Drax, der britische Besitzer von Holzpelletanlagen in Mississippi und Louisiana, das in den letzten Jahren Millionen an Bußgeldern und Vergleichen wegen Verstößen gegen staatliche Umweltgesetze gezahlt hat, hat im gleichen Zeitraum mindestens 762 Millionen US-Dollar an „grünen“ Krediten erhalten, wie eine Untersuchung von The Examination, The Toronto Star und Mississippi Today ergab.
Das Energieunternehmen liefert in Nordamerika hergestellte Holzpellets an andere Länder, um diese als Energiequelle zur Erreichung ihrer CO2-Reduktionsziele zu nutzen. Aber sowohl in Mississippi als auch in Louisiana haben die staatlichen Regulierungsbehörden Drax wegen der dortigen Luftverschmutzung scharf kritisiert. Zwischen Strafen und Vergleichen musste Drax in den letzten fünf Jahren insgesamt über 5 Millionen US-Dollar an die beiden Staaten zahlen.
Seit 2018 haben Banken zinsgünstige „Nachhaltigkeitskredite“ (Sustainability Linked Loans, SLLs) in Höhe von 1,5 Billionen US-Dollar an große Unternehmen vergeben, um klimafreundliche Praktiken zu fördern. Allein Holzbiomasseunternehmen wie Drax haben zwischen 2018 und 2023 über 76 Milliarden US-Dollar an SLLs erhalten, wie die Untersuchung anhand von Daten der London Stock Exchange und des Environmental Paper Network ergab.
Drax erhielt zwei solcher Kredite: einen im Jahr 2020 im Gegenwert von 553 Millionen US-Dollar – ausgegeben von einer Gruppe von Banken, darunter Bank of America, Barclays und JP Morgan – und einen weiteren im Jahr 2021 im Wert von 208 Millionen US-Dollar.
Während die Unternehmen Umweltstandards festlegen, die mit den Krediten einhergehen, gibt es wenig Kontrolle oder öffentliche Offenlegung darüber, was diese Ziele sind oder ob die Unternehmen sie erreichen. Drax behauptet, dass es seit Erhalt seiner SLLs seinen gesamten CO2-Fußabdruck reduziert hat; Laut seinem jüngsten Jahresbericht hat das Unternehmen seine CO2-Emissionen von 2020 bis 2023 um 27 Prozent gesenkt.
Eric Shelton / Mississippi heute
Wissenschaftler auf der ganzen Welt argumentieren jedoch seit Jahren, dass die Verwendung von Holzpellets zur Stromerzeugung tatsächlich mehr Kohlenstoffemissionen verursacht als die Verwendung von Kohle oder Gas. Beim Verbrennen von Pellets wird nicht nur Kohlenstoff in die Luft freigesetzt, sondern auch das Fällen der Bäume – die Kohlenstoff speichern und deren Nachwachsen Jahre dauert –, um die Pellets herzustellen.
„Wie zahlreiche Studien gezeigt haben, wird diese Verbrennung von Holz die Erwärmung über Jahrzehnte bis Jahrhunderte verstärken“, schrieben Hunderte von Professoren und anderen Experten in einem Brief 2021 an führende Persönlichkeiten der Welt, darunter Präsident Biden. „Das gilt auch dann, wenn das Holz Kohle, Öl oder Erdgas ersetzt.“
Trotz der weitreichenden Kontroversen haben globale Industrieführer wie das Vereinigte Königreich Biomasse, einschließlich Holzpellets, als Energiequelle genutzt. Großbritanniens 2024 „Aktionsplan „Clean Power 2030“.” sagt, Biomasse könnte ein wichtiger Teil des Übergangs zu sauberer Energie sein, und im Jahr 2023 stammte ein Viertel der erneuerbaren Energieerzeugung des Landes aus „biogenen“ Quellen wie Biomasse.
In einer schriftlichen Antwort auf Fragen zu dieser Geschichte verteidigte Drax die Verwendung von Pellets zur Stromerzeugung.
