Auf NullEin Münchner Startup, das wertvolle Rohstoffe aus recycelten Lithium-Ionen-Batterien zurückgewinnt, bereitet sich auf die Skalierung vor. Das Startup hat gerade eine überzeichnete Seed-Runde in Höhe von 11 Millionen Euro (ca. 11,7 Millionen US-Dollar) abgeschlossen, um die Produktion durch den Bau seiner ersten industriellen Einsatzanlage (auch bekannt als Pioneer Plant oder FOAK) zu steigern.
Die Pilotanlage von Tozero verarbeitet derzeit neun Tonnen Lithium-Ionen-Batterieabfall pro Tag, das Start-up strebt jedoch eine unbegrenzte Kapazität an und hofft, dass es nur noch ein paar Jahre dauern wird, bis es sein Geschäft ausbaut.
„Andere Wettbewerber sammeln viel mehr Geld, um die Industrieanlage zu erreichen. Aber da unser Prozess und unsere Technologie so einfach und effizient sind, brauchen wir nicht mehr, um unseren ersten industriellen Einsatz zu erreichen, oder das, was die Investorenwelt als „erste Fabrik ihrer Art“ bezeichnen würde. Das ist es, was wir aufbauen wollen“, sagte Mitbegründerin und CEO Dr. Sarah Fleischer (Bild oben, links) gegenüber TechCrunch.
Sobald das Verfahren von Tozero industrielles Tempo und Funktionalität erreicht, wird es nach Angaben des Startups keine festen Grenzen für die Möglichkeiten des Batterierecyclings geben, solange es weiterhin Zugang zu Abfallströmen hat.
„Das Ziel von FOAK ist es wirklich, in die ordnungsgemäße kontinuierliche Produktion – Herstellung – des Produkts einzusteigen“, fügte Mitbegründerin und Geschäftsführerin Dr. Ksenija Milicevic Neumann hinzu.
„Danach ist exponentielles, unbegrenztes und unendliches Wachstum möglich“, sagte Fleischer. „Unsere Idee ist es, selbst Fabriken auf der ganzen Welt zu betreiben. Wir konzentrieren uns auf Deutschland, Europa und dann geht es nach Nordamerika. Aber sobald wir diese Fabrik (FOAK) erreicht haben, werden wir in der Lage sein, Tozero in mehreren Dimensionen auf der ganzen Welt zu erweitern. Daher wird dies ein wichtiger Meilenstein für die nächste Wachstumsphase sein.“
Das Startup verwies auf Prognosen, dass die weltweite Nachfrage nach Lithium steigen werde eine Vervierfachung erwartet bis 2030 auf 3,1 Millionen Tonnen, angetrieben durch die schnelle Einführung von Elektrofahrzeugen und den wachsenden Bedarf an großen Batterien für erneuerbare Energien. Zum Vergleich: Die Lithiumproduktion im Bergbau erbrachte im vergangenen Jahr lediglich 180.000 Tonnen, sodass Recycling eine entscheidende Rolle bei der Deckung dieser Nachfrage spielen wird.
DER EU-Batterierichtlinie Außerdem wird vorgeschrieben, dass bis 2031 mindestens 80 % des Lithiums aus Batterien zurückgewonnen werden müssen.
„Die Technologie funktioniert … Der Kernteil unserer Technologie steht also bereits fest. Jetzt müssen wir es nur noch industrialisieren“, sagte Fleischer.
Beseitigung von Recyclingengpässen
Das Startup sieht sich mit Engpässen beim Recycling von Lithiumbatterien konfrontiert Karbonisierung auf Wasserbasis umweltfreundlicheres Rückgewinnungsverfahren als herkömmliche Pyrometallurgie (Schmelzen). Bei der Lithium-Rückgewinnungsmethode kommen auch keine aggressiven Säuren zum Einsatz, wie dies bei anderen Batterierecyclingverfahren der Fall sein kann.
Tozero behauptet, dass seine Methode auch zu wesentlich geringeren Emissionen führt – 70 % weniger – als der Bergbau.
„Rohstoffsicherheit ist gewissermaßen nationale Sicherheit“, sagte Fleischer. „Hier in Europa gibt es so viele unterversorgte Industrien, die nach dem Material hungern, weil Europa kein Lithiumcarbonat produziert; wir importieren. Wenn wir uns Ursula von der Leyen (Präsidentin der Europäischen Kommission) ansehen, behauptet sie, dass wir mehr als 97 % des Lithiumcarbonats aus China importieren. Daher sind wir stark von der Ostfront und der Bergbauindustrie abhängig.“
Der Zugang zu schwarzer Masse, einem Nebenprodukt des mechanischen Recyclings von Lithiumbatterien, das Tozero verarbeitet, ist grenzüberschreitend nicht eingeschränkt. Und wenn es um den Wettbewerb geht, beschreibt Fleischer ihn als einen „völlig blauen ozeanischen Markt“, wobei sich die Bemühungen zum Batterierecycling hauptsächlich auf andere Bereiche konzentrieren. Das Startup gibt an, schwarze Materie aus jeder Art von Lithium-Ionen-Batterie nutzen zu können, sodass Abfallströme gemischt werden können.
„Lithium wird immer enthalten sein (in Batterien zum Recycling), aber die anderen Elemente ändern sich – mit Innovationen in der Batterieherstellung – daher ist es uns egal, ob Nickel enthalten ist oder ob es etwas weniger oder mehr ist, zum Beispiel Kobalt , aber Lithium ist immer da“, sagte Milicevic Neumann.
