Was löst einen Laufbrand aus? Die Antwort bleibt oft ein Rätsel.

Was sich zu einer der schlimmsten Waldbrandkatastrophen in der Geschichte der USA entwickelt, hatte viele Ursachen. Vor dem Letzte Woche tobten in Los Angeles BrändeAcht Monate mit kaum Regen hatten die mit Büschen bedeckte Landschaft knochentrocken hinterlassen. Santa-Ana-Winde wehten durch die Berge, ihre Böen verwandelten kleine Feuer in Infernos und ließen Glut kilometerweit fliegen. Bis zu 12.000 Gebäude sind niedergebrannt, einige Hunderttausend Menschen sind aus ihren Häusern geflohen und mindestens zwei Dutzend Menschen sind gestorben.

Da der Wind diese Woche wieder zunahm, bleiben wichtige Fragen zu den Bränden unbeantwortet: Was hat die Flammen überhaupt ausgelöst? Und hätten sie verhindert werden können? Einige vermuten, dass das Eaton-Feuer in Pasadena durch verursacht wurde Vom Wind umgestürzte Stromleitungenoder dass das Palisades-Feuer durch die Glut eines kleineren Feuers in der Woche zuvor entzündet wurde. Doch die Liste der möglichen Schuldigen ist lang – sogar einer Automotor läuft im Leerlauf über trockenem Gras kann ein Feuer entzünden.

„Im Moment voreilige Schlussfolgerungen zu ziehen, ist Spekulation“, sagte Ginger Colbrun, Sprecherin des US Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives, der federführenden Behörde, die die Ursache des Palisades-Feuers untersucht Los Angeles Times. Es wird wahrscheinlich Monate dauern, es herauszufinden. Es dauerte mehr als ein Jahr, bis das Büro zu dem Schluss kam, dass der Brand im August 2023 ausgebrochen war verwüstetes MauiDas ebenfalls von starken Winden gepeitschte Projekt wurde durch kaputte Stromleitungen ins Leben gerufen.

Selbst mit genügend Zeit könnten die Ursachen der Brände in Los Angeles ein Rätsel bleiben. Laut einer aktuellen Studie finden die Behörden nie die Zündquelle mehr als die Hälfte aller Waldbrände im Westen der USA – eine Wissenslücke, die Präventionsbemühungen behindern kann, selbst wenn der Klimawandel die Häufigkeit dieser tödlichen Ereignisse erhöht. Wenn Behörden die wahrscheinlichen Ursachen eines Brandes vorhersehen können, können sie dazu beitragen, widerstandsfähigere Stadtteile aufzubauen und die Öffentlichkeit darüber aufzuklären, wie sie das nächste tödliche Ereignis vermeiden können.

„Brandforschung ist so unglaublich schwierig. Das ist schwieriger, als nach der Nadel im Heuhaufen zu suchen“, sagte Costas Synolakis, Professor an der University of Southern California, der sich mit Naturkatastrophen befasst. Synolakis sagte, dass Brände mit besonders hohen Temperaturen, wie in Los Angeles, oft die Beweise vernichten. „Deshalb ist es so schwierig, die Brandschäden einzudämmen“, sagte er. „Man weiß einfach nicht, was sie auslöst.“

Der US Forest Service arbeitet mit Informatikern zusammen, um herauszufinden, ob künstliche Intelligenz dabei helfen kann, alte Fälle zu lösen. Eine von Datenwissenschaftlern der Boise State University durchgeführte Studie, veröffentlicht in der Zeitschrift Earth’s Future analysierte Anfang dieses Monats die Bedingungen rund um mehr als 150.000 ungelöste Waldbrände zwischen 1992 und 2020 in westlichen Bundesstaaten und stellte fest, dass 80 Prozent der Waldbrände wahrscheinlich von Menschen verursacht wurden (ob versehentlich oder absichtlich), wobei Blitze nur für 20 Prozent verantwortlich waren. Laut Cal Fire sind 95 Prozent der Waldbrände in Kalifornien von Menschen verursacht worden.

