen? Ein wohlhabender, fortschrittlicher Spender – Dale Vince? Gary Lubner? Clive Cowdery? – muss sicherstellen, dass jeder Abgeordnete und Kollege eine Kopie davon erhält Vasallenstaat. Unsere wahren amerikanischen Freunde werden uns dafür bewundern, dass wir versuchen, die Beziehung wieder ins Gleichgewicht zu bringen – schließlich würden sie das auch tun, wenn die Situation anders verlaufen würde.
