Start IT/Tech Britisches Flugtaxi-Unternehmen setzt Hoffnungen auf Investoren, da die Liquidität versiegt

Britisches Flugtaxi-Unternehmen setzt Hoffnungen auf Investoren, da die Liquidität versiegt

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Britisches Flugtaxi-Unternehmen setzt Hoffnungen auf Investoren, da die Liquidität versiegt

An einem trüben Novembertag in den Cotswolds, England, hob die VX4 – eine Mischung aus Flugzeug und Hubschrauber – von der Landebahn eines Flughafens ab, schwebte nur wenige Meter über dem Boden und landete wieder.

Es hat vielleicht keine großen Höhen erreicht, aber für seinen britischen Eigentümer Vertical Aerospace war es ein entscheidender Moment. Das Unternehmen, der Millionen Pfund an Unterstützung von britischen Steuerzahlern erhieltgeht das Geld aus.

Inmitten schwieriger Verhandlungen mit Investoren, die das könnten führte zum Gründer Stephen FitzpatrickAls das Unternehmen die Kontrolle über das Unternehmen an einen US-amerikanischen Hedgefonds verlor, war der Flug ein Beweis dafür, dass das Elektrofahrzeug eine Person transportieren konnte, ohne dass aus Sicherheitsgründen eine Leine am Boden erforderlich war.

Vertical hat bereits erlebt, was passieren kann, wenn etwas schief geht. An einem sonnigeren Tag im vergangenen August stürzte eine unbemannte Version des Flugzeugs auf die Landebahn, nachdem der Kleber, der ein Blatt an einem der acht Rotoren hielt, versagte. Das 3,7 Tonnen schwere Flugzeug stürzte in einem zerknitterten Haufen 30 Fuß in die Tiefe, wobei das Rotorblatt 50 Fuß entfernt landete. Niemand wurde verletzt.

Die Krise und die Finanzkrise haben deutlich gemacht, wie schwierig es ist, fliegende Taxis in die Realität umzusetzen fast ein Jahrhundert voller Bemühungen. Vertical kündigte am Dienstag an, den Termin, an dem sein erstes Flugzeug die behördliche Genehmigung des Vereinigten Königreichs für die Beförderung von Passagieren erhalten würde, um weitere zwei Jahre auf 2028 zu verschieben.

Stephen Fitzpatrick gründete Vertical im Jahr 2016. Fotografie: Jeff Overs/BBC/Reuters

Ursprünglich behauptete das Unternehmen, dass das Flugzeug – mit Platz für vier Passagiere, 100 Meilen Reichweite und Höchstgeschwindigkeiten von 240 km/h – im Jahr 2025 in Dienst gestellt werden würde. Stuart Simpson, CEO von Vertical, bestätigte den Investoren diese Woche, dass es sich für Großbritannien entschieden habe Fabrik soll 200 Flugzeuge pro Jahr bauen. Allerdings haben vorsichtige Regulierungsbehörden und Zulieferer den ehrgeizigen Zeitplan zunichte gemacht.

Eine Reihe von Startups versuchen, fliegende Taxis zu bauen, die in der Branche als elektrische Vertikalstart- und Landeflugzeuge (Evtol) bekannt sind. Einige Jahre lang schienen sie schnelle Fortschritte zu machen, da die Anleger, angetrieben von billigem Geld, nach dem Tesla der Lüfte suchten.

Flugtaxiunternehmen wie Joby Aviation und Archer Aviation aus den USA sowie Volocopter aus Deutschland sammelte beträchtliche Summen und baute fliegende Prototypen. Die drei größten Flugzeughersteller – Europas Airbus, US-Boeing und Brasiliens Embraer – wurden über Tochtergesellschaften ins Rennen gezogen.

Vertical nutzte diese Welle aus. Fitzpatrick, ein Geschäftsmann, der unter anderem in ein Formel-1-Team investiert hat und der den größten Teil seines 800-Millionen-Pfund-Vermögens mit seinem Energieunternehmen Ovo verdient, gründete Vertical im Jahr 2016. Das Unternehmen ging 2021 mit einer Bewertung von 2,2 Milliarden Dollar an die US-Börse.

