Klimakipppunkte sind ein Schreckgespenst, das sich über unserer Zukunft abzeichnet – Schwellenwerte, bei deren Überschreitung die Systeme der Erde oft abrupt und irreversibel in neue Zustände wechseln.
Der lange gefrorene Boden unter der Arktis könnte schnell auftauen und große Mengen Kohlendioxid freisetzen Methan darin gespeichert und heizt die Atmosphäre in einer Rückkopplungsschleife noch mehr auf. Schnell schmelzendes Süßwasser aus Grönlands Eis (ein weiterer Wendepunkt) könnte die Zirkulationsmuster des Atlantischen Ozeans stören (ein weiterer Wendepunkt) und zu Schäden führen Wetterchaos auf der ganzen Welt: Die Temperaturen könnten in Nordeuropa sinken, die Tropen könnten überhitzen, die Regen- und Trockenzeit im Amazonas könnte umschlagen und Teile der US-Ostküste könnten vom steigenden Meer überschwemmt werden.
A neues Papier vertritt in der Fachzeitschrift „Nature Climate Change“ die Auffassung, dass all diese alarmierenden Ereignisse nicht als „Kipppunkte“ bezeichnet werden sollten. Der Rahmen soll die Aufmerksamkeit auf die radikalen Veränderungen lenken, die die globale Erwärmung mit sich bringen könnte. Aber eine Gruppe von Wissenschaftlern aus Kanada, dem Vereinigten Königreich, der Schweiz und Städten in den Vereinigten Staaten argumentiert, dass das Konzept wissenschaftlich ungenau ist – und schlimmer noch, es könnte nach hinten losgehen.
Bob Kopp, Co-Autor des Artikels, der an der Rutgers University den Klimawandel und den Anstieg des Meeresspiegels erforscht, sagte, dass Gespräche über Wendepunkte, so beängstigend sie auch seien, die Menschen möglicherweise nicht dazu inspirieren, etwas gegen den Klimawandel zu unternehmen. Das liegt daran Angst ist ein unzuverlässiger Motivator. Es mag der Schlüssel sein, um online Aufmerksamkeit zu erregen, aber es kann allzu oft dazu führen, dass sich Menschen besiegt und desinteressiert fühlen. „Umkipppunkte sind, wenn man die Welt betrachtet, keine inhärente Eigenschaft der Welt“, sagte Kopp. „Es ist eine Entscheidung, diesen Rahmen zu verwenden.“
Die Metapher erfreute sich immer größerer Beliebtheit, nachdem der Pop-Science-Autor Malcolm Gladwell das Buch veröffentlichte Der Wendepunkt im Jahr 2000, inspiriert von einer Idee aus der Epidemiologie für den Moment, in dem sich ein Virus explosionsartig auszubreiten beginnt. „Als ich diesen Satz zum ersten Mal hörte, dachte ich: ‚Wow, was wäre, wenn alles einen Wendepunkt hätte?‘“ Gladwell im Jahr 2009 erzählt. „Wäre es nicht cool, nach Wendepunkten in der Wirtschaft, in der Sozialpolitik, in der Werbung oder in einer Reihe anderer nichtmedizinischer Bereiche zu suchen?“
Das Konzept wurde schnell von Wissenschaftlern angenommen, die vor der globalen Erwärmung warnen wollten. „Wir stehen am Abgrund von Kipppunkten des Klimasystems, jenseits derer es keine Erlösung mehr gibt“, sagte der Klimaforscher James Hansen während ein Vortrag vor der American Geophysical Union im Jahr 2005. Drei Jahre später war der Klimaforscher Tim Lenton Mitautor einer vielzitierten Abhandlung, in der er dies bewertete wie nah die Welt an verschiedenen Wendepunkten sein könnte – wenn sich beispielsweise der üppige Amazonas-Regenwald in eine Trockensavanne verwandeln könnte oder wenn das warme Wasser, das die Unterseite des westantarktischen Eisschildes wegfrisst, dazu führen könnte, dass dieser ins Meer stürzt. (Klimaforscher haben die Idee auch auf kulturelle Trends angewendet, die zur Reduzierung von Emissionen beitragen würden, sogenannte „soziale Wendepunkte“, wie etwa die beschleunigte Einführung von Elektrofahrzeugen oder eine pflanzenlastige Ernährung.)
