Chinesische Ingenieure, die Chips für künstliche Intelligenz entwickeln, die in „fortgeschrittenen Waffensystemen“ eingesetzt werden könnten, haben Zugang zu modernster britischer Technologie erhalten, wie der Guardian verraten kann.
Beschrieben Moore Threads und Biren Technology gelten laut Analysten als „Chinas führende KI-Chip-Designer“ und unterliegen US-Exportbeschränkungen für die Entwicklung von Chips, die „verwendet werden kann Bereitstellung künstlicher Intelligenz für die Entwicklung von Massenvernichtungswaffen, fortschrittlichen Waffensystemen und High-Tech-Überwachungsanwendungen, die nationale Sicherheitsbedenken hervorrufen.“
Doch bevor sie 2023 in den USA auf die schwarze Liste gesetzt wurden, erhielten die beiden Unternehmen umfangreiche Lizenzen von Imagination Technologies mit Sitz in Großbritannien, das zu den wenigen Unternehmen auf der ganzen Welt gehört, die einen fortschrittlichen Mikrochiptyp entwickeln, der für KI-Systeme von entscheidender Bedeutung ist und als Juwel gilt. der britischen Technologiebranche.
Ein Imagination-Sprecher sagte: „Imagination (oder seine Eigentümer) hat zu keinem Zeitpunkt Transaktionen mit Dritten in Betracht gezogen oder durchgeführt, um sie zuzulassen.“ China oder irgendein anderer Nationalstaat, Imaginationstechnologie für staatliche oder militärische Endzwecke zu nutzen oder zu lenken.“
Während Imagination-Vertreter die Existenz der Lizenzen bei Moore Threads und Biren Technology bestätigten, wiesen sie Vorwürfe zurück, dass das Unternehmen, das sich im Besitz eines mit chinesischen Staatsgeldern gestützten Private-Equity-Fonds befindet, absichtlich versucht habe, seine neuesten Informationen weiterzugeben. Kunst. nach China.
Zwei ehemalige hochrangige Mitglieder von Imagination sagen, dass die mit den Lizenzen einhergehenden „Wissenstransferprogramme“ so umfassend waren, dass sie das Risiko eingingen, dass chinesische Unternehmen lernten, die Erfahrungen von Imagination zu reproduzieren. Es wurde angenommen, dass die bereitgestellten Informationen bedeuten, dass Imagination „(chinesischen Unternehmen) die Fähigkeit gegeben haben könnte, die Technologie herzustellen“.
Beide Mitglieder verließen das Unternehmen, bevor die Wissenstransferprogramme vollständig umgesetzt waren. Vertreter von Imagination sagen, dass die Programme hinsichtlich des Umfangs ihres nach China übertragenen Fachwissens streng begrenzt waren und dass solche Vereinbarungen in der Branche üblich seien.
Während Xi Jinpings autoritäres Regime danach strebt, technologische Fähigkeiten zu erlangen, die einer Supermacht würdig sind, veranschaulichen die Vorwürfe rund um Imagination die Spannungen zwischen Geschäften mit der zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt und der Wahrung der nationalen Sicherheit.
Von seinem Hauptsitz in einem Dorf in Hertfordshire aus produzieren die Ingenieure von Imagination Designs, die Milliarden von Transistoren miteinander verweben, und lizenzieren sie an Hersteller, die Chips herstellen, die in allem von Autos bis hin zu iPhones verwendet werden. Das Unternehmen ist auf Grafikprozessoren (GPUs) spezialisiert, die für die Erzeugung flüssiger Bilder in Videospielen entwickelt wurden, sich aber für die komplexen Operationen der künstlichen Intelligenz als ideal erwiesen haben. Imagination-Designs treiben 13 Milliarden Geräte an.
Der Sprecher sagte, Imagination habe „immer die geltenden Export- und Handelsgesetze eingehalten“. Sie sagten, ihre Lizenzvereinbarungen seien „darauf ausgerichtet, unseren Kunden die Entwicklung von Systemen für die Märkte Unterhaltungselektronik, Automobil und PCs zu ermöglichen“.
