Steve Altemus ist optimistisch. Und als CEO von Intuitive Machines, das mit dem Geschichte schrieb erste erfolgreiche Mondlandung von einem privaten Unternehmen durchgeführt wird, hat er einen guten Grund. Aber das war erst der Auftakt zu den Plänen seines Unternehmens, „einen kompletten Stapel zu bauen: alle Teile, die man braucht, um Missionen zum Mond, auf dem Mond und um den Mond herum“ zu erstellen.
Altemus erklärte in einem Interview mit TechCrunch, dass Intuitive Machines einzigartig positioniert ist, um Mondmissionen und letztendlich eine Mondwirtschaft zu unterstützen, und zwar nicht nur als NASA- oder Pentagon-Auftragnehmer, sondern als vollwertiges Unternehmen für kommerzielle Raumfahrtdienstleistungen.
Intuitive Machines wurde kürzlich als einziger Preisträger für ausgezeichnet Multimilliarden-Dollar-Vertrag über Cislunar-KommunikationsdiensteDas bedeutet, dass er derjenige sein wird, der die Breitbandkommunikation für Artemis und alle anderen Missionen, die diesen Weg gehen, bereitstellt.
„Das ist riesig“, sagte Altemus. „Jetzt haben wir das dritte Standbein, um das Unternehmen zu unterstützen.“
„Wir hatten den CLPS-Vertrag (Commercial Lunar Payload Services), bei dem es sich um den Lieferservice handelte. dann haben wir das LTV-Vertrag (Mondbodenfahrzeug)Das ist Infrastruktur als Dienstleistung. Das Herzstück ist eigentlich die Datenübertragung und -analyse mit diesen kommerziellen Monddaten für Artemis – wenn man darüber nachdenkt, haben wir jetzt die Plattform für eine Mondwirtschaft“, fuhr er fort. „Und das können wir als kommerzieller Anbieter dieser Dienste.“
Die Alternative waren in der Vergangenheit „exquisite“ Systeme, enorm teure Einzelmissionen wie der Lunar Reconnaissance Orbiter. Technisch überraschend – aber mit neunstelligen Preisen. Zunehmend entscheiden sich staatliche, zivile und militärische Kunden für wirtschaftlichere Mittel, um dasselbe zu erreichen. Das vielleicht beste Beispiel ist der Einsatz der Falcon 9- und Dragon-Kapseln von SpaceX für den Transport von Astronauten zur und von der ISS – dies war früher eine viel schwierigere und kostspieligere Aufgabe.
Interessanterweise führte Altemus eine Fehlkommunikation auf den aktuellen Umfang seines Technologie-Stacks zurück.
„Als die NASA uns zum ersten Mal den CLPS-Preis verlieh, hatten wir ein Missverständnis. Wir glauben, sie sagten: „Fliegen Sie zum Mond und geben Sie uns die Daten zurück, dann dürfen Sie das Deep Space Network nicht nutzen“, sagte er. Es stellt sich heraus, dass sie es sind sie waren berechtigt, den DSN zu verwenden, aber sie arbeiteten trotzdem unter dieser Einschränkung. „Ab 2019 mussten wir ein Netzwerk für die Kommunikation von der Erde zum Mond, zu unserem Landemodul und umgekehrt implementieren. Wir mussten also notgedrungen diese Kompetenz entdecken, wir mussten in die Bereiche Kommunikation und Navigation vordringen, um regulatorische Hindernisse zu überwinden.“
Das Ergebnis ist, dass das Unternehmen am Ende über eine viel robustere Lösung verfügte, als unbedingt erforderlich war, die es jedoch in die Pole-Position für den Mondkommunikationsauftrag brachte – den es als einziger Lieferant sogar problemlos gewann.
Viele denken vielleicht, dass SpaceX mit seiner riesigen Konstellation von Starlink-Satelliten eine natürliche Wahl für die Bereitstellung von Weltraumkommunikationsdiensten wäre. Obwohl es oberflächliche Ähnlichkeiten gibt (das Senden von Funksignalen aus dem Weltraum), handelt es sich um sehr unterschiedliche Probleme, die gelöst werden.
