Bisher hatte noch niemand eine Nahaufnahme eines Sterns außerhalb der Milchstraße gesehen

Astronomen konnten einen Blick auf die Erde werfen Sonne und eine Handvoll anderer Sterne in der Milchstraße aus nächster Nähe, dank moderner Fortschritte bei Teleskopen.

Doch eine detaillierte Ansicht eines Sterns außerhalb der Milchstraße zu erhalten, ist den besten Wissenschaftlern auf diesem Gebiet bisher entgangen.

Mit der Europäische SüdsternwarteMit dem Very Large Telescope Interferometer haben Astronomen das erste Nahaufnahmefoto eines extragalaktischen Sterns gemacht. Das Bild zeigt WOH G64, einen Stern mit etwa 160.000 Lichtjahre weg von der Erde Zimmer. Sie strahlt von der Großen Magellanschen Wolke, einer kleinen Galaxie, in das Sternbild Dorado am Rande der Milchstraße.

Und es sieht so aus, als hätten Forscher es gerade noch rechtzeitig entdeckt. Das Bild dokumentiert den Stern, wie er vor 160.000 Jahren war, nicht wie er heute ist. Das bedeutet, dass der Stern wahrscheinlich bereits gestorben ist, sagte Jacco van Loon, ein Astrophysik-Leser an der Keele University im Vereinigten Königreich, gegenüber Mashable.

Es ist, als hätten die Astronomen eine Zeitmaschine und könnten in den Moment kurz vor dem sicheren Untergang zurückreisen.

„Das Signal der Explosion ist unterwegs“, sagt Van Loon, einer der Co-Autoren der Studie. „WOH G64 verliert so schnell an Masse, dass es keine 160.000 Jahre überleben würde, und die extrem rote Überriesenphase, in der es sich für einen so massereichen Stern befindet, hält auch nicht so lange an.“ Die Veränderungen, die wir jetzt beobachten, deuten darauf hin, dass wir eine Explosion innerhalb der nächsten paar tausend Jahre oder sogar noch zu unseren Lebzeiten erleben könnten.“

WOH G64 ist ein sogenanntes Roter Rieseein Stern, der sich dem Ende seines Lebens nähert und dem der Wasserstoff ausgegangen ist. Dieser Prozess führt dazu, dass sich alternde Sterne etwa um das 100- bis 1000-fache ihrer ursprünglichen Größe ausdehnen. Aber dieser besondere Stern wird manchmal als roter Stern bezeichnet superRiese weil es so außergewöhnlich groß ist.

WOH G64, auch „Riesenstern“ genannt, ist in Wirklichkeit etwa 2.000 Mal größer als die Sonne. Wie andere Rote Riesen auch äußere Schichten abwerfen aus Gas und Staub. Seltsamerweise scheint der Stern im letzten Jahrzehnt schwächer geworden zu sein, was Wissenschaftler dazu veranlasste, ihn genauer im Auge zu behalten.

„Das Explosionssignal ist unterwegs.“

Diese relative Schwäche bedeutet wahrscheinlich, dass das Ende nahe ist. Immer mehr schweres Material wird sich ansammeln im Kern. Der Stapel erreicht schließlich einen Kipppunkt, wodurch der Kern aufgrund seiner eigenen Schwerkraft zusammenbricht. Die äußeren Schichten des Sterns schießen dann als Ganzes in den Kosmos hinaus Supernova. Eine solch heftige Explosion kann manchmal heller erscheinen als eine ganze Galaxie.

Zur Überraschung des Forscherteams ist der Stern in einen eiförmigen Kokon aus Staub gehüllt. Die seltsam längliche Form des Staubnebels könnte auf den Ausscheidungsprozess zurückzuführen sein. Eine andere mögliche Erklärung ist, dass ein unsichtbarer Begleitstern es beeinflusst. Die Wissenschaftler Erkenntnisse werden in der Zeitschrift beschrieben Astronomie und Astrophysik.

„Wir sind aufgeregt, weil dies mit dem drastischen Auswurf von Material aus dem sterbenden Stern vor einer Supernova-Explosion zusammenhängen könnte“, sagte Keiichi Ohnaka, Hauptautor der Universidad Andrés Bello in Chile. eine Aussage.

Um das Foto aufzunehmen, verwendete das Team eines der fortschrittlichen Instrumente des Teleskops namens GRAVITY, das Licht von vier Teleskopen sammeln kann. Aber wenn das Sternenlicht schwächer wird, wird es noch schwieriger, neue Bilder aufzunehmen. A geplantes Upgrade Laut ESO dürfte die Empfindlichkeit des Instruments bald zunehmen, sodass Forscher den Giganten bis zu seinem bitteren Ende verfolgen können.