Es versteht sich, dass Imagination nicht glaubt, dass seine Technologie die Leistungsgrenzen für militärische Anwendungen erreicht, und behauptet, dass seine Verträge militärische Anwendungen verbieten. Aber Alan Woodward, ein Cybersicherheitsexperte an der University of Surrey, sagte, es sei für Unternehmen wie Imagination schwierig, sicher zu sein, dass ihr Fachwissen nicht letztendlich zu Anwendungen wie selbststeuernden Drohnen beitragen wird, einem der gefragtesten Bereiche in Waffenforschung. .
Mindestens drei chinesische Unternehmen haben seit 2020 sogenannte „Architekturlizenzen“ zur Nutzung der Chipdesigns von Imagination erhalten. Da diese Lizenzen es dem Kunden ermöglichen, Änderungen an den Designs anzufordern, enthüllt Imagination einige der Prozesse, mit denen seine Ingenieure kamen – und zwar über viele Jahre hinweg – in den komplizierten Projekten.
Imagination war sich des Risikos bewusst, zu viel von seinem geistigen Eigentum weiterzugeben. Das Unternehmen arbeitet seit Jahren eng mit Apple zusammen: Die Chipdesigns von Imagination haben dazu beigetragen, das iPhone zu ermöglichen. Doch 2017 kündigte Apple an, mit der Entwicklung von Chips selbst zu beginnen. Imagination warf Apple vor, sein Fachwissen unbefugt genutzt zu haben. Die Parteien haben sich auf einen neuen 330-Millionen-Dollar-Deal zur Lizenzierung von Imagination-Produkten an Apple geeinigt.
Die beiden ehemaligen Imagination-Mitglieder, die mit dem Guardian gesprochen haben, glauben, dass an chinesische Unternehmen vergebene Architekturlizenzen auf die gleiche Weise ausgenutzt werden könnten – um an die Geheimnisse von Imagination zu gelangen.
Einer sagte, es sei ein Fehler der konservativen Regierung von Theresa May gewesen, die Übernahme von Imagination durch Canyon Bridge, eine mit chinesischen Staatsgeldern finanzierte Private-Equity-Firma, im Jahr 2017 zuzulassen.
Die Übernahme erfolgte, nachdem die USA blockiert Canyon Bridge kauft den amerikanischen Chiphersteller Lattice für 1,3 Milliarden US-Dollar und behauptet, dass „die Rolle der chinesischen Regierung bei der Unterstützung dieser Transaktion“ „ein Risiko für die nationale Sicherheit der Vereinigten Staaten“ darstelle. Im Vereinigten Königreich, wo May gewünscht Um „das goldene Zeitalter der Beziehungen zwischen dem Vereinigten Königreich und China zu intensivieren“, stieß Canyon Bridge auf keine derartigen Hindernisse und ein 800-Millionen-Dollar-Deal wurde abgeschlossen.
Die von China unterstützten Käufer versicherten der britischen Regierung die Zukunft von Imagination, unter anderem, dass der Chip-Designer nicht ins Ausland versetzt würde. Sie ernannten Ron Black, einen erfahrenen Technologiemanager, zum neuen Leiter von Imagination. Später sagte er vor einem Arbeitsgericht, dass er zunehmend besorgt sei, dass China Reform, die staatliche Investitionsgesellschaft, die die Übernahme von Canyon Bridge finanziert habe, „die Technologie stehlen“ wolle.
Im Jahr 2020 lehnte Black den Plan ab, vier Vertreter der China Reform in den Vorstand des Unternehmens zu berufen. In einer Zeugenaussage sagte er, er habe Ian Levy, den damaligen technischen Direktor des britischen Geheimdienstes GCHQ, über „meine Bedenken hinsichtlich der Kontrolle der Fantasie durch die chinesische Regierung“ informiert. Levy antwortete, dass „das ein Problem für die britische Regierung wäre“.
