Der zunehmende Besitz privater Fahrzeuge und die rückläufige Nutzung öffentlicher und nicht motorisierter Verkehrsmittel haben in Indien, dem bevölkerungsreichsten Land der Welt, zu zunehmenden Staus geführt, das außerdem mit relativ schmalen Straßen und unzureichenden Parkmöglichkeiten in den Städten zu kämpfen hat. Neu-Delhi erkennen hat diese Herausforderungen erkannt und neue Wege erkundet, sie schnell anzugehen.
Der indische Premierminister Narendra Modi sagte bei einer Veranstaltung im September, dass Flugtaxis wird bald eine „Realität in Indien“ sein, Dies zeigt das Interesse der Regierung an der Unterstützung des neuen Transportmittels. Auch die Luftfahrtregulierungsbehörde des Landes, die Generaldirektion für Zivilluftfahrt neu formulierte Regeln für Vertiports den Boden für Flugtaxis vorzubereiten.
DER ePlane-Unternehmen reitet auf dieser Welle.
Das Startup, das 2019 von Satya Chakravarthy, Professor für Luft- und Raumfahrttechnik am IIT Madras, gegründet wurde, baut mehrere Monate nach der Entwicklung unbemannter Drohnen für Fracht- und Kameraanwendungen sein elektrisches vertikales Start- und Landefahrzeug (eVTOL), das e200x. Chakravarthy hat einen starken Stammbaum: Er ist außerdem Mitbegründer und Berater indischer Raumfahrttechnologie-Startups, darunter Agnikul und GalaxyEye, sowie eines indischen Hyperloop-Startups, TuTr Hyperloop.
Chakravarthy sagte gegenüber TechCrunch, dass sich ePlane IPs bei der Entwicklung von Flugzeugen gesichert hat, die sich auf den innerstädtischen Transport und Fracht konzentrieren und eine relativ langsame Fluggeschwindigkeit und eine kompakte Flügelspannweite von acht Metern aufweisen, im Gegensatz zu typischen Lufttaxis mit Flügelspannweiten von 12 bis 16 Metern. Dies werde es ihm ermöglichen, in engeren Räumen zu landen und mit einer einzigen Ladung mehrere kurze Fahrten – bis zu 60 Fahrten pro Tag – durchzuführen, sagt er. Fahrgäste würden die Reisezeit um bis zu 85 % verkürzen, und das zu weniger als dem Doppelten des Fahrpreises, den sie normalerweise für eine Uber-Fahrt zahlen, behauptet er.
Die meisten eVTOL-Fahrzeuge sind heutzutage Multikopter, die kommerziellen Drohnen ähneln, darunter auch Lufttaxis, die Träger und vertikale Rotoren tragen. Chakravarthy sagte, dass diese Konfiguration zwar einfacher zu entwickeln und auf dem Markt zu implementieren sei, längere Strecken jedoch nicht mit einer einzigen Batterieladung zurückgelegt werden könne. ePlane hat sich für eine Lift-plus-Cruise-Konfiguration entschieden, bei der das Fahrzeug eine geflügelte Architektur wie ein typisches Flugzeug trägt, jedoch mit vertikalen Rotoren ähnlich einer Drohne.
„Diese Konfiguration hat sich als wirklich sehr zuverlässig erwiesen, da wir über Redundanzen bei den vertikalen Rotoren verfügen, die das Gewicht des Flugzeugs tragen, während die Flügel ihren Teil dazu beitragen, das Gewicht schrittweise auszugleichen, sodass wir keinen Auftriebsverlust haben beim Übergang vom Vertikalstart und Schwebeflug zum Vorwärtsflug“, sagte er.
Das Startup hat außerdem eine Technologie namens Synergistic Lift entwickelt, die vertikale Rotoren auch im Vorwärtsflug nutzt, um die Flügel ausreichend kompakt zu machen.
Chakravarthy sagte gegenüber TechCrunch, dass ePlane in seinem IIT-Werk in Madras Flugzeugkomponenten herstellt, darunter Rumpfteile sowie Sitz- und Propellerdesigns. Das Startup lagert Zellen aus, montiert jedoch in seinen Anlagen Batterien für das Flugzeug, um den Schwerpunkt des Flugzeugs zu steuern.
Das Startup will sein elektrisches Lufttaxi Mitte bis zweites Halbjahr 2026 kommerzialisieren, nachdem es die erforderlichen Zertifizierungen von indischen und globalen Behörden erhalten und im ersten Halbjahr 2025 Prototypen des Flugzeugs gebaut hat, sagte Chakravarthy gegenüber TechCrunch.
Vor dem Test des Fahrzeugs sammelte ePlane eine Serie-B-Runde im Wert von 14 Millionen US-Dollar unter der gemeinsamen Leitung von Speciale Invest und Antares Ventures aus Singapur. An der All-Equity-Runde beteiligten sich auch Micelio Mobility, Naval Ravikant, Java Capital, Samarthya Investment Advisors, Redstart (von Naukri) und Anicut. Die Runde bewertete das Startup nach der Finanzierung mit 46 Millionen US-Dollar – mehr als das Doppelte seiner vorherigen Bewertung von 21 Millionen US-Dollar.
Das neue Kapital wird ePlane, das über 100 Mitarbeiter beschäftigt, dabei helfen, globale behördliche Zertifizierungen zu erhalten und seine Kommerzialisierungsbemühungen voranzutreiben.
Der Erfolg Indiens würde ePlane dabei helfen, in andere Märkte vorzudringen, darunter den Nahen Osten, Südostasien, Australien und Europa.
„Wir arbeiten mit der Überzeugung, dass das, was für Indien gut ist, auch in Zukunft gut für die Welt sein wird“, sagte Chakravarthy.