Karen Short, eine Forschungsökologin beim Forstdienst, die an der Studie mitgewirkt hat und eine historische Datenbank mit nationalen Berichten über Waldbrände verwaltet, sagt, dass es wichtig ist, zu verstehen, warum sie entstehen, um sie zu verhindern und die Öffentlichkeit aufzuklären. Strategische Prävention scheint zu wirken: Nach Angaben der National Fire Protection Association sind die Hausbrände in den USA um zurückgegangen fast die Hälfte seit den 1980er Jahren.

Im Jahr 2024 erweiterte Short ihr Waldbrandarchiv um weitere für Ermittler nützliche Informationen wie Wetter, Höhe, Bevölkerungsdichte und Zeitpunkt eines Brandes. „Wir müssen diese Dinge in den Daten erfassen, um sie im Laufe der Zeit verfolgen zu können. Wir verfolgen immer noch Dinge aus dem 20. Jahrhundert“, sagte sie.

Laut Short haben sich die Waldbrandtrends im Westen der Vereinigten Staaten mit der menschlichen Aktivität verändert. In den letzten Jahrzehnten kam es immer häufiger zu Entzündungen durch Stromleitungen, Feuerwerkskörper und Schusswaffen, im Gegensatz zu den Bränden, die früher durch Eisenbahnen und Sägewerke verursacht wurden.

Die Studie ergab, dass Fahrzeuge und Ausrüstung wahrscheinlich die Hauptverursacher sind und seit 1992 möglicherweise 21 Prozent der Waldbrände ohne bekannte Ursache verursacht haben Flughafenbrand In Kalifornien ereignete sich ein solches Ereignis, bei dem über 23.000 Hektar Land verbrannten. Und immer mehr Brände sind das Ergebnis von Brandstiftung und unbeabsichtigter Entzündung – sei es durch Rauchen, Schüsse oder Lagerfeuer – und machen weitere 18 Prozent aus. Im Jahr 2017 zündete ein Paar aus Arizona ein blaues, rauchspeiendes Feuerwerk für eine Party zur Enthüllung des Geschlechts des Babys SägewerksbrandAbfackeln von fast 47.000 Acres.

Aber diese Ergebnisse sind nicht endgültig. Modelle für maschinelles Lernen, wie sie für die Studie verwendet wurden, werden darauf trainiert, die Wahrscheinlichkeit der Ursache eines bestimmten Brandes vorherzusagen, anstatt zu beweisen, dass eine bestimmte Entzündung stattgefunden hat. Obwohl das Modell der Studie bei Bränden mit bekannten Ursachen eine Genauigkeit von 90 Prozent bei der Auswahl zwischen Blitz und menschlicher Aktivität als Zündquelle zeigte, war es schwieriger, genau zu bestimmen, welches von elf möglichen menschlichen Verhaltensweisen schuld war, und traf es nur in der Hälfte der Fälle richtig.

Yavar Pourmohamad, Doktor der Datenwissenschaften Ein Forscher der Boise State University, der die Studie leitete, sagt, dass die Kenntnis der wahrscheinlichen Ursachen eines Feuers den Behörden dabei helfen könnte, Menschen in Hochrisikogebieten zu warnen, bevor ein Feuer tatsächlich ausbricht. „Es könnte den Menschen einen Hinweis darauf geben, worauf sie am wichtigsten achten sollten“, sagte er. „Vielleicht kann KI in Zukunft zu einem vertrauenswürdigen Werkzeug für das Handeln in der realen Welt werden.“

Synolakis, der USC-Professor, sagt, dass die Forschung von Pourmohamad und Short wichtig ist, um zu verstehen, wie sich Risiken verändern. Er plädiert für proaktive Maßnahmen wie die unterirdische Verlegung von Stromleitungen, wo sie nicht vom Wind heimgesucht werden können.

A Studie 2018 fanden heraus, dass durch ausgefallene Stromleitungen ausgelöste Brände – wie das Camp Fire in Paradise, Kalifornien im selben Jahr – zugenommen haben. Obwohl die Autoren anmerken, dass Stromleitungen zwar nicht für viele Brände verantwortlich sind, sie jedoch mit größeren Landstrichen verbrannt werden.

„Wir müssen wirklich sicherstellen, dass unsere Gemeinden widerstandsfähiger gegen den Klimawandel sind“, sagte Synolakis. „Wie wir bei den extremen Bedingungen in Los Angeles sehen, reicht die Brandbekämpfung allein nicht aus.“