Als Alex Hawkinson CEO von SmartThings war, dem verbraucherorientierten Unternehmen für vernetzte Geräte, war er Mitbegründer und für rund 200 Millionen US-Dollar an Samsung verkauft, Er glaubte weiterhin, dass die Technologie des Internets der Dinge (IoT) wahrscheinlich größere Probleme lösen könnte.
Er verließ SmartThings im Jahr 2018, um herauszufinden, wo vernetzte Geräte den größten Einfluss haben könnten. Er war 2019 Mitbegründer des IoT-Unternehmens BrightAI zusammen mit Nathan Hanks, Douglas Burman und Robert Parker. Als die Pandemie im Jahr 2020 ausbrach, sagte Hawkinson, jetzt CEO, sei klar geworden, worauf sich BrightAI konzentrieren sollte: die Infrastruktur.
„Während der Pandemie hat Sie diese Ausfallzeit wirklich dazu gebracht, darüber nachzudenken, von welchen wirklich wichtigen Dienstleistungen das moderne Leben abhängt? Wenn man sie betrachtet, ist es schockierend, wie antiquiert sie in vielen Fällen sind“, sagte Hawkinson gegenüber TechCrunch.
Die Nutzung vernetzter Geräte zur Behebung kritischer Infrastrukturprobleme ist zur Grundlage von BrightAI geworden. Hawkinson beschrieb BrightAI heute als ein „physisches KI“-Unternehmen. BrightAI bietet eine End-to-End-Technologieplattform, die mithilfe von Sensoren Unternehmen bei der Überwachung physischer Vermögenswerte unterstützt. BrightAI-Sensoren senden ständig Daten an einen KI-Algorithmus, der sie verarbeitet und dabei helfen kann, potenzielle Probleme zu erkennen und vorherzusagen, bevor sie auftreten.
Beispielsweise verwendet der Schädlingsbekämpfungsanbieter Pelsis BrightAI-Sensoren, um seine in Lebensmittel- und Pharmaproduktionsanlagen installierten Lichtfallen aus der Ferne zu überwachen. BrightAI kann Pelsis identifizieren und alarmieren, wenn eine seiner Lichtfallen zwischen manuellen Inspektionen einen neuen Schädlingstyp fängt, sodass Pelsis die notwendige Behandlung früher einleiten kann.
„Es bedeutet, dass Ihr Inspektor die ganze Zeit dort bleibt, auch wenn keine Menschen in der Nähe sind“, sagte Hawkinson. „Es ermöglicht Ihnen, in Echtzeit einen Überblick über Standorte und Assets zu erhalten. Sie sammeln Daten, die Menschen noch nie zuvor gesammelt haben, weil Sie die ganze Zeit dort sind, und dann verwenden Sie KI, um die Muster darin zu erkennen und wirklich von reaktiv zu proaktiv zu wechseln.“
BrightAI startete seine Plattform heimlich im Jahr 2023. Das Unternehmen hat derzeit sieben große Unternehmenskunden in sechs Branchen, darunter unter anderem HVAC, Abfallmanagement und Energie. Das Unternehmen hat mehr als 250.000 Sensoren eingesetzt und einen Umsatz von 80 Millionen US-Dollar erzielt, wobei es im Stealth-Modus blieb, ohne externes Kapital aufzunehmen – bis jetzt.
Das Unternehmen entkommt heute der Geheimhaltung und hat gerade eine 15-Millionen-Dollar-Seed-Runde eingesammelt, die vollständig von Upfront Ventures finanziert wird. Hawkinson sagte, sie hätten sich jetzt für eine Risikofinanzierung entschieden, weil sie Kapital benötigten, um die nächste Wachstumsstufe zu erreichen. Er fügte hinzu, dass BrightAI ein viel größeres Kundeninteresse hat, als es derzeit erfüllen kann.
Das Startkapital von BrightAI wird zur Erweiterung der technologischen Fähigkeiten des Unternehmens verwendet. Hawkinson sagte, er möchte, dass die Technologie von BrightAI die von den Sensoren gesammelten Daten nutzen kann, um Außendienstmitarbeitern zu helfen, besser über die Lösung von Problemen informiert zu sein.
Es gibt zahlreiche Startups, die einen ähnlichen Ansatz in Bezug auf KI und Sensortechnologie verfolgen und vertikaler sind als BrightAI. Sensorisch ist ein norwegisches Startup, das Sensoren und KI einsetzt, um bei der Überwachung und Verwaltung von Bauabfällen zu helfen. WaveLogix ist ein anderes, das Sensoren verwendet, um die Festigkeit und Gesundheit von Beton zu testen. Hawkinson räumte ein, dass der Aufbau in einer Vertikalen es ihnen wahrscheinlich ermöglichen würde, schneller voranzukommen, fügte jedoch hinzu, dass er ihren gesamten adressierbaren Markt nicht einschränken wolle.
„Ich hatte das Gefühl, dass wir durch die Beschränkung auf eine Branche auch viel Potenzial ungenutzt lassen würden“, sagte Hawkinson. „Für mich geht es also nur darum, ein großartiges Unternehmen aufzubauen, anstatt schnell voranzukommen und so weiter. So können wir den Einfluss, den wir auf die Welt haben können, maximieren.“
Die Technologie von BrightAI kann Unternehmen auch dabei helfen, genauer zu sein, fügte Hawkinson hinzu. Schädlingsbekämpfungsunternehmen müssen nicht überall Lösungen versprühen; Sie können BrightAI-Sensordaten nutzen, um gezielter vorzugehen. Wasserversorger müssen nicht so viele LKW-Ladungen von Mitarbeitern zur Überwachung der Rohre schicken, wenn sie bereits wissen, welche gewartet werden müssen.
„Das ist eine schöne Sache, denn wenn man die Produktivität freisetzt und dann die Kapitaleffizienz freisetzt, werden diese Dienste, auf die wir uns verlassen, viel besser“, sagte Hawkinson. „Davon können wir noch viel mehr erreichen. Aber es ist auch wirklich cool, es so zu machen, dass viel weniger Verschwendung entsteht.“
