Die Explosion eines Raumschiffs wirft Fragen zur Gefahr für die Öffentlichkeit und die Umwelt auf

Der jüngste Zerfall eines SpaceX-Testflugs war ein spektakulärer Anblick: Zerbrochene Teile der Rakete breiteten sich in der Nacht zum Donnerstag wie Quallenranken über den karibischen Himmel aus.

Einige Experten sagen jedoch, dass die Konzentration auf dieses schillernde Lichtspektakel, wie es viele Menschen und Medien getan haben, einen Mangel an Verständnis für die Umweltfolgen dieser Raumfahrzeugausfälle verdeutlicht.

Moriba Jah, Professorin für Luft- und Raumfahrttechnik an der University of Texas in Austin, vergleicht es mit dem Staunen über die Schönheit der Pilzwolke einer Atombombe.

„Von der Magie der Trümmer fasziniert zu sein (bedeutet), nicht zu erkennen, was sie mit sich bringt“, sagte Jah. „Dieses Ding kann Ökosysteme schädigen, es kann Auswirkungen auf die Bevölkerung haben.“

Es gibt auch eine unmittelbarere Bedrohung, wie dieser Vorfall veranschaulicht: Mehrere Tonnen brennender Trümmer regneten auf das Wasser und, obwohl die Wahrscheinlichkeit gering ist, vielleicht sogar auf ein unglückliches Stück Land.

Luftraumrisiken

Der Starship-Test am Donnerstag – der aus zwei Teilen bestand, der Starship-Oberstufe (in diesem Fall Starship 33) und der Super Heavy Booster-Unterstufe – dauerte etwa achteinhalb Minuten. Damals erlebte die Öffentlichkeit, wie die leistungsstärkste Rakete, die jemals gebaut wurde, die beiden Stufen erfolgreich trennte, und das war beeindruckend „Stick“-Erfassung des Super Heavy-Boosters.

Doch kurz darauf verlor es laut SpaceX die Verbindung zur Oberstufe. Schließlich sahen verwirrte und ehrfürchtige Menschen in Turks- und Caicosinseln, wie der Nachthimmel mit den Trümmern von Schiff 33 in Flammen stand.

Elon Musk, milliardenschwerer CEO von SpaceX, empfohlen Die Ursache war „ein Sauerstoff-/Kraftstoffleck im Hohlraum über der Motorfeuerwand des Schiffs“. SpaceX sagt, dass es in Abstimmung mit der Federal Aviation Administration (FAA) analysiert, was schief gelaufen ist „Unfalluntersuchung“ wie es geschah, als auch ein Testflug des Raumschiffs 2023 explodierte.

Die Flugroute begann in Boca Chica, Texas, und führte nach Osten über das Karibische Meer. Raumflüge wie dieser geben im Voraus Luftraumwarnungen aus, aber der Verlust der Kommunikation löste eine andere, dringlichere Warnung aus.

Die FAA sagte in einer Erklärung, sie habe „kurzzeitig die Geschwindigkeit reduziert und das Flugzeug dorthin umgeleitet“, wo Trümmer herabfielen. Die Folge waren Verspätungen, Umrundungen oder Rückflüge.

Einige Piloten konnten das Feuerwerk sogar von ihrem Cockpit aus sehen.

Und für Jah werden die Risiken, so gering sie auch sein mögen, den Flugreisenden nicht vollständig kommuniziert.

„Wenn Sie und ich in ein Flugzeug steigen würden und jemand sagen würde: ‚Hey, die Wahrscheinlichkeit, dass Sie es nicht schaffen, liegt bei 1 zu 10.000‘, dann werde ich nicht ins Flugzeug steigen“, sagte Jah gegenüber CBC News aus Austin und bot etwas an hypothetische Wahrscheinlichkeiten.

Boley stimmt zu und sagt, dass die Risiken und Kosten der Raumfahrtindustrie auf die Luftfahrtindustrie exportiert werden.

Eine Trennung ist schwer zu stylen

Es wird angenommen, dass dieser Flug über dem Atlantischen Ozean stattgefunden hat und es liegen keine Berichte über Verletzungen oder Sichtungen von Trümmern vor.

Aaron Boley, Co-Direktor des Outer Space Institute und Experte für Weltraumnachhaltigkeit, sagt, es gebe keine Ahnung, wie diese Schiffe zerfallen.

„Die Größe des Trümmerfeldes, die Menge an Trümmern, die Menge an tödlichen Trümmern – das heißt, wie viele Teile mit einer Geschwindigkeit fallen, die erheblichen Schaden anrichten kann – sind Dinge, die derzeit nicht genau verstanden werden“, sagte er Boley, der auch außerordentlicher Professor an der University of British Columbia ist.

Jah stimmt zu und bezeichnet die Simulationen als „wahnsinnig krank, weil sie in der Lage sind, alles mit einigermaßen bedeutungsvoller Genauigkeit vorherzusagen“ und verlässt sich auf eine „Strategie der Hoffnung“, dass eine Störung keinen Schaden anrichtet.

„Ausgewiesener Gefahrenbereich“

Selbst das erfolgreichste Ende dieses Starship-Starts würde ohnehin das Wasser erreichen – allerdings sehr weit, mit einem Sprung in den südlichen Indischen Ozean.

Bei der Spritzzone handelt es sich um einen „ausgewiesenen Gefahrenbereich“, bei dem davon ausgegangen wird, dass in solch abgelegenen Gebieten eine geringere Gefahr für Menschenleben besteht. Allerdings führen selbst geplante Landflüge zu Störungen bei den Fluggesellschaften. Sagt die australische Fluggesellschaft Qantas SpaceX-Wiedereintritte erzwangen Verzögerungen in den letzten Wochen beim Flug über den Indischen Ozean.

Dort zu tauchen „ist die am wenigsten schlechteste Option“, sagte Boley und gibt den Menschen die Möglichkeit, ungefähr zu wissen, wo und wann Dinge landen könnten.

Aber die schlimmste Art und Weise, wie Trümmer herunterfallen, sind unkontrollierte Explosionen wie am Donnerstag, was ein Miststück ist.

„Sie gehen einfach davon aus, dass diese Teile über eine so große Fläche verteilt sind, dass es unwahrscheinlich ist, dass sie jemanden treffen und Schaden anrichten“, sagte Boley.

Riskantere Zukunft

Aufgrund dieser Ungewissheit gibt es laut Experten kaum Verständnis dafür, wie sich Raketentrümmer auf die Meeresumwelt auswirken.

Zu suchen Im Jahr 2016 führte das neuseeländische National Institute of Water and Atmospheric Research eine Untersuchung der potenziellen kurz- und langfristigen Risiken durch, die Raketentrümmer für das Leben im Meer in der Nähe darstellen.

Das Expertengremium kam zu dem Schluss, dass zehn Starts, ob erfolgreich oder nicht, mit jeweils 40 Tonnen Trümmern „immer noch ein geringeres Risiko bergen“.

Aber mehr Starts bedeuten mehr Risiken.

„Bei 100 Starts können die Risiken moderat sein, bei 1.000 können sie hoch werden“, warnten sie.

Experten sagen, dass ein Stopp der Raumfahrtforschung nicht die Lösung sei – aber angesichts des Wachstums der Branche muss mehr Wert auf die Berechnung des Risikos für die Umwelt gelegt werden.

„Welche Statistiken werden wir respektieren?“ fragt Jah. „Welche Arten von Tests werden wir benötigen, damit Menschen den Weltraum erfolgreich erkunden können, aber nicht auf Kosten der ökologischen Nachhaltigkeit?“