Dieses Unternehmen möchte den Planeten Ballon für Ballon abkühlen. Einige Wissenschaftler glauben es nicht

Luke Iseman hat einen Plan, den Planeten abzukühlen, inspiriert von einem Science-Fiction-Roman, indem er Ballons, die mit wärmereflektierendem Schwefeldioxid gefüllt sind, in die Stratosphäre der Erde schleudert.

„Für mich stellt sich die Frage, ob es angesichts der Realität, mit der wir konfrontiert sind, besser ist, nichts zu tun, als etwas zu tun“, sagte Iseman.

Iseman und Andrew Song sind Mitbegründer eines Unternehmens namens Make Sunsets, einem Solar-Geoengineering-Startup mit Sitz in Nordkalifornien. Für seine Kunden lässt das Unternehmen mit Schwefeldioxid (SO2) gefüllte Ballons in die Stratosphäre steigen, wo es das Gas freisetzt. Make Sunsets verkauft sein SO2 grammweise.

Im Gegenzug erhält der Kunde sogenannte „Cooling Credits“, was laut Iseman darauf hindeutet, dass der Kunde einen kleinen Teil zur Kühlung des Planeten beiträgt.

Bis Oktober hatte das Unternehmen 90 Ballons mit insgesamt knapp 65.000 Gramm SO2 an mehr als 600 Kunden verschickt.

Doch die Idee von Iseman und Song löste Gegenreaktionen und Kontroversen aus. Obwohl Make Sunsets behauptet, dass keine große Menge SO2 freigesetzt wird, machen sich Wissenschaftler Sorgen über die möglichen langfristigen Auswirkungen der Freisetzung von Schwefeldioxid in die Stratosphäre. Einige sagen, dass mehr Forschung erforderlich sei, während andere glauben, dass Geoengineering nicht einmal eine Option sein sollte.

„Wissenschaftler können uns weiterhin kritisieren. Aber letztendlich verändern wir Herz und Verstand. Und mehr Menschen wissen über die Aerosolinjektion in der Stratosphäre Bescheid als noch vor zwei Jahren“, sagte Song.

Wie alles begann

Die Idee für seine Luftballons hatte Iseman aus einem Roman namens „ Kündigungsschock von Neal Stephenson. Darin beschließt ein Milliardär, mit Schwefel gefüllte Raketen in die Atmosphäre zu schießen, um die Erde abzukühlen.

Er machte Iseman mit der wahren Geschichte des Mount Pinatubo bekannt, einem Vulkanausbruch auf den Philippinen im Jahr 1991. Dieser Ausbruch setzte Schwefeldioxid in die Atmosphäre frei und kühlte die Erde etwa zwei Jahre lang um ein halbes Grad Celsius ab.

Forschung aus dem Quarterly Journal of Economics von Oxford AcademicDas Unternehmen, das die positiven Auswirkungen von Emissionsreduzierungen analysierte, besagt, dass ein halbes Grad Abkühlung erforderlich ist könnte Hunderttausende hitzebedingte Todesfälle pro Jahr verhindern.

„Wenn wir dieses natürliche Ereignis kopieren könnten, müssten wir es jedes Jahr tun, um solche Temperaturen aufrechtzuerhalten, aber für mich ist es so offensichtlich“, sagte Iseman.

Bei Make Sunsets werden Ballons in die Stratosphäre entlassen, die beim Aufstieg die zweite Schicht der Erdatmosphäre darstellt. Anschließend explodieren sie und stoßen Helium oder Wasserstoff, je nachdem, was zum Füllen des Ballons verwendet wurde, vermischt mit Schwefeldioxid aus. Dabei entsteht Schwefelsäure, die das Sonnenlicht reflektiert.

Das Unternehmen gibt an, regelmäßig mit führenden Wissenschaftlern auf diesem Gebiet zu sprechen, wollte jedoch keine Namen nennen.

David Keith, Professor für Geophysik und Direktor der Climate Systems Engineering Initiative an der University of Chicago, glaubt, dass es Raum für diese Art von Geoengineering geben könnte, wenn mehr Forschung zu diesem Thema durchgeführt würde.

Trotzdem unterstütze er Make Sunsets nicht, sagte er.

„Nachdem ich von Anfang an mit ihnen gesprochen hatte, nachdem ich herausgefunden hatte, was sie taten, hörte ich auf, mit ihnen zu reden, weil ich nicht glaube, dass sie etwas Interessantes tun. Das tue ich einfach nicht.“

Er sagt jedoch, dass die Wissenschaft solide sei.

