Der nächste Präsident könnte die Kunststoffkrise angehen – oder sie verschlimmern. Hier erfahren Sie, wie.

Wer auch immer nach der Präsidentschaftswahl nächste Woche im Weißen Haus landet, wird mit einer Reihe von Krisen im Zusammenhang mit der unkontrollierten Produktion von Kunststoffen konfrontiert sein: giftige Umweltverschmutzung und Treibhausgasemissionen aus Produktionsstätten, Auslaugen von Chemikalien aus dem 20 Millionen Tonnen an Plastik, das jedes Jahr in der Umwelt landet, und Mikroplastik-Kontamination im gesamten Körper der Menschen, um nur einige zu nennen.

Zum Glück gibt es mehrere Möglichkeiten, wie der nächste Vorstandsvorsitzende das Problem angehen könnte. Im Vorfeld der Wahl hat die gemeinnützige Organisation Beyond Plastics veröffentlicht eine Liste mit 27 Prioritäten für die nächste Präsidialverwaltung – eine Art Wunschliste mit Möglichkeiten, die Produktion, Verwendung und Entsorgung von Kunststoffen „im Interesse der öffentlichen Gesundheit und der Umwelt“ deutlich zu reduzieren. Es baut auf früheren Forderungen nach einem „Plastikfreier Präsident„, zusammengestellt von einer Koalition von Umweltgruppen kurz vor dem Amtsantritt von Präsident Joe Biden.

„Für jeden, der zum Präsidenten gewählt wird, denke ich, dass wir uns in einem entscheidenden Moment befinden“, um die Kunststoffkrise zu bewältigen, sagte Judith Enck, Präsidentin von Beyond Plastic und ehemalige Regionalverwalterin der Environmental Protection Agency.

Laut Enck besteht das Wichtigste, was die Welt tun kann, um die Schäden durch Plastik einzudämmen, darin, überhaupt nicht mehr so ​​viel davon zu produzieren. Von der 420 Millionen Tonnen Weltweit werden jedes Jahr nur 1,5 Millionen Kunststoffe produziert 9 Prozent werden recycelt — Der Rest wird auf Mülldeponien oder in Verbrennungsanlagen entsorgt oder landet als Abfall in der Umwelt. Der US-Präsident kann das Problem nicht alleine lösen, aber er kann sich im Rahmen der Initiative für eine Reduzierung der Plastikproduktion einsetzen Globales Kunststoffabkommen wird von den Vereinten Nationen ausgehandelt. Diese Verhandlungen waren läuft seit 2022 und sollten ursprünglich bis Ende dieses Jahres abgeschlossen sein, aber Enck vermutet, dass sie bis 2025 verlängert werden. Wenn das der Fall ist, wird der nächste Präsident die Möglichkeit haben, die Zusage der Biden-Regierung konkreter zu machen – Mitte August angekündigt — die Begrenzung der Kunststoffproduktion und der Verwendung gefährlicher chemischer Zusatzstoffe im Pakt zu unterstützen.

Wenn der Vertrag schließlich vom Kongress ratifiziert wird – vielleicht eine große Herausforderung, wenn man die Tendenz des Senats dazu bedenkt internationale Abkommen ablehnen – Dann wird es rechtsverbindlich und die Exekutive muss mit dem Gesetzgeber zusammenarbeiten, um es umzusetzen. Je nachdem, was im endgültigen Text des Pakts steht, könnte dies die Verabschiedung eines nationalen Gesetzes zur Verpackungsreduzierung, eines Gesetzes zur Förderung der Rückgewinnung und des Recyclings von Plastikflaschen oder einer Richtlinie sein, die vorschreibt, dass neue Waschmaschinen mit Filtern ausgestattet sein müssen, um das Austreten von Plastikmikrofasern zu verhindern in Wasserstraßen. Natürlich könnten das Weiße Haus und der Kongress diese Politik weiterhin verfolgen, wenn die USA nicht Vertragspartei des globalen Kunststoffabkommens sind. Viele von ihnen sind in irgendeiner Form bereits darin enthalten das Gesetz zur Befreiung von der Plastikverschmutzungein demokratischer Gesetzentwurf, der während der diesjährigen Legislaturperiode zum dritten Mal eingebracht wurde.

Unabhängig vom Vertrag und den Überlegungen des Kongresses gibt es viele andere Maßnahmen, die der nächste Präsident ergreifen könnte, um die Kunststoffkrise anzugehen.

