Die Zukunft von Flugzeugen sieht vielleicht sehr ähnlich aus wie heute – aber unter der Haube (oder in der Nähe der Heckflossen) werden sie wahrscheinlich ganz anders aussehen. Dies ist die Zukunft, die die NASA fördern möchte fünf Forschungspreise im Wert von 11,5 Millionen US-Dollar.
Das Programm „Advanced Aircraft Concepts for Environmental Sustainability 2050“ (AACES) ist eine frühe, langfristige Initiative zur Identifizierung „transformationeller Lösungen“, die die CO2-verursachende Flugverkehrsbranche in Richtung Nachhaltigkeit bewegen könnten.
Diese Auszeichnungen reichen natürlich bei weitem nicht aus, um ein Flugzeug zum Laufen zu bringen, und diese Konzepte sind eben Konzepte – aber ein paar Millionen Dollar könnten leicht den Unterschied ausmachen, ob eine leistungsstarke neue Technologie im Regal in einem Labor steht oder in die Realität umgesetzt wird Geld. – weltweite Tests.
Zwei der Auszeichnungen sind fokussierter als andere. Electra beispielsweise verfügt bereits über einen fliegenden Prototypen für sein Elektroflugzeug, und das Preisgeld wird in die Weiterentwicklung bestehender Technologie fließen. JetZero kombiniert eine kryogene Flüssigwasserstoff-Kraftstoffquelle mit dem ungewöhnlichen Blended-Wing-Rumpf, den Sie auf dem Foto oben sehen.
Die anderen drei Auszeichnungen sind allgemeinerer Natur. Georgia Tech wird neue Kraftstoffe, Antriebssysteme und Konfigurationen analysieren, die für sein ATH2ENA-Programm vielversprechend erscheinen. Pratt und Whitney werden „eine breite Palette“ von Antriebstechnologien untersuchen, um den Kraftstoffverbrauch und die Emissionen zu reduzieren (wie sich herausstellt, eine Methode zur Schadensminderung).
Aurora Flight Sciences scheint das umfassendste Mandat von allen zu haben – das Boeing-eigene Unternehmen „wird eine umfassende, ‚offene‘ Erforschung von Flugzeugtechnologien und -konzepten durchführen.“ Wir hoffen, dass sie in ihrer Bewerbung etwas konkreter waren!
Interessanterweise ist keines der Elektroantriebs- und Flug-Startups, die wir gesehen haben und die große Geldsummen von Investoren eingesammelt haben, hier vertreten. Vielleicht hat sich der Saft nicht gelohnt, wenn ihnen Risikokapital zur Verfügung steht – oder ihre Visionen für die Zukunft der Luftfahrt sind ganz anders. (Schließlich stellen sie hauptsächlich Privathubschrauber her.)
Das AACES-Projekt ist Teil des Advanced Air Transport Technology-Projekts, das wiederum Teil des Advanced Air Vehicles Program ist. Sollten darüber hinaus noch weitere Ebenen vorhanden sein, werden diese nicht aufgeführt.