Schwefelsäure nimmt Sonnenlicht und die damit verbundene Wärme auf und gibt sie in den Weltraum zurück, sagt er.

Aber er schätzt, dass es notwendig wäre, jährlich mindestens eine Million Tonnen SO2 in die Stratosphäre zu bringen, um den Planeten kontinuierlich um ein halbes Grad abzukühlen.

Sorgen Sie dafür, dass die Sunsets-Ballons etwas mehr als zwei Pfund enthalten, was bedeutet, dass Sie jedes Jahr eine Milliarde dieser Ballons benötigen würden, um dieses Ziel zu erreichen.

Auf der Website des Unternehmens heißt es, dass ein Gramm Schwefeldioxid, das in die Stratosphäre gelangt, den Planeten ausreichend abkühlt, um die jährliche Erwärmung von einer Tonne Kohlendioxid zu verhindern. Diese Zahl stammt aus öffentlichen Äußerungen und Artikeln von David Keith und einer Forschungsarbeit eines anderen Wissenschaftlers.

Laut Keith handelt es sich bei der Kühlungsberechnung um eine „sehr grobe Zahl“, daher sollte sie niemand als Grundlage für ein Unternehmen verwenden.

Die Kontroverse

Während sich Wissenschaftler darin einig sind, dass Schwefel bei der Abkühlung des Planeten eine Rolle spielen könnte, glauben einige, dass zunächst mehr Forschung zu den langfristigen Auswirkungen betrieben werden muss. Andere sind der Meinung, dass dies nicht einmal in Betracht gezogen werden sollte.

Keith sagt, wir müssen die Tatsache berücksichtigen, dass Schwefel letztendlich ein Schadstoff ist.

Entsprechend für Ihre SucheDie Freisetzung von Schwefeldioxid in der Stratosphäre in einer Menge, die für eine Abkühlung um ein halbes Grad erforderlich wäre, würde außerdem zu Tausenden vorzeitigen Todesfällen pro Jahr aufgrund der Luftverschmutzung und der Zerstörung der Ozonschicht führen, was zu höheren Hautkrebsraten führt.

„Welche Beziehung besteht zwischen Risiko und Nutzen? Niemand hat also die richtige Antwort. Niemand weiß, wie hoch der richtige Betrag ist. Es ist eine Frage der öffentlichen Ordnung, nicht der Wissenschaft. Offensichtlich ist der richtige Betrag für viele Menschen Null.“ sagte Keith.

Shuchi Talati, Gründer und Geschäftsführer der Alliance for Fair Deliberation on Solar Geoengineering, sagt, Iseman habe in gewissem Maße recht. Vorfälle wie der Ausbruch des Mount Pinatubo haben gezeigt, dass Schwefel dazu beitragen kann, die Temperatur der Erde zu senken.

„Was wir nicht wissen, ist, wie sich diese Auswirkungen auf andere Dinge wie Niederschlag, Wettermuster, öffentliche Gesundheit und Artenvielfalt auswirken – insbesondere, wenn wir sie über einen langen Zeitraum nutzen“, sagte Talati.

Raymond Pierrehumbert, ein Physiker an der Universität Oxford, sagt, dass ein weiteres Problem darin besteht, dass wir es bereits veröffentlicht haben Es ist so viel Kohlendioxid in der Atmosphäre, dass es so schnell nicht von alleine verschwinden wird. Er sagt, die Freisetzung von SO2 in die Stratosphäre sei eine Notlösung.

Und dazu müsste sich die Welt verpflichten.

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Dieser Wissenschaftler hat einen Vorschlag zur Bekämpfung des Klimawandels: Mit Flugzeugen werden gezielt Tonnen Schwefelgas in die Stratosphäre freigesetzt, um die Sonneneinstrahlung zu reduzieren.

„Wenn man sich auf solares Geoengineering verlässt, um die Erde bewohnbar zu halten, verpflichtet man tatsächlich alle künftigen Generationen dazu, dies praktisch für immer zu tun. Und wenn sie jemals damit aufhören, wird sich die Erde sehr schnell erwärmen“, sagte Pierrehumbert.

Was Eine schnelle Erwärmung wird als Terminationsschock bezeichnetDaraus entstand der Name des Romans von Neal Stephenson.

