Sarah Bauer wachte auf, als das Haus bebte.
Sie vermutete, dass sich in der Nähe ihres Hauses in Torrance, einem Dorf im ländlichen Ontario, möglicherweise ein Erdbeben ereignet hatte.
Doch als sie nach draußen schaute, sah sie, dass in ihrer Einfahrt ein riesiger Baum unter der Last des sich schnell ansammelnden Schnees umgestürzt war und eine Stromleitung mitgerissen hatte.
„Es war seltsam“, sagte sie.
Der Sturm, der Ende November und Anfang Dezember Teile von Zentral-Ontario heimsuchte, war laut Meteorologen der größte der letzten Zeit und ließ Berichten zufolge 140 Zentimeter (55 Zoll) über Gravenhurst, einer Stadt südlich von Torrance, niederprasseln.
Eine weitere Runde intensiven Schnees mit Seeeffekt traf diese Woche erneut die Gebiete vor dem Huronsee, und am Wochenende werden weitere Unwetter erwartet.
Gebiete vor den Großen Seen sind an starken Schneefall gewöhnt, was ihnen den Titel Ontarios Schneegürtel einbringt.
Es passiert jedoch etwas Neues. Klimaforscher und Meteorologen sagen, dass der durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe verursachte Klimawandel dazu beiträgt, Bedingungen zu schaffen, die Stürme verstärken können.
Schneestürme mit Seeeffekt werden sich wahrscheinlich verschlimmern
Richard Rood, ein Klimaforscher, der die Großen Seen untersucht, sagt, dass Schneestürme mit Seeeffekt wahrscheinlich zunehmen werden, wenn sich der Planet erwärmt.
„Sie lassen sich wahrscheinlich am besten als typisch für die Zukunft und nicht als extrem im Vergleich zur Vergangenheit interpretieren“, sagte Rood, emeritierter Professor für Klima- und Weltraumwissenschaften an der University of Michigan in Ann Arbor.
Schnee mit Seeeffekt beruht auf einer Kombination aus einem Kaltluftstrom aus der Arktis und dem vergleichsweise wärmeren Wasser der Großen Seen. Wenn die Luft über den See strömt, nimmt sie Feuchtigkeit auf und gibt sie bei Schneefällen, die häufig durch heftige, örtliche Unwetter gekennzeichnet sind, an die windabgewandten Gemeinden ab.
Diese Stürme sind typisch für den Spätherbst oder frühen Winter, wenn die Seetemperaturen noch relativ warm sind. Im tiefsten Winter trägt die Eisdecke dazu bei, die Verdunstung zu verhindern, sagte der Meteorologe Arnold Ashton.
„Normalerweise passiert das im Januar, Februar – auf jeden Fall im Februar – nicht so oft, weil es mehr Eis auf dem See gibt“, sagte Ashton, ein leitender Meteorologe bei Environment Canada.
Aber je wärmer die Seen werden, desto mehr Wärme und Feuchtigkeit können die arktischen Luftböen auffangen, was den Schneefall verstärkt. Und weil wärmere Winter die Eisbedeckung begrenzen, können diese Stürme die ganze Saison über andauern.
„Gravenhursts apokalyptische anderthalb Meter Schnee waren ein Ereignis Ende November, Anfang Dezember … aber bei wärmerem Wetter könnten diese Ereignisse andauern“, sagte Ashton.
In Gravenhurst gilt seit mehr als zwei Wochen der örtliche Ausnahmezustand, während Einsatzkräfte schneebedeckte Straßen räumen und versuchen, Zehntausende Kunden wieder mit Strom zu versorgen. Eingeklemmte Autofahrer mussten von einer fast drei Tage lang teilweise gesperrten Autobahn gerettet werden.
Am Mittwoch wird es in der GTA voraussichtlich etwa fünf Zentimeter Schnee geben. Unterdessen erholt sich das Gebiet in Muskoka, Ontario, noch immer vom Sturm vom letzten Wochenende, der viele Menschen ohne Strom und einige auf den Autobahnen festsitzen ließ. Lisa Xing von CBC hat mehr.
Nachdem Bauers Familie in Torrance den umgestürzten Baum in ihrer Einfahrt gefällt hatte, kaufte sie einen der letzten verfügbaren Generatoren bei einem nahegelegenen Canadian Tire, sagte sie kürzlich in einem Interview.
Es habe vier Tage gedauert, bis der Strom wieder zur Verfügung stünde, während es bei anderen mehr als eine Woche gedauert habe, sagte sie.
„Ich bin es wirklich nicht gewohnt, so schnell Schnee zu bekommen, wie er gekommen ist“, sagte Bauer.
Der Versuch, die Auswirkungen eines sich ändernden Winterklimas vorherzusagen, bringt Unsicherheit mit sich, sagen Meteorologen.
Wärmere Seen könnten schlimmere Schneestürme bedeuten. Da die Winter jedoch allgemein wärmer werden, ist es auch möglich, dass es vermehrt zu Niederschlägen in Form von Regen kommt. Schwankende Temperaturen können dazu führen, dass auf einige große Schneefälle ungewöhnlich warmes Wetter folgt, was das Risiko von Überschwemmungen im Winter erhöht.
„Kurz gesagt, es ist ein kompliziertes Thema und eine Art nebulöse Kristallkugel für die Zukunft“, sagte Ashton.
Erwärmung der Großen Seen
Ein Bericht kanadischer und amerikanischer Wissenschaftler aus dem Jahr 2019 deutete darauf hin, dass im Becken der Großen Seen im vergangenen Jahrhundert ein Niederschlagsanstieg zu verzeichnen war, der den Rest der USA übertraf, wobei bei ungewöhnlich großen Regen- und Schneeereignissen mehr Niederschläge fielen.
Die Großen Seen sind in diesem Winter in eine der wärmsten Perioden seit Jahrzehnten eingetreten, was zum Teil auf den Kater des natürlich wiederkehrenden El Niño-Klimazyklus zurückzuführen ist, der im letzten Winter seinen Höhepunkt erreichte.
Nach Angaben der US-amerikanischen National Oceanic and Atmospheric Administration hatten vier der fünf Seen Anfang Dezember 2024 in den ersten elf Monaten des Jahres wärmere durchschnittliche Oberflächentemperaturen als alle anderen in den letzten drei Jahrzehnten.
Im vergangenen Winter verzeichneten die Seen auch die geringste Eisbedeckung.
Die sich verstärkenden Stürme mit Seeeffekt sollten den Gemeinden am See eine Pause geben, sagte Rood, der Klimaforscher.
„Es sollte Sie wirklich motivieren, darüber nachzudenken: ‚Wie kann ich zukünftige Stürme bewältigen?‘“
Genau das beabsichtigen die Beamten von Gravenhurst. Ein Ratssprecher sagte, für diesen Monat sei eine Nachbesprechung geplant. Außerdem wird derzeit ein Bericht für den Stadtrat über die Ursache des Sturms und die Reaktion vor Ort erstellt.
Bauer sagte, sie sei ermutigt zu sehen, wie Nachbarn sich in der schlimmsten Zeit gegenseitig unterstützten.
Sie erinnerte sich, wie jemand in ihrer Gegend mit einem Schneemobil einen älteren Nachbarn aus seinem schneebedeckten Haus rettete und ihm dann eine Unterkunft anbot.
„Man konnte sehen, wie die Gemeinschaft zusammenkam.“
