Nachdem der gewählte Präsident Donald Trump Lee Zeldin als seinen Kandidaten für die Leitung der Environmental Protection Agency bekannt gegeben hatte, rief der ehemalige republikanische Vertreter aus Long Island, New York, Fox News aus Mar-a-Lago an.
„Wissen Sie, die EPA war in gewisser Weise ein Feind für viele dieser Unternehmen in ganz Amerika, weil sie einen langen Arm hatten.“ sagte der Moderator von Fox News nachdem er Zeldin zu seiner Nominierung gratuliert hatte. „Was haben Sie bei der EPA vor?“
Zeldin sprach weiterhin vage über die Aufhebung einer Reihe von Vorschriften, die „Unternehmen zum Kampf zwingen“ und über die Verlagerung amerikanischer Arbeitsplätze ins Ausland. „Wir haben die Fähigkeit, die Vorherrschaft im Energiebereich anzustreben und die Vereinigten Staaten zur Welthauptstadt der künstlichen Intelligenz zu machen“, sagte er. „Präsident Trump liegt der Umweltschutz am Herzen“, fügte Zeldin hinzu. „Es hat oberste Priorität.“
Und dann kehrte er zu dem zurück, was sein Hauptargument zu sein schien: „Ich freue mich also darauf, mich an die Arbeit zu machen, um die Wirtschaftsagenda von Präsident Trump umzusetzen.“
In der zweiten Hälfte des sechsminütigen Interviews wurden andere Themen besprochen – das jüngste Telefonat der Gouverneurin von New York, Kathy Hochul, mit Trump und die Anklage gegen den ehemaligen Präsidenten, die immer noch im Obersten Gerichtshof von New York läuft.
Das gesamte Gespräch gab einen Hinweis darauf, was man vernünftigerweise von der EPA in den nächsten vier Jahren erwarten kann: Regulierungsrücknahmen für die Industrie für fossile Brennstoffe, die als Ankurbelung der Wirtschaft gerechtfertigt werden, und Plattitüden über die Bedeutung von sauberer Luft und sauberem Wasser, ohne dass erwähnt wird, wie diese Dinge funktionieren gleichzeitig erreicht werden. In einer ähnlichen rhetorischen Taktik sagte Trump selbst, dass Zeldin „faire und schnelle Deregulierungsentscheidungen sicherstellen wird, die so umgesetzt werden, dass die Macht amerikanischer Unternehmen freigesetzt wird und gleichzeitig die höchsten Umweltstandards, einschließlich der saubersten Luft, aufrechterhalten werden.“ Wasser auf dem Planeten.“
Ohne es direkt auszusprechen, deutete Zeldin darauf hin, dass den Tausenden von Community-Befürwortern, die jahrelang auf strengere Vorschriften in den „Opferzonen“ des Landes gedrängt haben – Städten wie Port Arthur, Texas, und Lake Charles, Louisiana, wo es eine Konzentration von Opfern gibt – ein schwieriger Weg bevorsteht Die Infrastruktur für fossile Brennstoffe und petrochemische Anlagen leiten krebserregende Schadstoffe in die Luft und das Wasser ab.
Zeldin, ein 44-jähriger Anwalt und ehemaliger Armeeleutnant, hat keinen Hintergrund in der Umweltpolitik. Er machte seinen Vorstoß in die Politik über den Senat des Staates New York im Jahr 2011, dem er bis 2014 angehörte. In diesem Jahr wurde er zum US-Repräsentanten für den 1. Kongressbezirk des Staates gewählt, der einen Großteil von Long Island umfasst.
