Das ehrgeizige Artemis-Programm der NASA, das erneut Menschen zum Mond zurückbringen soll, steht vor weiteren Verzögerungen.
Auf einer Pressekonferenz heute Nachmittag gab NASA-Administrator Bill Nelson bekannt, dass Artemis II – bei dem der kanadische Astronaut Jeremy Hansen und die Amerikaner Reid Weisman, Christina Koch und Victor Glover den Mond umkreisen werden – von November 2025 auf April 2026 verschoben wurde.
Der Start von Artemis III, mit dem zum ersten Mal seit 1972 wieder Menschen zum Mond zurückkehren werden, ist für Mitte 2027 geplant.
Zu den Verzögerungen kam es nach dem Start von Artemis I im Jahr 2022, der einige besorgniserregende Entdeckungen zutage förderte. Bei dieser Mission umkreiste eine abgeschraubte Orion-Kapsel mehrere Tage lang den Mond, führte mehrere Experimente durch und kehrte nach Hause zurück.
Bei der Inspektion stellte sich heraus, dass der Hitzeschild der Orion – der Astronauten vor extremen Temperaturen schützt, wenn die Kapsel wieder in die Atmosphäre eintritt – einige Anomalien aufwies, die möglicherweise die Sicherheit der Besatzung gefährden.
Auf der Pressekonferenz erklärte die stellvertretende NASA-Administratorin Pam Melroy, dass sich beim Wiedereintritt der Kapsel in die Atmosphäre in einem sogenannten „Bounce Entry“ – bei dem sie ein- und austritt, um die Geschwindigkeit allmählich zu verringern – die Hitze in der äußeren Schicht des Schildes angesammelt habe Dadurch werden Gase eingeschlossen, was zu Rissen und ungleichmäßigem Ablösen führt.
„Seitdem untersuchen wir die Daten, um den besten Weg für die Zukunft zu ermitteln“, sagte Nelson. „Wir haben umfangreiche Tests durchgeführt, um das Risiko zu verstehen, dem unsere Astronauten ausgesetzt sind, wenn sie ihre Ziele erreichen, wieder auf dem Mond zu landen (und sie sicher nach Hause zurückzuführen).
Der kanadische Astronaut Jeremy Hansen setzt sich mit Nicole Mortillaro von CBC zusammen, um darüber zu sprechen, dass er für die Artemis-II-Mission ausgewählt wurde, was das für Kanada bedeutet und worauf er sich während der Mission am meisten freut.
„Wir haben umfangreiche Tests durchgeführt, darunter auch die Analyse von Hitzeschildproben. Wir konnten das Problem hier auf der Erde reproduzieren und kennen jetzt die Grundursache. Und das hat es uns ermöglicht, einen Weg nach vorne zu finden.“
Der Plan sieht vor, das bestehende Hitzeschilddesign beizubehalten, aber den Wiedereintritt der Kapsel zu modifizieren, um die Hitze zu reduzieren, der der Schild ausgesetzt ist.
„Darüber hinaus müssen wir unsere Aktualisierungen der Umweltkontrollen von Orion für Lebenserhaltungssysteme abschließen, die Anfang des Jahres identifiziert wurden“, sagte Nelson.
Der Wettlauf um den Sieg über China
Nelson wies darauf hin, dass das Ziel, den Mondsüdpol bis Mitte 2027 zu erreichen, deutlich über Chinas angekündigtem Ziel für 2030 liege, und sagte, die NASA habe mit ihren kommerziellen Partnern im Artemis-Programm gesprochen, darunter SpaceX, Blue Origin, Lockheed Martin und Boeing. sowie die Europäische Weltraumorganisation, die das europäische Servicemodul bereitstellen wird. Dieses Modul ist für die Mission unerlässlich, da es die Kapsel mit Strom, Wasser, Sauerstoff und Stickstoff versorgt.
„Wir müssen bei allen Partnern ein gemeinsames Gefühl der Dringlichkeit haben, und ich denke, das ist der Fall“, sagte Nelson.
Er betonte auch die Bedeutung der Landung von Artemis III.
„Die chinesische Regierung hat ihre Absicht angekündigt, im Jahr 2030 zu landen, es könnte früher sein“, sagte Nelson. „Sie planen nicht, Menschen auf den wichtigen Teilen zu landen, auf denen wir landen werden, dem Mondsüdpol, und es ist für uns lebenswichtig, auf dem Südpol zu landen, deshalb haben wir die Teile dieses Mondsüdpols nicht aufgegeben.“ für die Chinesen.
Der Grund dafür, dass die NASA den Mondsüdpol als lebenswichtig ansieht, ist das Vorhandensein von Eis in den Kratern, das für potenzielle Lebensräume nützlich ist. Wasser kann auch in Wasserstoff und Sauerstoff gespalten und in Raketentreibstoff umgewandelt werden.
Der kanadische Astronaut Jeremy Hansen und seine Artemis-II-Missionskollegen erhalten zum ersten Mal einen echten Blick auf die Raumsonde Orion, die sie im November 2024 in die Mondumlaufbahn bringen wird.
Reid Wiseman, Kommandant der Artemis II, sagte, dass die Verzögerungen zwar frustrierend sein können, es jedoch wichtiger sei, die Grundursache des Hitzeschildproblems zu verstehen.
Und wie er immer betont, sagte Nelson, die NASA fliege erst, wenn sie bereit sei.
„Wir fliegen erst, wenn wir sicher sind, dass wir den Flug für die Menschen an Bord so sicher wie möglich gemacht haben“, sagte er. „Wir müssen den nächsten Testflug machen und wir müssen es richtig machen.“
