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Die Bundesregulierungsbehörden geben einen Vorschlag zur Ausweitung der Geschwindigkeitsbegrenzungen auf Ozeanen auf, die zum Schutz der Nordatlantischen Glattwale gedacht waren.
Die Wale, die im Winter vor der Küste Georgiens ihre Jungen zur Welt bringen, sind vom Aussterben bedroht: Nur noch 370 Exemplare sind übrig, und Schiffsunfälle sind eine der häufigsten Todesursachen.
Gruppen der Meeresindustrie begrüßten den Schritt, eine Regel aufzugeben, die sie als zu weit gefasst kritisierten, während Walbefürworter ihre Enttäuschung zum Ausdruck brachten.
„Die Wale werden unter der Untätigkeit der Biden-Regierung leiden“, sagte Gib Brogan, Kampagnenleiter bei der Interessenvertretung Oceana.
Auf großen Schiffen gibt es bereits einige saisonale Geschwindigkeitsbegrenzungen, um das Risiko von Streiks zu Zeiten des Jahres zu verringern, in denen sich die Wale bekanntermaßen in bestimmten Gebieten aufhalten – beispielsweise vor der Küste von Georgia während der Kalbsaison im Winter.
Im Jahr 2022 schlug die National Oceanic and Atmospheric Administration vor, diese Beschränkungen auf kleinere Boote auszudehnen und für längere Zeiträume auf größere Gebiete des Ozeans anzuwenden. Die Behörde schlug außerdem vor, einige freiwillige Geschwindigkeitsbegrenzungen verbindlich vorzuschreiben.
Walforscher und -befürworter hatten den Vorschlag begrüßt und auf seine Annahme gedrängt, da kleinere Boote Glattwale töten können und dies auch tun. Sie betonten auch die Dringlichkeit, da die Populationszahlen der Nordatlantischen Glattwale zurückgehen und sich das Verhalten der Wale aufgrund des Klimawandels ändert.
Aber Gruppen aus der Schifffahrtsindustrie kämpften gegen die vorgeschlagenen Änderungen, die ihrer Meinung nach der Fischerei- und Bootsindustrie sowie anderen damit verbundenen Unternehmen schaden könnten. Sie machten unter anderem geltend, dass kleinere Boote häufig schnell fahren müssen, um sicher auf sich ändernde Meeresbedingungen reagieren zu können. Sie sagten auch, dass die Regeln Tausende von Freizeitfischereiausflügen, die für die Küstenwirtschaft wichtig sind, absagen oder ändern würden.
„Die vielen blinden Flecken der Regel hätten schwerwiegende Folgen für die Sicherheit und Zugänglichkeit von Bootsfahrern, die wirtschaftliche Vitalität von Küstengemeinden und Schiffsherstellern sowie den Lebensunterhalt unzähliger unterstützender Kleinunternehmen gehabt“, sagte Frank Hugelmeyer, Präsident der National Marine Manufacturers Association eine Aussage.
Er fügte hinzu, dass die Regelung „keine Unterscheidung zwischen großen Ozeanüberquerungsschiffen und kleinen Freizeitbooten getroffen habe, die unterschiedlicher nicht sein könnten.“
Die Regel wurde nie umgesetzt, und jetzt zieht die Behörde sie zurück, nur wenige Tage bevor eine neue Regierung das Weiße Haus betritt – ein Schritt, den Walbefürworter angesichts des Zeitpunkts als politisch bezeichnen.
Der Kongress kann einige kürzlich von Bundesbehörden ergriffene Maßnahmen gemäß einem Gesetz, das als Congressional Review Act bekannt ist, überprüfen und aufheben. Dies kommt oft ins Spiel, wenn eine neue Präsidialregierung und ein neuer Kongress die Macht übernehmen, weil es ihnen die Macht gibt, kürzlich von einer früheren Regierung ergriffene Maßnahmen aufzuheben. Mit diesem Mechanismus kann der Kongress die Behörden auch daran hindern, in Zukunft ähnliche Maßnahmen zu ergreifen.
Walbefürworter befürchten, dass eine Trump-Regierung und ein von den Republikanern kontrollierter Kongress genau das mit dieser Regel getan hätten, wenn sie innerhalb des Überprüfungsfensters in Kraft getreten wäre: Sie hätten die Regel aufheben und zukünftige Änderungen der Schiffsgeschwindigkeitsregeln zum Schutz der Glattwale verhindern können.
„Die eigentliche Frist für die Biden-Regierung war also im vergangenen Sommer“, sagte Brogan. „Sie wussten, dass sie im vergangenen Sommer handeln mussten, um einen dauerhaften Schutz für die Nordatlantischen Glattwale zu gewährleisten, aber angesichts einer Wahl und anderer Dinge, die auf dem Spiel standen, entschieden sie sich dagegen.“
Walbefürworter und Wissenschaftler sagten, sie würden sich weiterhin für einen erweiterten Schutz der Glattwale einsetzen, obwohl die Naturschutzwissenschaftlerin Jessica Redfern vom New England Aquarium einen „schwerwiegenden Rückschlag“ bei den Bemühungen, Glattwale vor dem Aussterben zu retten, bezeichnete.
„Ich werde Hoffnung haben, denn ich habe die Hoffnung, dass wir diese Art retten können“, sagte sie.
Das Aquarium unterhält eines der am längsten laufenden Forschungsprogramme für Glattwale im Land, und Redfern sagte, die Beweise seien eindeutig: Die Wale könnten sich erholen, „wenn wir aufhören, sie zu töten“.