Beyond Plastics fordert, dass die nächste Präsidialregierung ein Moratorium für neue oder erneuerte Genehmigungen für Erdölraffinierungs- und Kunststoffproduktionsanlagen sowie für Einrichtungen erlässt, die „chemisches Recycling„ – ein Begriff für Prozesse, die angeblich Hitze und Druck nutzen, um minderwertige Kunststoffe in neue Produkte umzuwandeln, dieses Versprechen aber weitgehend nicht eingehalten haben. Diese Beschränkungen könnten die Umweltgerechtigkeit fördern, da petrochemische und chemische Recyclinganlagen häufig vorhanden sind in einkommensschwachen Gemeinden ansässig die die Hauptlast der damit verbundenen Luft- und Wasserverschmutzung tragen.

Der nächste Präsident könnte auch eine Durchführungsverordnung für Bundesbehörden erlassen, um bestimmte Arten von Finanzhilfen für die petrochemische Industrie auslaufen zu lassen – wie zum Beispiel Zuschüsse des Energieministeriums für Forschung zum chemischen Recycling Und Bundesdarlehensgarantien für Kunststoffverbrennungsanlagen. Bundesbehörden können auch sicherstellen, dass Kunststoffunternehmen tatsächlich zahlen, wenn sie Vergleichsvereinbarungen im Zusammenhang mit der von ihnen verursachten Umweltverschmutzung abschließen, und dass sie diese Zahlungen nicht von ihren Steuern abziehen. Enck schlug vor, staatliche Mittel in den Ausbau der Wiederverwendungsinfrastruktur umzuleiten: Dinge wie Wasserstationen, Geschirrspülgeräte in öffentlichen Schulen und kommerzielle Flaschenreinigungsbetriebe für Brauereien und Weingüter.

Die nächste Präsidialregierung könnte Exekutivbehörden wie das Justizministerium und die Federal Trade Commission anweisen, zusätzliche Interventionen durchzuführen. Ersterer könnte Ermittlungen gegen die Kunststoffindustrie wegen ihres Beitrags zur Meeres- und Landverschmutzung einleiten fälschlicherweise Werbung für die Recyclingfähigkeit von Kunststoffen machen – wie einige Die Generalstaatsanwälte der Bundesstaaten haben dies bereits getan. Letzterer könnte seine Leitlinien zu kunststoffbezogenen Nachhaltigkeitsaussagen durch ein Dokument namens „ Grüne Führerund es könnte Durchsetzungsmaßnahmen gegen Unternehmen einleiten, die das „Jagd auf Pfeile„Recycling-Symbol auf nicht recycelbaren Kunststoffprodukten.

„Wir brauchen unsere Führungskräfte, die sich vor den falschen Lösungen der Industrie schützen, einschließlich des Plastikrecyclings“, sagte Erica Cirino, Kommunikationsmanagerin der gemeinnützigen Plastic Pollution Coalition, die nicht an der Prioritätenliste von Beyond Plastics beteiligt war.

Beyond Plastics fordert außerdem, dass das Arbeitsministerium der nächsten Regierung einen Plan für einen „gerechten Übergang“ für Arbeitnehmer in der petrochemischen Industrie erstellt, die von Maßnahmen zur Reduzierung von Kunststoffen betroffen sind; dass das National Institute of Health Studien zu den gesundheitlichen Auswirkungen von Mikroplastik und Nanoplastik finanziert, den winzigen Fragmenten, die sich im Laufe der Zeit von größeren Plastikgegenständen ablösen; und dass die General Services Administration wiederverwendbaren oder nachfüllbaren Optionen in allen staatlich finanzierten Gebäuden und Institutionen Vorrang einräumt. Dieser letzte Aktionspunkt würde auf einer Verpflichtung aufbauen, die die Biden-Regierung im Juli bekannt gegeben hat die Beschaffung von Einwegkunststoffen durch den Bund einstellen aus allen Bundesbetrieben bis 2035.