Als Kongressabgeordneter war Zeldin in keinem Unterausschuss zur Überwachung der Umweltpolitik tätig. Er stimmte regelmäßig gegen eine fortschrittliche Klima- und Umweltpolitik, was ihm eine lebenslange Punktzahl von einbrachte gerade mal 14 Prozent von der League of Conservation Voters, einer Interessenvertretung, die die Positionen von Kongressmitgliedern zur Umweltgesetzgebung verfolgt. Auf dem Höhepunkt der COVID-19-Pandemie im Jahr 2020 stimmte er gegen einen Änderungsantrag, der die EPA daran hindern sollte, einen Rußstandard aus der Trump-Ära fertigzustellen, der farbige Gemeinschaften einer zusätzlichen untersuchten Luftverschmutzung aussetzen würde verlinkt haben zu einer erhöhten COVID-Mortalität. Die Änderung wurde schließlich angenommen.
Im Jahr 2021, Zeldin gegen einen Gesetzentwurf gestimmt Dazu müssten öffentliche Unternehmen Informationen über die Klimarisiken ihrer Geschäftsmodelle offenlegen. Auch dieser Gesetzentwurf wurde verabschiedet. Im folgenden Jahr unterstützte er ein gescheiterter Gesetzentwurf Dies hätte die Beteiligung der USA am Rahmenübereinkommen der Vereinten Nationen über Klimaänderungen widerrufen, einem Prozess, der die internationale Koordinierung der Klimapolitik fördert und die Beteiligung daran einschließt die jährliche UN-Klimakonferenz.
Insbesondere Zeldin dafür gestimmt eines Gesetzentwurfs, der die EPA dazu verpflichten würde, einen Trinkwasserstandard festzulegen PFAS und PFOA, die sogenannten „ewigen Chemikalien“, die sich in der Umwelt ansammeln und mit einer Reihe von Krebsarten und anderen schwerwiegenden Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht werden. Letztes Jahr hat das ein lokaler Nachrichtensender herausgefunden 33 der 48 Wasserbezirke von Long Island weisen Spuren dieser Chemikalien auf in ihrem Trinkwasser.
Im Jahr 2022 kandidierte Zeldin für das Amt des Gouverneurs von New York und verlor gegen Kathy Hochul.
Zeldins Ernennung stellt eine Abkehr vom derzeitigen EPA-Administrator Michael Regan dar, dessen Amtszeit mit der Amtsübernahme von Trump im Januar abläuft. Im Gegensatz zu Zeldin hat Regan einen Hintergrund in Umweltwissenschaften und war vor seiner Ernennung zum Administrator Sekretär der Abteilung für Umweltqualität von North Carolina und arbeitete als Luftqualitätsspezialist bei der EPA. Als EPA-Administrator hat er den historischen Vorstoß der Biden-Regierung in Richtung Umweltgerechtigkeit überwacht, der Sitzungen zur Einbindung der Gemeinschaft, die Stärkung nationaler Standards für Feinstaub und die Überarbeitung der Vorschriften für viele Chemiefabriken umfasste.
Es bleibt abzuwarten, ob und inwieweit Regans Initiativen und Vorschriften über die Jahre einer zweiten Trump-Regierung Bestand haben werden. Zeldins Nominierung muss durch eine Abstimmung des Senats bestätigt werden, der bei den Wahlen Anfang dieses Monats eine republikanische Mehrheit erlangte.
Im Falle seiner Bestätigung wird Zeldin erhebliche Macht haben, die nationale Richtung der Klima- und Umweltpolitik zu bestimmen. Darüber hinaus wird er die Durchsetzung der geltenden Umweltgesetze und -vorschriften überwachen mit der Vorbereitung des Jahreshaushalts der EPA beauftragtDies bestimmt, wie viel Geld für Maßnahmen wie staatliche Aufsicht und Luftüberwachung bereitgestellt wird. Ein Administrator, der eher auf fossile Brennstoffe setzt, könnte sich dafür entscheiden, diese Teile der Behörde zu entleeren, was es industriefreundlichen staatlichen Behörden wie dem Louisiana Department of Environmental Quality oder der Texas Commission on Environmental Quality ermöglicht, im Dunkeln zu regulieren.
Trump vertrat eine Plattform, die der Minimierung der Regulierungsaufsicht und der Maximierung der Produktion fossiler Brennstoffe Priorität einräumte. Zeldins Ernennung wäre der Schlüssel, um das durchzuziehen.