„Obwohl wir uns darüber im Klaren sind, dass es eine anhaltende Debatte darüber gibt, welche Lösungen erforderlich sind, um die Klimakrise am effektivsten zu bekämpfen, glauben wir, dass Energie aus Biomasse, wenn sie nachhaltig beschafft wird, einen wichtigen Beitrag dazu leistet.“ Dekarbonisierung der Stromerzeugung“, teilte das Unternehmen per E-Mail mit.
Aber Drax, das hauptsächlich Holz aus den USA und Kanada verwendet, geriet kürzlich wegen der Herkunft seiner Pellets in die Kritik. Letztes Jahr hat die britische Regierung ausgegeben Dem Unternehmen wurde eine Geldstrafe von 25 Millionen Pfund (rund 31 Millionen US-Dollar) auferlegt, unter anderem weil Drax es versäumte, vollständig anzugeben, woher es die in Kanada hergestellten Holzpellets bezieht.
In Mississippi Umweltbehörden mit einer Geldstrafe belegt Das Unternehmen erhielt letztes Jahr 225.000 US-Dollar für die Freisetzung gefährlicher Luftschadstoffe (HAPs) um 50 Prozent über dem zulässigen Grenzwert aus seinem Werk in der Kleinstadt Gloster. Aber inzwischen ist das Unternehmen bewerben eine „Hauptquelle“ für HAPs zu werden, eine Bezeichnung, die größere Emissionen mit zusätzlichen Kontrollen zur Reduzierung der Umweltverschmutzung ermöglicht.
Allison Brouk, eine leitende Anwältin von Earthjustice, sagte, es mache keinen Sinn, dass Drax das Regulierungssystem so durchlaufen könne, wie es sei.
„Sie beantragten eine Genehmigung für kleinere Quellen und emittierten auf der Ebene großer Quellen, bis ihnen eine Geldstrafe auferlegt wurde und (die staatlichen Regulierungsbehörden) sie dazu zwangen, dies zu ändern“, sagte Brouk. „Es ist ein Muster, das Drax irgendwie übernommen hat, nur um mit dem System zu arbeiten.“
Im vergangenen Jahr verhängte Drax bereits zum zweiten Mal in Mississippi eine Geldstrafe wegen Verstoßes gegen Luftschadstoffgrenzwerte. Im Jahr 2020 verhängte der Staat gegen Drax eine Geldstrafe von 2,5 Millionen US-Dollar, eine der höchsten Strafen dieser Art in der Geschichte des Staates, weil er mehr als das Dreifache des gesetzlichen Grenzwerts für flüchtige organische Verbindungen (VOCs) emittiert hatte. Kurz nach Bekanntgabe der Geldbuße sagte Drax angekündigt erhält seinen ersten SLL.
Die staatlichen Aufsichtsbehörden stellten fest, dass Drax in seinen beiden Werken in Louisiana auch den gesetzlichen Grenzwert für die Freisetzung flüchtiger organischer Verbindungen (VOC) überschritten hat. Obwohl das Unternehmen kein Fehlverhalten eingestehen musste, stimmte Drax zu, im Jahr 2022 eine Gesamtabfindung in Höhe von 3,2 Millionen US-Dollar zu zahlen. Es war der höchste Betrag, der im letzten Jahrzehnt an das Louisiana Department of Environmental Quality gezahlt wurde, so The Times-Picayune berichtete.
Im September kündigte Drax Pläne an, 12,5 Milliarden US-Dollar in den Ausbau seines Biomassebetriebs in den USA zu investieren Kohlenstoffabscheidung und -speicherung Technologie, Reuters berichtete. Gruppen wie der Natural Resources Defense Council hingegen argumentieren dass die Technologie nur zu höheren Emissionen führen wird.
Während das beabsichtigte Ziel von SLLs darin besteht, nachhaltige Praktiken in großen Unternehmen zu fördern, haben Kreditnehmer ihre Emissionskennzahlen in einigen Fällen auf irreführende Weise formuliert, wie The Examination herausfand. Lesen Sie die Verkaufsstellen umfassende Untersuchung der Welt der SLLs.
Diese Untersuchung wird in Zusammenarbeit mit berichtet Die Prüfung, Mississippi heuteUnd Toronto Star. Diese Berichterstattung wurde von der unterstützt Rainforest Investigations Network des Pulitzer Centers.