Die Liste der Regulierungsmöglichkeiten ist so lang, dass einige Experten argumentieren, dass ein „Kunststoffzar“ erforderlich sei, ähnlich der Rolle des Klimazaren, die John Podesta, John Kerry und Gina McCarthy gespielt haben. „Aufgrund des Ausmaßes und der Breite des Plastikproblems über seinen gesamten Lebenszyklus hinweg müssen alle Behörden eine Rolle spielen“, sagte Rachel Karasik, Wissenschaftlerin für Kunststoffforschung am norwegischen Institut für Wasserforschung, das sich auf eine Reihe von Wasser- und Umweltproblemen konzentriert. damit verbundene Probleme, einschließlich Plastikverschmutzung. „Ein Kunststoff-Zar könnte dazu beitragen, dies auf wirklich sinnvolle Weise zu mobilisieren und zu koordinieren.“

Enck sagte, dass sie hinsichtlich des Titels „Zarin“ „heiß und kalt“ sei, stimmte jedoch zu, dass es hilfreich wäre, einen hochrangigen Vertreter des Weißen Hauses für Kunststoffe zu haben, der die Führung übernimmt. Sie sagte auch, dass es für die nächste Regierung wichtig sei, sicherzustellen, dass verschiedene Gremien, darunter der Council on Environmental Quality, die National Oceanic and Atmospheric Administration und das Energieministerium, von Mitarbeitern geleitet werden, die sich gut mit Kunststoffen auskennen.

Die Gruppen der Kunststoffindustrie haben keine eigene Liste mit Prioritäten für die nächste Präsidentschaftsregierung. Aber wenn sie es täten, stünde dies wahrscheinlich in direktem Widerspruch zu vielem, was Beyond Plastics fordert. Der American Chemistry Council hat zuvor das Weiße Haus um Unterstützung gebeten erhöht Kunststoffproduktion, um „Ziele für nachhaltige Entwicklung und Klimawandel“ zu erreichen. (Kunststoffe werden in erneuerbaren Energietechnologien und zur „Bereitstellung von sauberem Trinkwasser“ verwendet, sagte die Industriegruppe in einem Pressemitteilung vom April.)

Auch der American Chemistry Council und andere Lobbygruppen sind dagegen Beschränkungen für kunststoffbezogene Chemikalienchemisches Recycling und staatliche Beschaffung von Einwegkunststoffensowie Aktualisierungen der Green Guides um es schwieriger zu machen, Produkte als recycelbar zu bewerben. Das haben sie sich gegen den Gesetzesvorschlag aussprechen Zu Plastikschaum verbieten und Unternehmen daran hindern Freisetzung von Kunststoffpellets aus der Vorproduktion in Wasserstraßen. Stattdessen favorisiert die Industrie Richtlinien, die das Recycling von Kunststoffen fördernDazu gehören gelockerte bundesstaatliche Luftverschmutzungsvorschriften für chemische Recyclinganlagen und die Legitimierung einer irreführenden Methode zur Berechnung des recycelten Inhalts, bekannt als „Massenbilanz.“ Mehrere dieser Prioritäten sind in einem parteiübergreifenden Bericht dargelegt Bundesrecyclinggesetz wurde letzten Monat eingeführt. Der Gesetzentwurf wird von Pro-Plastik-Lobbyisten weitgehend unterstützt.

Wenn der frühere Präsident Donald Trump nächstes Jahr das Weiße Haus übernimmt, befürchten Befürworter, dass er einige dieser Wunschlistenpunkte aus dem Bundesrecyclinggesetz umsetzen würde, da sie nicht alle der Zustimmung des Kongresses bedürfen. Während seiner vorherigen Amtszeit rühmte er sich der Eröffnung einer neuen petrochemischen Anlage in Pennsylvania und verspottete Verbote von Einwegplastik. Und laut einem ehemaligen Beamten des Weißen Hauses von Trump, der im April mit Politico sprach, würde Trump auch eine „hartnäckiger BlickWir werden uns bei jedem Ergebnis der Verhandlungen über das Plastikabkommen ablehnen und es möglicherweise ablehnen.

„Wenn Trump gewinnt und es ein guter Vertrag ist, wird er uns einfach so herausziehen, wie es mit den Pariser Abkommen geschehen ist“, sagte Enck und bezog sich dabei auf das Abkommen der Vereinten Nationen von 2015 zur Bekämpfung der globalen Erwärmung.

Wenn Vizepräsidentin Kamala Harris gewinnt, sagen Umweltschützer voraus, dass sie gewinnen wird Setzen Sie viele der Biden-Administration fort Bemühungen zur Bewältigung der Kunststoffkrise, wie die Unterstützung von Produktionsbeschränkungen im Rahmen des UN-Kunststoffvertrags und die schrittweise Abschaffung von Einwegkunststoffartikeln aus Bundesbetrieben. Enck sagte, Harris werde wahrscheinlich die derzeitigen Leiter der Environmental Protection Agency, der Federal Trade Commission und der General Services Administration – sowie anderer Behörden – behalten, die eher Umweltprioritäten unterstützen als potenzielle Trump-Beauftragte.