Die NASA sagt, sie könnte das James-Webb-Teleskop nutzen um alte Sterne, die theoretische Modelle zur Entstehung von Planeten in Frage stellen. Die Bilder unterstützen was bisher nicht bestätigt werden konnte.
Die neuen, sehr detaillierten Webb-Bilder wurden in der Kleinen Magellanschen Wolke aufgenommen, einer benachbarten Zwerggalaxie unserer Heimat, der Milchstraße. Das Webb-Teleskop konzentrierte sich speziell auf einen Cluster namens NGC 346, der laut NASA ein guter Maßstab für „ähnliche Bedingungen im frühen, fernen Universum“ ist und dem die schwereren Elemente fehlen, die traditionell mit der Planetenentstehung in Verbindung gebracht werden. Webb konnte Lichtspektren erfassen, die darauf hindeuten, dass um diese Sterne immer noch protoplanetare Scheiben herumhängen, im Gegensatz zu früheren Erwartungen, dass sie innerhalb weniger Millionen Jahre weggeblasen worden wären.
„Hubble-Beobachtungen von NGC 346 aus der Mitte der 2000er Jahre zeigten viele Sterne, die etwa 20 bis 30 Millionen Jahre alt waren und offenbar noch Scheiben zur Planetenbildung aufwiesen“, schreibt die NASA. Ohne detailliertere Beweise war diese Idee umstritten. Das Webb-Teleskop konnte diese Details ergänzen, was darauf hindeutet, dass die Scheiben in unseren Nachbargalaxien viel länger brauchen, um den Staub und das Gas zu sammeln, die die Grundlage eines neuen Planeten bilden.
Was die Frage angeht, warum diese Scheiben überhaupt bestehen bleiben können, haben Forscher laut NASA zwei mögliche Theorien. Einer davon ist, dass der von den Sternen in NGC 346 ausgehende „Strahlungsdruck“ einfach länger braucht, um Planeten bildende Scheiben auszustoßen. Das andere ist, dass die größere Gaswolke, die zur Bildung eines „sonnenähnlichen Sterns“ in einer Umgebung mit weniger schweren Elementen erforderlich ist, natürlicherweise größere Scheiben erzeugen würde, deren Verblassen länger dauert. Welche Theorie sich auch immer als richtig erweist, die neuen Bilder sind ein beeindruckender Beweis dafür, dass wir immer noch kein vollständiges Verständnis davon haben, wie Planeten entstehen.