Die Eigentümer von Imagination gaben ihren Plan, chinesische Direktoren zu ernennen, auf, nachdem Oliver Dowden, damals ein konservativer Minister, der den digitalen Sektor beaufsichtigte, einen Brief verschickte, „in dem er um Zusicherungen bat, dass die von Canyon Bridge im Jahr 2017 in Bezug auf Management, Mitarbeiter und die britische Basis des Unternehmens eingegangenen Verpflichtungen eingehalten würden.“ stehen.“
Black verließ das Unternehmen. Das Arbeitsgericht kam diesen Monat zu dem Schluss, dass Black bereit sei, die Lizenzierung einiger der grundlegendsten Technologien von Imagination in China zu akzeptieren, dass er jedoch entlassen wurde, weil er den Versuch gemeldet hatte, das Unternehmen unter chinesische Kontrolle zu bringen.
Eines der ehemaligen Mitglieder von Imagination sagte, dass es nach Blacks Weggang und dem Versäumnis, chinesische Direktoren zu installieren, „klar schien, dass die Strategie darin bestand, einen Technologietransfer an chinesische Unternehmen zu erreichen“. Vertreter der Imagination bestreiten dies.
Der ehemalige Insider sagte: „Mit jeder Lizenz gab es eine millionenschwere Vereinbarung, um ihnen beizubringen, wie das (geistige Eigentum) gestaltet wurde und wie das Design geändert werden kann.“ Dies wurde als „Wissenstransferprogramm“ für Wissen bezeichnet, das Imagination „im Laufe der Jahre auf einzigartige Weise aufgebaut hat“, sagte das ehemalige Mitglied.
Im Rahmen des Plans sollten die Top-Ingenieure von Imagination ihren chinesischen Kollegen über einen Zeitraum von zwei Jahren, etwa im Jahr 2021, „eine ordnungsgemäße Anleitung zur Entwicklung der GPU“ geben, sagte das ehemalige Mitglied, das das Unternehmen verließ, ohne zu wissen, ob es vollständig geliefert wurde.
Das zweite ehemalige Mitglied verließ das Unternehmen ebenfalls, bevor chinesische Ingenieure eine umfassende Ausbildung erhalten hatten, sagte jedoch, es sei „sehr schwer zu leugnen, dass (Technologietransfer) ein offensichtliches Ergebnis der Erlangung von Architekturlizenzen auf diese Weise sei“.
Es versteht sich, dass Imagination der Ansicht ist, dass die Vereinbarungen mit chinesischen Kunden „völlig normal“ und „in Umfang, Dauer und Nutzungsrechten begrenzt“ waren.
Imagination, das wie Apple stark auf US-Einnahmen angewiesen ist, verfolgt angeblich die Politik, mit keinem Unternehmen Geschäfte zu machen, das Washington auf seine „Unternehmensliste“ setzt, die Exportbeschränkungen unterliegt. Dies würde darauf hindeuten, dass das Unternehmen nun die Lizenzen widerrufen hat, die es zwei neu hinzugekommenen chinesischen Unternehmen gewährt hatte Liste im Oktober 2023.
Ein neuer Bericht der Forschungsorganisation Transparenz zwischen Großbritannien und China wirft weitere Fragen zu chinesischen Unternehmen auf.
Moore Threads, gegründet von einem ehemaligen chinesischen Chef des US-Chipherstellers Nvidia, behauptet, die ersten „in China gebauten“ GPUs entwickelt zu haben. In einem Bericht der Fachpresse heißt es jedoch, dass „wichtige Teile“ dieser Chips aus Imagination entfernt wurden. Ein Branchenanalyst sagte, eine der GPUs des Unternehmens nutze die Imagination-Technologie er schrieb: „Moore Threads war diesbezüglich nicht sehr offen.“
Ein weiterer chinesischer Chiphersteller, Biren Technology, stellt GPUs für KI-Systeme her. Zusätzlich zu den chinesischen Staatsfinanzen erhielt Biren Finanzierung des Russland-China-Investitionsfonds, Teil der sich vertiefenden Allianz Pekings mit Moskau. Moore Threads und Biren antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
