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Fast 800.000 Kinder erhalten kostenlose Mahlzeiten in der Schule, nachdem der Gesetzgeber den Zugang ausgeweitet hat – aber der Staat muss mehr Geld aufbringen, wenn er das Programm fortsetzen will.
Das geht aus Angaben des Office of Superintendent of Public Instruction hervor, das am Dienstag bekannt gab, dass 70 % der Kinder in Washington nun kostenlosen Zugang zu Schulmahlzeiten für Schüler oder Familien haben.
Aber der Staat unterschätzte, wie viele Studenten teilnehmen würden – was Superintendent Chris Reykdal dazu veranlasste im Haushaltszyklus 2025–2027 zusätzliche 17,6 Millionen US-Dollar pro Jahr beantragen um weiterhin so viele Kinder zu ernähren.
In der Anfrage des Amtes heißt es, dass die Finanzierungslücke auch auf Anpassungen bei der Erstattung der Kosten für das kostenlose Essen durch die Bundesregierung sowie auf eine Zunahme der Studierenden, die die Einkommensvoraussetzungen erfüllen, zurückzuführen sei. Etwa 50,1 % der Schüler gelten in diesem Jahr als einkommensschwach, gegenüber 46,8 % im Schuljahr 2019–2020.
„Während wir alle mit steigender Inflation und knapper werdenden Budgets zu kämpfen haben, bieten diese Programme landesweit dringend benötigte finanzielle Entlastung für Familien“, sagte Reykdal.
Hungrige Schüler haben häufiger Aufmerksamkeits- und Verhaltensprobleme, stehen vor schulischen Herausforderungen und entwickeln schlechte Essgewohnheiten.
Der Gesetzgeber hat in den letzten vier Jahren das Programm für kostenlose Schulmahlzeiten in Washington schrittweise ausgeweitet, eine Initiative, die vom Abgeordneten des Bundesstaates Marcus Riccelli, D-Spokane, angeführt wurde.
Unter Riccellis Hausgesetz 1238Gemäß dem im Jahr 2023 verabschiedeten Gesetz musste die Schule jedem Schüler, der Frühstück, Mittagessen oder beides wünscht, die Mahlzeiten kostenlos zur Verfügung stellen, wenn mindestens 40 % der Bevölkerung einer Schule Anspruch auf das Bundesprogramm für kostenlose und ermäßigte Mahlzeiten hatten. Die neuen Regeln traten im Schuljahr 2023-2024 in Kraft.
Ab dem laufenden Schuljahr wurde das Programm auf Schulen ausgeweitet, in denen mindestens 30 % der Bevölkerung Anspruch auf das Bundesmahlzeitenprogramm haben.
Nach Angaben des Office of Superintendent of Public Instruction stieg die Anzahl der Mittagessen, die an Schulen in Washington serviert werden, die das neue Programm mit kostenlosen Mahlzeiten anbieten, im Vergleich zum Vorjahr um 32 % und die Anzahl der servierten Frühstücke stieg um 50 %.
Im Schuljahr 2024–2025 servieren 1.523 Schulen allen Schülern, die eine solche beantragt haben, kostenlose Mahlzeiten – gegenüber 1.269 im Schuljahr 2023–2024.
Riccelli versuchte, ein allgemeines Gesetz über kostenlose Schulmahlzeiten zu verabschieden während der Legislaturperiode 2024Aber der Staat kam zu dem Schluss, dass es mit etwa 115 Millionen US-Dollar pro Jahr zu viel kosten würde, sagte Riccelli im Februar gegenüber dem Standard.
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