Kopp sagte, dass die Betonung der Klima-Kipppunkte als Aufruf zum Handeln vor 20 Jahren, als die Folgen des Klimawandels noch nicht so offensichtlich waren, vielleicht sinnvoll gewesen wäre. Aber im Jahr 2024 das heißeste Jahr, das jemals aufgezeichnet wurdeDie Auswirkungen sind offensichtlich: Überschwemmungen, Brände und Hitzewellen sind deutlich schlimmer als früher. „Man muss nur die Zeitung aufschlagen, um die Auswirkungen des gefährlichen Klimawandels zu erkennen“, sagte Kopp.
Solche Katastrophen können eine Art kollektive Anerkennung auslösen Das kann zu politischen Änderungen führenwie New York City investierte nach Hurrikan Sandy Ressourcen in die Klimaanpassung Kopp sagte: „Wir werden niemals aufstehen und sagen: ‚Heute ist der Tag, an dem der westantarktische Eisschild zusammenbricht.‘“ Dagegen unternehmen wir besser etwas.‘“
Lenton, dessen Arbeit die Art und Weise beeinflusst hat, wie Menschen über die Kipppunkte des Klimas denken, sagte, dass Kopps Artikel die Bemühungen von ihm und seinen Kollegen, klarzustellen, was sie mit Kipppunkten meinten, falsch dargestellt habe. „Am wichtigsten ist, dass Kipppunkte real sind und sowohl im Klima als auch in den sozialen Systemen gut etabliert sind – die Leser dieses Papiers könnten den falschen Eindruck gewinnen, dass es sie nicht gibt“, sagte Lenton, der sich jetzt an der University of Southern California mit Klimawandel und Erdsystemen befasst University of Exeter im Vereinigten Königreich, in einer E-Mail.
Nach Lentons persönlicher Erfahrung kann die Formulierung von „Wendepunkten“ den Menschen helfen, die Risiken des Klimawandels zu verstehen. „Was mich an diesem Papier traurig macht, ist, dass einige Mitglieder der Klimagemeinschaft, wie es allzu oft der Fall ist, lieber miteinander streiten, als konstruktiv im gemeinsamen Streben nach dem Gemeinwohl gegen eine gut organisierte Opposition zusammenzuarbeiten.“ “, sagte Lenton.
Lentons Papier aus dem Jahr 2008 begründete seine Überprüfung der möglichen Klimasysteme mit der „zunehmenden politischen Forderung, verbindliche Temperaturziele zu definieren und zu rechtfertigen“. Aber es gibt immer noch Ungewissheit darüber, wie stark die globale Erwärmung tatsächlich Kipppunkte auslösen würde. Nehmen wir zum Beispiel die Möglichkeit einer erheblichen Verlangsamung des Förderbandes der Strömungen im Atlantischen Ozean, die die Temperaturen regulieren und Wärme vom Äquator zu den Polen und umgekehrt verteilen. Eine Studie aus dem Jahr 2022 ergab, dass die Schwelle zum Zusammenbruch liegen könnte irgendwo zwischen 1,4 und 8 Grad Celsius Erwärmung.
Dennoch werden die Wendepunkte zunehmend mit den internationalen Zielen vermischt, die globalen Temperaturen unter 1,5 Grad Celsius (2,7 Grad Fahrenheit) zu halten. Kopp und seine Kollegen fanden sowohl in den Nachrichten als auch in wissenschaftlichen Studien zahlreiche Hinweise auf den „1,5°C-Kipppunkt“. Aber die Temperaturschwellen für den Abstieg in eine Katastrophe sind sehr ungewiss. Sicher ist, dass mit jeder noch so kleinen globalen Erwärmung das Risiko weiter zunimmt.
„Wenn die Leute denken, dass die wissenschaftliche Gemeinschaft ihnen gesagt hat, dass 1,5 Grad Celsius ein Wendepunkt sind, aber nichts passiert ist, als wir 1,5 Grad Celsius überschritten haben, kann das die wissenschaftliche Glaubwürdigkeit gefährden, obwohl wir tatsächlich mit vielen Gefahren durch das Klima konfrontiert sind.“ Veränderung“, sagte Kopp.
Er schlägt nicht vor, dass die Menschen über die Wendepunkte, vor denen die Welt steht, Stillschweigen bewahren sollten. Er möchte einfach eine andere Terminologie – vielleicht eine Formulierung wie „potenzielle Überraschungen“. Aber angesichts der weit verbreiteten Anziehungskraft von „Tipping Points“, die inzwischen in mehr als 2.200 wissenschaftlichen Arbeiten Eingang gefunden hat, wäre die Umstellung auf eine neue Formulierung eine große Herausforderung.