„Wenn man über Mondkommunikation nachdenkt, handelt es sich um eine grundlegend andere physikalische Frage“, erklärte Altemus. „Umgebungen müssen verstanden werden, Entfernungen und Situationen müssen verstanden werden. Wir operieren auf dem Weg zum Mond, im Orbit um den Mond und auf der Mondoberfläche und nutzen dazu eine Reihe kommerzieller Bodenstationen und ein Dutzend Satellitenschüsseln in Radioastronomiegröße in verschiedenen Ländern. Und wenn man über den Bau einer Mondlandefähre nachdenkt, handelt es sich um eine kompliziertere Maschine als ein Satellit, der den Mond umkreist – das Talent ist also bereits im eigenen Haus.“
Obwohl der Mondkommunikationsvertrag der jüngste und bedeutendste für Intuitive Machines ist, das Mondlandfahrzeug – ein neuer Mondbuggy – Für gewöhnliche Menschen ist es sicherlich am einfachsten, es zu schätzen. Das Unternehmen arbeitet als Team mit AVL, Boeing, Michelin und Northrop Grumman zusammen und steht im Wettbewerb mit Teams unter der Leitung von Lunar Outpost und Astrolab. Der Vertrag gilt nicht nur für bauen einen neuen Mondrover, den man aber 10 Jahre lang betreiben und unterstützen muss; Wie Altemus betonte, ist dies viel mehr als nur eine Rover-Designaufgabe.
„Wenn Sie darüber nachdenken, ist dies das erste Stück kommerzieller Infrastruktur auf der Mondoberfläche, das autonom betrieben werden soll. Man kann sich in den Buggy verlieben, muss aber trotzdem den Service bieten“, sagte er. „Als Unternehmen ist IM das einzige Unternehmen im Konzern, das über den Lander zur Lieferung des LTV, das LTV selbst als Fahrzeug sowie die Kommunikations- und Navigationssysteme verfügt, um es autonom auf dem Mond zu betreiben. Das Unternehmen ist darauf sehr gut vorbereitet.“ .“
Nicht, dass der Bau eines Mondrovers an sich nicht aufregend wäre, fügte er schnell hinzu.
„Alle drei Unternehmen bauen ein erdgestütztes Modell, um mit menschlichen Astronauten Eignungsprüfungen und Beurteilungen durchzuführen: Wie förderlich sein Design für das Einsteigen, Entfernen und Ersetzen von Ausrüstung ist, wie es funktioniert und fährt“, sagte Altemus. „Es ist lustig – wir haben gerade Astronauten den Test machen lassen und zwei von ihnen sind tatsächlich auf dem Mond gelaufen, als sie von der Funktionsweise des Mondbuggys hörten, wie er aussah und wie das Land war … Ich sage Ihnen, es war faszinierend. ”
Intuitive Machines ist nicht auf dem Weg, ein neuer Cousin zu werden; Herkömmliche Beschaffungsmethoden mit Kosten-plus-Prämie weichen Festpreisverträgen mit langen integrierten Service- und Supportleistungen. „Können Cousins in dieser Umgebung agieren? Der Schlüssel zur Wettbewerbsfähigkeit der USA liegt darin, schneller voranzukommen; Es sind Geschwindigkeit und Agilität, die Unternehmen wie IM zum Erfolg verhelfen, während traditionelle Luft- und Raumfahrtunternehmen Schwierigkeiten haben, sich anzupassen.“
Mit 400 Mitarbeitern, Tendenz steigend, ist Intuitive Machines noch relativ klein, stellt aber schnell neue Mitarbeiter ein. Es gibt einen Grund, warum es seinen Sitz in Houston hat, sagte Altemus: „Als ich die NASA verließ und durch die Tore des Johnson Space Center ging, war eines meiner wichtigsten Dinge, dass dies ein fantastischer Ort für den Aufbau eines Unternehmens war: direkt außerhalb des Weltraums.“ Flugzentrum. Der Talentpool in diesem Bereich ist unglaublich. Wir stellen im ganzen Land ein, aber hier ist es attraktiv. Sie sehen die Unternehmenskultur und die Energie – sie können spüren, wie es ist, zu gewinnen.“