„Es gibt viele Probleme beim solaren Geoengineering, aber der letzte Schock scheint mir die große Hürde zu sein“, sagte Pierrehumbert.

Dann würden sich die Auswirkungen der Erwärmung der letzten Jahrzehnte erneut wiederholen, nur dass sie schnell und innerhalb von nur ein oder zwei Jahren eintreten würden. Pierrehumbert sagt, eine rasche Erwärmung wäre eine „große katastrophale Bedrohung“, aber es bedarf weiterer Forschung zu den Schäden, die sie verursachen würde.

Mehr Forschung

Während Keith sagt, dass sorgfältig darüber nachgedacht werden muss, wie Geoengineering durchgeführt wird, glaubt er, dass es Raum dafür geben könnte. Er ist einer von über 100 Akademikern der letztes Jahr einen offenen Brief unterzeichnet hat, in dem er zu mehr Forschung im Bereich Solar Geoengineering aufruft.

Er hat bisher erfolglos versucht, die Outdoor-Forschung in Gang zu bringen. Allerdings sei er sich nicht sicher, ob dies notwendig sei, sagt er, da fast die gesamte Solar-Geoengineering-Forschung auf computergenerierten Klimamodellen basiert, die uns genügend Informationen liefern könnten.

Einige Länder haben sich verpflichtet, das Potenzial von Geoengineering eingehender zu untersuchen. einschließlich der USA und Kanada.

Pierrehumbert hingegen ist der Meinung, dass sich eine Untersuchung nicht einmal lohnt.

Er ist einer von mehr als 500 Wissenschaftlern, die im Jahr 2022 das Solar Geoengineering Non-Use Agreement unterzeichnet haben. Er fordert ein weltweites Verbot aller Formen der Technologie, einschließlich Feldexperimenten und Forschung im Freien.

„Das Argument, dass wir diese Experimente im Freien durchführen müssen, um zu wissen, was passieren würde, ist völlig falsch. Ich denke, es ist nur ein Deckmantel für die Entwicklung der Technologie“, sagte Pierrehumbert.

Talati stimmt zu, dass kontinuierliche Anstrengungen erforderlich sind, um den Planeten abzukühlen, und dass Geoengineering ein Weg sein kann, dies zu erreichen. Aber wie Keith ist sie davon überzeugt, dass weitere Forschung erforderlich ist. Sie sagt auch, dass es nicht in den Händen von Unternehmen liegen sollte.

„Ich denke, private Unternehmen sollten in diesem Bereich keine Rolle spielen. Und die Vorstellung, dass es da draußen ein Unternehmen gibt, das dies tut und versucht, davon zu profitieren, indem es Kühlgutschriften verkauft, ist beleidigend.“

Machen Sie einen Sonnenuntergang

Obwohl Make Sunsets mit der Technologie experimentiert, führt das Unternehmen keinerlei wissenschaftliche Experimente durch oder untersucht die Auswirkungen seiner Aktivitäten und hat auch nicht die Absicht, dies zu tun.

Aber es löst eine Diskussion über Geoengineering aus.

„Es ist eine Art Performance-Theater, das die Leute dazu bringt, darüber zu reden. In diesem Sinne hat es funktioniert. Und ob es dabei hilft, die Politik voranzutreiben oder nicht, dafür bin ich nicht wirklich der richtige Experte“, sagte Keith.

Iseman versteht, dass es eine gewisse Skepsis gegenüber dem gibt, was er tut. Aber er sagt, wir müssen alles versuchen, um den Planeten abzukühlen.

„Ja, wir sollten jeden Eingriff in die Natur vermuten. Aber die traurige Wahrheit ist, dass wir das Klima zumindest in den letzten paar hundert Jahren mit unseren Kohlenstoffemissionen geotechnisch verändert haben“, sagte Iseman.

„Wir können uns nicht plötzlich dazu entschließen, Angst davor zu haben, diese und viele andere Maßnahmen zur Bewältigung des Klimanotstands zu ergreifen.“

Iseman sagt, ihre Ballons seien sicher und legal und sie würden sie weiterhin herstellen. Tatsächlich hofft er, sie größer zu machen.

„Unsere Mission ist es, die Erde so schnell wie möglich sicher abzukühlen, egal ob wir es sind oder jemand anderes. Ich bin damit einverstanden, wieder in den Halbruhestand zu gehen, sobald die verantwortlichen Erwachsenen auftauchen und beginnen, das zu tun, was getan werden muss.“