Das Geheimnis hinter den weißen Flecken, die an den östlichen Stränden Neufundlands angeschwemmt wurden und in diesem Herbst öffentliche Aufmerksamkeit erregten – und nebenbei internationales Medieninteresse weckten – wurde laut einem St. John’s-Wissenschaftler aufgedeckt.
Anfang September begannen Menschen, an den Stränden der Placentia Bay weiße, schwammartige Substanzen zu finden.
Zu den Spekulationen über die Blasen gehörten Abfall und weggeworfene Fette – obwohl Chris Kozak, Chemieprofessor an der Memorial University, die Zahl einschränkte.
„Es ist menschengemacht. Es ist nicht natürlich“, sagte Kozak gegenüber CBC Radio. Die Übertragung.
„Da war weder Stickstoff noch Schwefel drin … Ich glaube, was ich gefunden habe, war Polyvinylacetat.“
Hilary Corlett, Assistenzprofessorin in der Abteilung für Geowissenschaften an der Memorial University, hatte bereits einige Proben gesammelt und vermutete, dass es sich um Blasen handelte menschengemacht.
Sie kontaktierte Kozak, der es bestätigte – und mehr.
„Es könnte irgendwann ein Industrieklebstoff oder etwas Ähnliches gewesen sein und im Meer gelandet sein“, fügte er hinzu.
Dieses auch als PVA bekannte Material durchlief einen „Vernetzungsprozess“, um seinen aktuellen Zustand zu erreichen.
Kozak sagte, die Blasen kämen nicht von einem gewöhnlichen Klebstoff, nämlich Elmer’s-Kleber, der PVA enthält, oder Borax, der bei Kinderhandwerken zur Herstellung einer viskosen, gummiartigen Substanz verwendet wird.
„Das ist kein wissenschaftliches Experiment von Schulkindern, bei dem ein Fehler gemacht wurde – aber es ist etwas Ähnliches“, sagte er.
Sie landeten an mehreren Stränden in Neufundland und es begannen Theorien aufzutauchen. Latex? Eine seltsame Qualle? Mehrere Organisationen versuchten herauszufinden, um welche Substanz es sich handelte, und dank zweier MUN-Wissenschaftler konnte das Rätsel gelöst werden. Paula Gale und Jeremy Eaton von CBC spielten Detektive.
Laut Kozak wird PVA am häufigsten in Klebstoffen, Leimen, dünnen Filmen und Schutzbeschichtungen, einschließlich bestimmter Emaillebeschichtungen, verwendet.
„Aber in einem so großen Maßstab wäre das eine Art Industrieklebstoff“, sagte er.
Zu diesem Zeitpunkt sagte er, er könne nicht sagen, woher die Blasen stammten, und sagte, das Ministerium für Fischerei und Ozeane und andere müssten sie nachverfolgen.
„Ich denke, es liegt am DFO und anderen Organisationen, zu prüfen, woher das kommen könnte. Aber ich empfehle Ihnen, die große industrielle Verwendung von Klebstoffen in der Region zu analysieren“, sagte Kozak.
Er sagte, er plane, die Regierung mit seinen Erkenntnissen zu kontaktieren.
Das Geheimnis lüften
Corlett sagte, sie sei fasziniert von den sogenannten Mystery-Blasen, die in der Placentia Bay auftauchten, und beschloss, der Sache nachzugehen. Eines Tages ging sie nach Arnold’s Cove, sammelte Proben und bemerkte schnell einige seiner physikalischen Eigenschaften.
„Besonders eine der Blasen, die ich gesammelt habe, hat mein Interesse geweckt, weil ich sehen konnte, dass darin Steine eingebettet waren“, sagte Corlett.
Da sie vermutete, dass es von Menschenhand geschaffen sein könnte, bat sie ihren Kollegen Kozak um Hilfe bei der genaueren Analyse.
„Und ich sagte: ‚Großartig! Das ist es, was ich mache, ich liebe es.‘ Dann schicken Sie mir die Proben“, sagte Kozak.
Er startete eine Reihe von Tests und holte Doktoranden hinzu – das sogenannte „Unknown Glob Project“ –, um herauszufinden, was es war.
Dazu gehörten Tests auf Wasserstoff, Sauerstoff, Stickstoff und Schwefel sowie das Anzünden, um zu sehen, ob es schmilzt.
„Ich würde es auf keinen Fall essen“
Kozak sagte, die Substanz sei in ihrer derzeitigen stabilen Form völlig sicher zu handhaben.
„Ich würde es definitiv nicht essen, aber ich habe es geschafft, damit klarzukommen. Es ist okay“, sagte er.
„In ausgehärteter Form ist es recht stabil. Es kommt nicht mit der Haut in Kontakt“, sagte er. „Es hat immer noch einen leicht flüchtigen Geruch. Als Badeschwamm würde ich ihn nicht verwenden.“
Jedem, der am Strand auf die Blasen stößt, rät er, sie in den Mülleimer zu werfen oder für DFO einzusammeln. Er befürchtet auch, dass Tiere die Kleckse mit Quallen verwechseln und versuchen könnten, sie zu fressen.
„Ich würde es Plastikverschmutzung nennen. Es ist also auf jeden Fall ein Schadstoff. Man möchte nicht, dass es herumliegt.“
Corlett sagte, er habe von Menschen gehört, die in der Gegend von Placentia Bay leben und sich Sorgen über die Quelle dieser Substanz machen.
„Es ist wichtig, dass wir versuchen, die Werkzeuge, die wir bei Memorial haben, zu nutzen, um das für sie herauszufinden, denn es muss beunruhigend sein“, sagte sie und fügte hinzu, dass langjährige Bewohner sagten, sie hätten noch nie zuvor eine solche Substanz an ihren Küsten gesehen.
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