In der Konstellation erneuerbarer Energietechnologien, die die USA zur Bekämpfung des Klimawandels einsetzen wollen, hat die Offshore-Windenergie in den letzten Jahren vielleicht den steinigsten Weg zurückgelegt. Im Jahr 2023 setzten hohe Zinsen und die globalen Lieferkettenschocks einer Reihe von Entwicklungen im ganzen Land ein Ende. Auch ohne diese makroökonomischen Hindernisse ist Offshore-Wind ein Mammutprojekt. Es ist schwierig, das schiere Ausmaß des Vorhabens, das mit dem Bau eines Offshore-Windparks verbunden ist, zu überschätzen. Die größten Turbinen sind so lang wie Fußballfelder und erfordern für ihren Transport speziell gebaute Schiffe.
Wenn der Offshore-Wind irgendwo durchstarten kann, dann ist es Neuengland, dessen Gewässer den höchsten Windkapazitätsfaktor (die Energiemenge, die eine Turbine im Laufe der Zeit erzeugen kann) in den kontinentalen USA bieten. Im Oktober 2023 drei Bundesstaaten – Rhode Island, Connecticut und Massachusetts — unterzeichnet eine einzigartige, staatenübergreifende Beschaffungsvereinbarung zur gemeinsamen Aufteilung der Kosten und Vorteile der Hinzufügung neuer Offshore-Windkraftanlagen. Die Vision hinter dem Plan bestand darin, die Kosten pro Megawatt des erzeugten Stroms zu senken. Bisher waren die Ergebnisse dieses Deals uneinheitlich: Zwei der Bundesstaaten haben Entwickler für neue Projekte ausgewählt, Connecticut jedoch hat nicht.
Aber die Wahl von Donald Trump könnte die Dynamik der Region bremsen, bevor sie eine echte Chance zum Aufschwung hat. Trump hat Wert darauf gelegt, die Technologie zu verteufeln („Ich hasse Wind“, sagt er). gemeldet bei einer Spendenaktion unverblümt den Führungskräften der Öl- und Gasbranche davon erzählt zu haben) und hat wiederholt falsche Behauptungen über seine Auswirkungen auf die Tierwelt aufgestellt. Bei einer Wahlkampfveranstaltung im Mai hat Trump verpfändet sicherzustellen, dass Offshore-Windprojekte „am ersten Tag“ seiner zweiten Amtszeit zum Erliegen kommen. Das hätte nur Wahlkampfgeschwätz sein können, aber von den sauberen Energietechnologien, in die das Inflation Reduction Act Geld geflossen ist, ist die Offshore-Windenergie vielleicht die anfälligste für einen unfreundlichen Präsidenten.
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Neben dem politischen Kalkül kommt die Frage, ob diese Staatenkoalition die Offshore-Windkraftprojekte bauen und einsetzen kann, einer Bewährungsprobe für die amerikanische Industriekapazität gleich. Um die Argumente der Landesregierungen für eine Verdoppelung zu untermauern, gibt es in der Region wachsende Unterstützung aus einer eher unwahrscheinlichen Ecke: den Industriegewerkschaften Neuenglands, von denen eine Gruppe einen veröffentlicht hat Bericht Letzte Woche skizzierte er in Zusammenarbeit mit dem Climate Jobs National Resource Center eine ehrgeizige Vision für die Versorgung der Region nicht nur mit Offshore-Windkraftanlagen, sondern auch mit einer lokal ansässigen industriellen Produktionsbasis, um diese zu unterstützen.
„Diese gesamte Branche, die wir anzukurbeln versuchen, bietet Tausende und Abertausende von Beschäftigungsmöglichkeiten, egal ob es um den Bau von Häfen oder die Sanierung von Häfen geht, um sicherzustellen, dass Offshore-Windenergie in größerem Maßstab entwickelt werden kann, egal, ob es sich um den Bau oder die Sanierung von Häfen handelt Wenn es um die Herstellung von Komponenten geht, sei es um die Herstellung von Schiffen – all diese Dinge werden von entscheidender Bedeutung sein“, sagte Patrick Crowley, Präsident des AFL-CIO von Rhode Island. „Wir reden hier nicht nur über einzelne Energieprojekte. Wir reden über die Entwicklung einer gesamten Energiewirtschaft und alles, was dazu gehört.“
Bei einem Auftaktveranstaltung Für den Bericht vom Dienstag sagte die Gouverneurin von Massachusetts, Maura Healey, dass der Vorschlag der Gewerkschaften „den anhaltenden Fortschritt der Region beim Aufbau einer robusten, arbeitnehmerorientierten Offshore-Windindustrie unterstützt“. Dies ist eine unglaubliche Chance, Kosten zu senken und gute Arbeitsplätze für die arbeitende Bevölkerung in unserer Region zu schaffen und gleichzeitig Energieunabhängigkeit, sauberere Luft und eine klimaresistente Zukunft zu erreichen.“
Im Land gibt es lediglich drei in Betrieb befindliche Windparks. Laut Timothy Fox, Geschäftsführer von ClearView Energy Partners, einem Forschungsunternehmen in Washington, erzeugen diese Kraftwerke nur etwa 200 Megawatt Strom – ein Bruchteil der 50 Gigawatt (50.000 Megawatt), zu deren Bau sich die Staaten verpflichtet haben, wenn sie ihre Ziele für erneuerbare Energien verfolgen werden zusammengerechnet. Die Bundesregierung hat Pachtverträge für Windprojekte genehmigt, die 15 Gigawatt Energie erzeugen würden, und die Verantwortung liegt nun bei den Bundesstaaten, die Turbinen zu bauen – und von ihren Energieversorgern zu verlangen, dass sie daraus Strom kaufen.