Tozero gewinnt auch Graphit aus schwarzen Abfallströmen zurück. Das Startup sagt, sein Fokus auf diese beiden kritischen Rohstoffe sei eine „grundlegende Differenzierung“ von anderen Batterierecycling-Akteuren.
Der Fokus auf Lithium ist auch der Grund, warum das Startup Kunden an seine Tür klopft.
„Die Kunden strömen in Scharen“, sagte Fleischer und bezeichnete die Marktnachfrage nach vielen industriellen Anwendungsfällen in Europa als „sehr hoch“. Tozero hat Kunden mit einem Umsatz von über einer Milliarde angeworben, die unsere Sachen erhalten möchten, sagte sie.
Tozero lieferte seine erste Charge hochreinen recycelten Lithiums an gewerbliche Kunden diesen Aprilneun Monate nach Eröffnung Ihres Pilotinstallation in Deutschland.
Das Bedürfnis nach Geschwindigkeit
Tozero wurde erst im Jahr 2022 gegründet. Wie konnte das Unternehmen also etwas erreichen, was den großen Playern der Branche in den letzten zwei Jahrzehnten offensichtlich nicht gelungen ist? Das Startup sagt, dass es darauf ankommt, einen festen Fokus zu haben, schnell zu sein und kreativ zu denken.
Schnell zu sein erfordert Kreativität beim Bau von Hardware, argumentierte Fleischer und erklärte, dass die größte Herausforderung für Hardware-Startups die Frage der Vorlaufzeiten sei, um die benötigte Ausrüstung in großem Maßstab zu erhalten.
„Wir machen Dinge schnell kaputt, wir lernen, iterieren und verbessern uns in einem sehr schnellen Tempo – wahrscheinlich wie das SpaceX-Prinzip von Elon Musk – wir fangen einfach an, Dinge zu bauen und schauen (was passiert), bis die Dinge kaputt gehen, wir daraus lernen, wir iterieren und verbessern.“ viele schnelle Sprints, was für Hardware-Unternehmen ungewohnt ist“, sagte Fleischer.
„Ich würde sagen, wir schützen uns schnell“, fügte sie hinzu und bestätigte, dass Tozeros Ansatz auf „Prozessinnovationen“ basiert, die als Geschäftsgeheimnis geschützt, aber nicht patentiert sind. „Der gesamte Prozess, die Schritte oder Parameter, die Reihenfolge, wie wir bestimmte Dinge tun, das ist vollständig unser ‚Coca-Cola‘-Rezept (Geschäftsgeheimnis)“, fügte sie hinzu.
Tozero geht davon aus, dass das Unternehmen seinen Ansatz erweitern kann, um andere Rohstoffe zu gewinnen, die als „Energiequellen“ genutzt werden könnten. Es wird jedoch nicht angegeben, welche Materialien später hinzugefügt werden könnten.
Die übergeordnete Mission besteht darin, eine Verschwendung kritischer Rohstoffe zu vermeiden. „Wir sind uns (der umfassenderen Herausforderungen einer nachhaltigen Dekarbonisierung) sehr bewusst“, sagte Milicevic Neumann gegenüber TechCrunch. „Deshalb wollen wir uns in Zukunft auch auf das Recycling einiger anderer Materialien konzentrieren.“
Aber wenn es wirklich etwas bewirken will, müsste Tozero dann nicht seine Geschäftsgeheimnisse an Dritte lizenzieren? Die beiden geben an, dass sie ihren Ansatz noch nicht endgültig festgelegt haben, aber lieber die Kontrolle über den Prozess behalten, während er wächst – obwohl sie offen für Partnerschaften sind.
„Auf der operativen Seite sind wir davon überzeugt, dass wir nur dann wirklich höchste Qualität bieten können, wenn wir die Fabriken selbst betreiben“, sagte Fleischer. „Das geht auch mit Partnern. Ich meine, wir sind dafür offen. Deshalb möchte ich zur Lizenzierung weder „Ja“ noch „Nein“ sagen. Partnerschaften eignen sich hervorragend zur Skalierung, wenn sie nützlich sind, aber wir werden unsere Fabriken selbst betreiben.“
Die Seed-Runde von Tozero wurde von NordicNinja angeführt, an der sich die neuen Investoren In-Q-Tel (der öffentlich-private strategische US-Fonds), Honda und der globale Infrastrukturtechnikriese JGC Group beteiligten. Das Startup 3,5 Millionen Euro vor der Gründung Die vor etwa zwei Jahren abgeschlossene Runde wurde von Atlantic Labs mit Sitz in Berlin angeführt. Bisher hat Tozero 17 Millionen Euro eingesammelt, darunter einen Zuschuss von 2,5 Millionen Euro vom EU-Förderarm für Forschung und Entwicklung, dem Europäischen Innovationsrat.
„Tozeros innovativer Ansatz zum Batterierecycling ist genau das, was Europa braucht, um die Grundversorgung im globalen Elektrifizierungswettlauf sicherzustellen, und Japan würde gerne zusammenarbeiten“, sagte Shin Nikkuni, Mitbegründer und geschäftsführender Gesellschafter von NordicNinja, in einer Erklärung. „Sarah und Ksenija, zwei außergewöhnliche Gründerinnen, verfügen über die Erfahrung und Motivation, die Landschaft für nachhaltige Batterielösungen zu verändern. Wir freuen uns, das tozero-Team beim Ausbau seiner Technologie und Geschäftstätigkeit zu unterstützen und zu einer nachhaltigeren und unabhängigeren Energiezukunft für alle beizutragen.“
