Australien ist durch Kabel, die nicht dicker als ein Gartenschlauch sind, mit der Welt verbunden – und durch Haie, Unfälle und Sabotage gefährdet

MMehr als eine Million Kilometer Kabel schlängeln sich über den Grund der Weltmeere und transportieren Daten zwischen fernen Ländern. Glasfaserstränge transportieren E-Mails, Netflix und Militärgeheimnisse durch tiefe Gewässer, wo das Kabel – so dick wie ein Gartenschlauch – Seepocken und Algen sammelt.

Australien ist mit 15 davon (soweit uns bekannt) verbunden, mit den wichtigsten Landestationen in Sydney und Perth. Sie werden unter dem Strand vergraben und dann in Tiefen von bis zu 8 km in offene Gewässer entlassen, bevor sie an Landestationen unter anderem in Singapur, Oman und Hawaii wieder auftauchen.

Und sie sind anfällig für Sabotage und Unfälle, für Hacker und (gelegentlich) für Haie.

Anfang dieses Monats wurden zwei Kabel in der Ostsee verlegt – eines davon verbindet Finnland und Deutschland, das andere Schweden und Litauen verbindet – wurden bei einem mutmaßlichen Sabotageangriff beschädigt.

Sie wurden fast gleichzeitig beschädigt, als ein in China registriertes Schiff über sie hinwegfuhr.

Am Donnerstag sprach der schwedische Ministerpräsident Ulf Kristersson sagte, die Ostsee sei nun eine „Hochrisikozone“..

Und Experten sagen, dass Australiens eigene Kabel nicht immun gegen Bedrohungen sind.

Trotz der gepriesenen Versprechen der Satellitentechnologie und der Schwierigkeit, eine Infrastruktur Tausende Meter unter der Oberfläche aufzubauen, übertragen diese Kabel immer noch 99 % der Daten Australiens.

Sie können bis zu 300 Terabit Daten pro Sekunde übertragen, was ihre Kapazität „praktisch unbegrenzt“.

Sam Bashfield, Experte für maritime Sicherheit, ist Forscher am Australia India Institute der University of Melbourne.

Er sagt, Satelliten seien für abgelegene Gebiete, Kriegsgebiete und einige Backups unerlässlich, aber das „Rückgrat“ des Internets seien Kabel.

„Wir sehen diesen enormen Anstieg der Bandbreitennachfrage … obwohl wir sehen, dass sich die Satellitentechnologie verbessert. Auch der weltweite Bedarf an Daten steigt rasant, weshalb diese Seekabel weiterhin benötigt werden“, sagt er.

„Elon Musks Starlink sorgt für viele Schlagzeilen in den Medien, (aber) das große Problem ist, dass das Kabel das Rückgrat der globalen Datenübertragung bleibt. Es ist viel schneller, viel günstiger und die Kapazität ist viel größer.“

Wenn Australien vollständig von diesen Kabeln isoliert würde, wären wesentliche Dienste unterbrochen und es gäbe politische, militärische und wirtschaftliche Auswirkungen – digitale Technologie trägt 167 Milliarden US-Dollar zur Wirtschaft bei jedes Jahr.

„Ohne sie würde das Internet, wie wir es kennen, nicht mehr existieren“, sagt Cynthia Mehboob, die über die Politik von Unterseekabeln promoviert.

Mehboob, der in der Abteilung für internationale Beziehungen an der Australian National University arbeitet, sagt, Australiens Abhängigkeit von Telegrammen werde nur zunehmen.

„Sie sind für die Verteidigung und den Informationsaustausch von entscheidender Bedeutung. „Unsere Five-Eyes-Vereinbarung basiert auf Unterseekabeln“, sagt sie.