Der Bericht der Gewerkschaften fordert den Bau von 9 Gigawatt Offshore-Windenergie in den Gewässern vor Rhode Island, Connecticut und Massachusetts bis 2030 – eine Steigerung auf 30 Gigawatt bis 2040 und 60 Gigawatt bis 2050.
Um diese Ziele zu erreichen, schlägt der Bericht vor, dass Staaten „a Klima und Arbeitsplätze Strategie, die auf neuen Investitionen, aktiver staatlicher Förderung des Branchenwachstums und dem Vertrauen auf qualifizierte Gewerkschaftsarbeitskräfte basiert.“ Es wird argumentiert, dass der Erfolg der Offshore-Windenergie von einer Kombination aus Investitionen in die Häfen der Region, regionaler Komponentenfertigung, im Inland gebauten Installationsschiffen, koordinierter Übertragungsplanung zwischen den beteiligten Staaten und strengen Arbeitsnormen abhängen wird.
Um die Vorteile der Offshore-Windenergie zu maximieren, müssen die drei Staaten ihre Bemühungen bei einer Reihe von Aufgaben koordinieren, vom Bau von Übertragungsleitungen (was oft erforderlich ist). knifflige zwischenstaatliche Verhandlungen) bis hin zur kollektiven Auftragsvergabe – und das ist ein Bereich, in dem, so argumentierte Crowley, die Gewerkschaften in der einzigartigen Position sind, zu helfen, indem sie die Macht ihrer Massenmitgliedschaft über Staatsgrenzen hinweg und den politischen Einfluss in den Regierungen der demokratischen Bundesstaaten nutzen.
„Es gibt keine andere Organisation außer der Arbeiterbewegung, die in all diesen Staaten so präsent ist, dass, wenn mein Amtskollege in New York, Vinny Alvarez, anruft und sagt: ‚Patrick, es gibt eine Anhörung im Rhode Island Coastal Resource Management Council über eine Übertragungsleitung für ein Projekt, das wir durchführen. Können Sie ein paar Leute dazu bringen, auszusagen?‘ – ‚Absolut.‘ Und wir sind innerhalb weniger Stunden da“, sagte Crowley.
Als Beispiel für diese gelebte Führung führte Crowley das dreistaatliche Beschaffungsabkommen an, das er als „einen Paradigmenwechsel im Denken“ beschrieb, der meiner Meinung nach nicht möglich wäre, wenn die Arbeiterbewegung diese Agenda nicht vorantreiben würde. Er bezeichnete das Abkommen als Abkehr von der üblichen Praxis, mit der Staaten Investitionen und Industrie anlocken: „Alle diese Staaten konkurrieren miteinander, wenn es um den Wirtschaftsmarkt geht“, sagte Crowley.
„Wir haben es hier in Rhode Island mit etwas zu tun“, fuhr er fort. „Einer unserer größten Arbeitgeber, Hasbro Toys, wird von Massachusetts umworben, von Providence nach Cambridge zu ziehen, um dort seinen Hauptsitz zu verlegen; Wir könnten tausend Arbeitsplätze verlieren und Massachusetts wird sie gewinnen. Wir werden diesen Wettbewerb nicht stoppen. Aber wenn wir es von Anfang an beseitigen können, am Anfang dieser Branche – oh mein Gott. Dies ist ein totaler wirtschaftlicher Paradigmenwechsel, den die Leute meiner Meinung nach noch nicht vollständig verdaut haben.“
Doch die Vision der Gewerkschaften über die Ziellinie zu bringen, insbesondere gegen den Gegenwind einer unfreundlichen Bundesregierung, wird keine leichte Aufgabe sein – und hängt entscheidend von privaten Investitionen ab. Crowley glaubt auch, dass Gewerkschaften hier eine Rolle spielen können. „Die Arbeiterbewegung hat über unsere Pensionsfonds Zugang zu einer riesigen Menge an investierbarem Kapital“, sagte er. „Und vielleicht müssen wir kreativ sein, wie wir die Mittel in unseren Rentensystemen, sowohl im privaten als auch im öffentlichen Sektor, als Finanzierungsmechanismus für die Entwicklung dieser Branche nutzen können.“
Jeff Plaisted, ein Elektriker in Massachusetts, arbeitete an der Mannschaft, die sechs Meilen Kabel vom Windpark Vineyard Wind vor der Küste von Martha’s Vineyard zu einem Umspannwerk auf Cape Cod verlegte und dabei unter den Straßen der Stadt Hyannis hindurchführte.
