Wissenschaftler haben das älteste bekannte Fossil einer riesigen Kaulquappe entdeckt, die sich vor etwa 160 Millionen Jahren unter den Dinosauriern der Jurazeit bewegte.
Das in Argentinien gefundene neue Fossil übertrifft den bisherigen antiken Rekordhalter um etwa 20 Millionen Jahre.
In einer Sandsteinplatte sind Teile des Schädels und des Rückgrats der Kaulquappe sowie Abdrücke ihrer Augen und Nerven eingeprägt.
„Es ist nicht nur die älteste bekannte Kaulquappe, sondern auch die am besten erhaltene“, sagte Studienautorin Mariana Chuliver, Biologin an der Maimonides-Universität in Buenos Aires.
Das Exemplar gehört zu einer zuvor bekannten Art namens Notobatrachus degiustoi.
Das Fossil wurde 2020 bei einer Suche nach Dinosaurierresten auf einer Ranch in der Provinz Santa Cruz, etwa 2.300 Kilometer südlich von Buenos Aires in der riesigen südpatagonischen Region Argentiniens, gefunden.
Forscher wissen, dass Frösche bereits vor 217 Millionen Jahren umherhüpften. Aber wie und wann genau sie sich zu Kaulquappen entwickelten, bleibt unklar.
Diese neue Entdeckung verleiht dieser Zeitleiste etwas Klarheit. Mit einer Länge von etwa 16 Zentimetern ist die Kaulquappe eine jüngere Version eines ausgestorbenen Riesenfrosches. (Der amerikanische Ochsenfrosch, der größte lebende Frosch Kanadaserreicht maximal 20 Zentimeter, die meisten anderen Arten sind viel kleiner.)
„Es fängt an, den Zeitrahmen zu verkürzen, in dem aus einem Frosch ein Frosch wird“, sagte Ben Kligman, ein Paläontologe am Smithsonian National Museum of Natural History, der nicht an der Forschung beteiligt war.
Die Ergebnisse waren veröffentlicht am Mittwoch in der Zeitschrift Nature.
Das Fossil ist den heutigen Kaulquappen auffallend ähnlich – es enthält sogar Reste eines Kiemengerüstsystems, mit dem moderne Kaulquappen Nahrungspartikel aus dem Wasser sieben.
Das bedeutet, dass sich die Überlebensstrategie der Amphibien seit Millionen von Jahren bewährt hat und ihnen geholfen hat, mehrere Massenaussterben zu überstehen, sagte Kligman.