„Eine Unterbrechung dieser Kabel hätte sehr schwerwiegende geopolitische Auswirkungen auf die australische Sicherheit.“

Im Jahr 2014 gab Google bekannt, dass dies der Fall sei Verstärkungskabel mit einer Kevlar-ähnlichen Substanz nach einer Reihe von Haibissen. Ein weit verbreitetes Video zeigte einen Hai, der seine Zähne kurz um ein Kabel wickelte, bevor er davonschwamm.

Aber das ist nicht die größte Bedrohung. Laut Bashfield sind Fischbisse nur für 0,1 % des Schadens verantwortlich.

Viel häufiger kommt es zu Fischereivorfällen. Baggerarbeiten, Netze und Trawler können Schäden verursachen, über Kabel gezogene Anker können sie zerstören. Hinzu kommen geologische Ereignisse wie Unterwasser-Erdrutsche oder Vulkane.

„Das ist der unbeabsichtigte Schaden“, sagt er. „Dann kommt man in die Politik … die absichtliche Sache, dieses Durchtrennen von Kabeln, sie werden absichtlich als Kriegshandlung oder in einer Kriegshandlung sabotiert. Grauzonenkonflikt.“

Es gibt „Choke Points“, sagt Bashfield, an denen die Kabel die Landestationen erreichen und alle Daten passieren. Sie seien potenzielle Orte für Spionage und die Abschöpfung von Daten für nachrichtendienstliche Zwecke, sagt er.

Mehboob sagt, ein „Black Swan“-Ereignis, bei dem alle Kabel auf einmal durchtrennt würden, sei „unglaublich unwahrscheinlich“, aber nicht unmöglich.

„Wenn das passieren würde, wäre das eine Katastrophe“, sagt sie und fügt hinzu, dass die Reparaturen Wochen dauern könnten.

Es gibt zwischen 100 und 200 Pannen pro Jahr, aber nur eine begrenzte Anzahl von Schiffen kann diese reparieren.

Als am selben Tag im März 2022 zwei der drei Kabel, die Tasmanien mit dem Festland verbinden, versehentlich durchtrennt wurden, entstand eine Idee welche Störung auftritt. Tonga, das nur über ein einziges Kabel mit dem Rest der Welt verbunden ist, Ich habe Wochen ohne Internet verbracht dieses Jahr.

Diese Woche hat Google Cloud es enthüllt Australien Connect Projekt. Neue Kabel werden Australien mit der Weihnachtsinsel und Fidschi verbinden, von wo aus weitere Verbindungen nach Singapur und in die USA verlaufen.

Kommunikationsministerin Michelle Rowland sagte, die neuen Systeme würden „die Widerstandsfähigkeit der digitalen Konnektivität Australiens erweitern und stärken“ und „sichere, belastbare und zuverlässige Konnektivität im gesamten Pazifik unterstützen“.

Australien kündigte außerdem an, dass es über einen Zeitraum von vier Jahren 18 Millionen US-Dollar ausgeben wird Zentrum für Kabelkonnektivität und Ausfallsicherheit Stärkung des Engagements in der Region – ein Schritt, der weithin als Teil der Bemühungen des Quad angesehen wird, den Einfluss Chinas einzuschränken.

Aber die Kabel gehören nicht ihr – sie gehören Telekommunikationsunternehmen und zunehmend auch „Hyperscalern“, darunter Amazon, Meta und Google.

Die Geopolitik zwischen Australien, China, Taiwan und dem Pazifik bleibt jedoch kompliziert.

Mehboob sagt, dass es in Australien zwar Kabelschutzzonen gibt, aber selbst die Beschilderung dieser Zonen macht potenziellen Kriminellen deutlich, wo genau sich die Kabel befinden. Und es gibt keine einfache Möglichkeit herauszufinden, ob der Schaden vorsätzlich verursacht wurde.

„Es ist ein komplizierter Attributionsraum. Vorsätzliche Sabotage am Meeresboden zu erkennen, war schon immer eine Herausforderung“, sagt sie.

„Es macht die Dinge viel trüber.“