„Seit dem Grundstein für das Vineyard Wind-Projekt gelegt wurde und dieses Projekt wirklich in Gang kam“, sagte Plaisted, „hatten wir Vollbeschäftigung in Local 223“ – dem südöstlichen Massachusetts-Zweig der International Brotherhood of Electrical Workers, zu der Plaisted jetzt gehört Geschäftsvertreter und Organisator der Mitgliederentwicklung.
Das Projekt brachte ungewöhnlich viel Arbeit in die Region. „Wir hatten Reisende aus anderen Gerichtsbarkeiten, die zu uns kamen und sich in unser Arbeitsbuch eintragen ließen, weil wir Arbeitskräfte von außerhalb unseres Angebots brauchten, nur um die Stellenausschreibungen zu erfüllen. In diesem Umspannwerk in Hyannis waren 70 bis 80 Elektriker beschäftigt, und wir sehen in unserem Zuständigkeitsbereich nur sehr selten Jobs, die diese Art von Arbeitskräften erfordern“, sagte Plaisted.
Als Plaisted mit der Arbeit am Vineyard Wind-Projekt begann, „überraschte mich persönlich die Größe der Turbinen selbst“, sagte er. Der Job selbst war weit entfernt von der normalen Arbeit eines Gewerkschaftselektrikers. „Sie abisolieren nicht nur Drähte. Die Spleißvorgänge und alles, was damit zusammenhängt, sind hochqualifiziert und sehr technisch. Die Leute, die vor der Küste sind, nehmen ein Boot zur Arbeit, mehr als fünf Stunden vor der Küste“, sagte Plaisted.
Er gehört zu einer wachsenden Zahl von Gewerkschaftsführern, die in den Biden-Jahren dafür plädiert haben, dass die organisierte Arbeiterschaft beim landesweiten Übergang weg von fossilen Brennstoffen eine Hauptrolle spielen muss – nicht nur im Bereich Offshore-Windenergie, sondern in der weiten Landschaft von Industriearbeiten, von Elektrofahrzeugen bis zum Getriebeausbau, die der Übergang erfordern wird.
Plaisted sagte, dass die Gewerkschaften damit rechnen, dass „der Klimawandel keine Theorie ist“. Es ist eine reale Sache, es ist kein Glaubenssystem, es ist ein Problem, mit dem wir uns befassen müssen. Wenn das Ziel der Ausstieg aus fossilen Brennstoffen ist, dann sollte alles an den Tisch gebracht werden – Sonne, Wind, Batterie. Und gewerkschaftliche Arbeit ist der Weg, diese Dinge zu verwirklichen“, sagte Plaisted.
Ihre Bemühungen wurden in mancher Hinsicht durch Bidens Festlegung arbeitsfreundlicher Anforderungen an viele Zuschüsse für saubere Energie sowie durch ein ungewöhnlich freundliches National Labour Relations Board unterstützt. Aber die Gewerkschaften stehen nun vor einer Reihe strategischer Entscheidungen darüber, wie sie mit einer republikanischen Regierung zusammenarbeiten sollen, von der erwartet wird, dass sie weit weniger gewerkschaftsfreundlich eingestellt ist. „Wir stehen an einem Scheideweg“, sagte Keith Brothers, Geschäftsführer des Connecticut Laborers‘ District Council.
Unter einer neuen Trump-Regierung könnten die Bemühungen der Gewerkschaften stärker auf die lokale Ebene ausgerichtet sein. „Wir werden im Kongress und in den Hallen der Behörden kämpfen“, sagte Jason Walsh, Geschäftsführer der Bluegreen Alliance, einer Koalition aus Gewerkschaften und Umweltorganisationen, in einem Interview vor der Wahl. „Aber ich würde erwarten, dass unsere Mitglieder und die Mitglieder unserer Partner im wahrsten Sinne des Wortes mehr auf der Straße und in der Werkstatt sind und viel mehr in den Hauptstädten der Bundesstaaten arbeiten, ohne dabei den Blick von allem abzuwenden die gefährlichen Maßnahmen, die eine Trump-Regierung ergreifen würde.“