Steigende Zinsen und Entwicklungsverzögerungen haben jedoch dazu geführt, dass Anleger zögern, mehr Geld zu investieren. Der Aktienkurs von Vertical ist seit der Covid-Pandemie-Blase um 95 % eingebrochen und wird nun auf nur noch 110 Millionen US-Dollar geschätzt.

Ein in den USA börsennotierter Rivale, LiliumLetzten Monat meldete das Unternehmen Insolvenz für seine deutschen Tochtergesellschaften an und sucht einen Käufer, um es zu retten. Der chinesische Autohersteller Geely sei in Gesprächen über die Rettung von Volocopter, berichtete Bloomberg am Mittwoch, nachdem auch dessen Wert gesunken war. Der britische Rolls-Royce hat seine Pläne für ein Flugtaxi-Geschäft fast drei Jahre, nachdem sein Flugzeug den Fluggeschwindigkeitsrekord gebrochen hatte, eingestellt.

Ein Prototyp eines fliegenden Taxis, der in den Vereinigten Arabischen Emiraten entwickelt wird, ist am Taxistand vor dem Bahnhof Charing Cross in London ausgestellt. Fotografie: David Parry/PA

„Es gab eine riesige Blase“, sagte eine Quelle aus der Branche. „Es geht langsam zu Ende.“

Längerfristig bestehen weiterhin Bedenken darüber, wie fliegende Taxis in verkehrsreichen Lufträumen reguliert werden würden. Doch die Branche erhielt positive Nachrichten, als die US-Behörden Regeln für den Betrieb dieser Fahrzeuge und die Ausbildung von Piloten erließen.

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Simpson teilte den Investoren mit, dass das Unternehmen im nächsten Jahr etwa 100 Millionen US-Dollar benötige, um seine Kosten zu decken. Ende September verfügte das Unternehmen über Bargeld in Höhe von 42,8 Millionen Pfund.

Die unmittelbare Finanzkrise könnte gemildert werden, wenn die Verhandlungen mit einem großen Gläubiger erfolgreich verlaufen. Fitzpatrick und Vertical führen seit fast einem Jahr Gespräche mit Jason Mudrick, einem amerikanischen Distressed-Debt-Investor, der während der Pandemie Millionen mit Investitionen verdient hat „Meme-Aktien“ wie AMC Entertainment und GameStop.

Mudrick bot an, etwa die Hälfte seiner früheren Darlehen in Höhe von 200 Millionen US-Dollar an Vertical in Eigenkapital umzuwandeln, im Gegenzug für eine Finanzspritze von bis zu 50 Millionen US-Dollar.

Allerdings schrieb er letzten Monat in einem Brief an den Vorstand von Vertical, dass er „auf Schritt und Tritt von Herrn Fitzpatrick abgelehnt worden sei, da er sich weigert, die vertragliche Verwässerung seiner Beteiligungen“ an rund 70 % des Unternehmens zu akzeptieren.

Bestehende Aktionäre würden im Rahmen des Deals nur 20 % des Unternehmens besitzen, obwohl Fitzpatrick auf 30 % drängte. Ein Deal könnte anderen Anlegern den Weg für neue Aktieninvestitionen ebnen. Zu den Kandidaten könnten frühere Investoren wie Virgin Atlantic und American Airlines sowie Microsoft und der Steuerungssystemanbieter Honeywell gehören.

Während Vertical stolz darauf ist, Technologie von etablierten Anbietern zu niedrigen Kosten zu kaufen, dürfte das Unternehmen zwischen 500 und einer Milliarde US-Dollar benötigen, um vier Jahre lang ohne Umsatz auszukommen.

Simpson sagte, er sei „optimistisch“, was die Kapitalbeschaffung angeht, obwohl Investoren Bedenken hinsichtlich der Startverzögerung geäußert hatten. Aber eine zusätzliche 500-Millionen-Dollar-Investition in Joby im letzten Monat durch Toyota und 300 Millionen Dollar durch Beta Technologies haben einige Investoren beruhigt, dass Flugtaxiunternehmen immer noch Geld finden können – wenn sie nachweisen können, dass die Technologie funktioniert.

„Dies ist ein schwieriges Finanzierungsumfeld und es hat einen Wandel in der Branche gegeben“, sagte Simpson. „Ich denke, wir werden zu den Gewinnern gehören.“

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